- А какой? - заинтересовался он.
- Кулинарный, - отозвались ученые хором и принялись мастрячить своеобразные шашлыки.
- И часто у нас такие эксперименты проводятся?
Геолог пожал плечами.
- Да кое-что успели попробовать, птицы здесь невкусные, жесткие, наверное, старые были или летают много, а вот дикий волк оказался очень неплох, особенно в пельменях. Боевой, тот, который в первый день спецназовца убил, был кошмарным - одни жилы, мясо резиновое, как подошва от галоши. Вот теперь местных крыс оценим.
- И не боитесь, что завтра все дружно поносом страдать будете?
Геолог хохотнул и помотал головой.
- У нас таблетки хорошие, если что, в миг любое отравление выведут.
- Ну, удачи, - пожелал майор.
- А вы не будете? - спросил геолог.
Молот покачал головой.
- Не хочу умереть со спущенными штанами во время мести этих тварей за то, что вы их дружка сожрали. Лучше я просто в штанах умру.
Штурмовики и ученые заржали, и продолжили разделку.
- Вы там что, шашлыки затеяли? - раздался в гарнитуре не скрывающий удивления голос Ольги. - Ну, майор, ты даешь, на пикник, блин, выбрался.
- О, Ольга Николаевна, - довольно радостно поприветствовал Молот, - и откуда вам известно, что мы тут на шашлычки выбрались?
Куратор приняла игру.
- Представляете, захожу в дежурку справиться, как у вас дела, а Артем рассматривает только что полученные со спутников фотографии, где вы на костерке мясо жарите.
- Передайте Шесту, чтобы завязывал шпионить, мы тут еще иногда в туалет ходим, - перестав смеяться, сухо произнес майор.
- Вообще-то это была моя инициатива, вы не вышли на связь. И я просила его посмотреть, все ли в порядке.
- Что со связью? - спросил он Тимура, штатного связиста отделения.
- Нет связи, товарищ майор, - бодро отрапортовал боец. - Как к горам приблизились, так связь и отрезало.
- А у меня почему есть?
Связист пожал плечами.
- Ну, вообще то, - раздался в ухе голос Железной леди, - связь есть потому, что мы завели на тебя спутник. А до этого действительно связи не было. Вот мы и обеспокоились.
- Все в порядке, - доложил майор, - завтра выйдем на заданный квадрат. Как там дела у моего заместителя?
- У которого? - поинтересовалась Ольга.
- У Димы.
- Нормально. Там очень перспективное рудное месторождение. И еще ему повезло, геолог обнаружил несколько элементов, которые ему незнакомы. Экспресс-анализ показал, что подобных в периодической системе Менделеева нет.
- Что за элементы?
- Пока не ясно, но процентов на девяносто - это металлы. Ну не буду отвлекать вас от поедания шашлыка. Кстати, откуда мясо? С кухни прихватили?
- Нет, это мясо прямоходящей крысы, которая хотела пообедать нами, но лапы оказались коротки. Вот ребята и дегустируют.
- Ну, передайте, чтобы осторожнее дегустировали, в ваших условиях понос может стать проблемой. - И Железная леди ушла с канала.
- Тимур, почему не доложил, что связи нет? - строго спросил Молот.
- Товарищ майор, хотел еще раз попробовать и после уже докладывать, сеанс только начинался, поэтому особой тревоги не было.
- Ладно, но в следующий раз говори сразу.
- Есть, Мечислав Дмитриевич, - козырнув, ответил Тимур.
- Кстати, майор, - раздался в ухе голос Шеста, - тут спутник несколько снимков сделал. Я при Ольге не стал тебе ничего говорить. Сейчас перешлю, сам посмотришь.
- Снимки приняты, - доложила ЕВА.
- Все, я отключаюсь, - сказал Шест и ушел с волны.
Мечислав вывел на экран полученный архив, первый снимок показывал довольно большое поселение с небольшими трехэтажными шарообразными домами, расположенными возле скального массива. Майор нутром почуял в этих домах нечто знакомое, он провел часть своей жизни в подобных маленьких автономных военных городках. Второй снимок показывал огромный вход в скалу с металлическими воротами высотой в пятиэтажный дом. На третьем была девушка, идущая по улице, рядом с ней шел парень с рукой на перевязи. Густые вьющиеся темные с оттенком сиреневого волосы спадали вниз, полностью закрывая лицо, но Мечиславу не нужно было видеть ее лица, он бы узнал ее из тысячи. Это была Арва.
- Спасибо, Артем, - тихо сказал он и свернул изображение.
- Командир, может, попробуете местную крысу, - позвал Крейсер, - по вкусу напоминает кролика, я бы сказал даже вкуснее, мяса больше и не такое жесткое.
Майор подсел к костру и взял крайний, пышущий жаром шампур, изготовленный из толстой проволоки. Капли жира с шипением упали в костер, и на этом месте тут же вспыхнул язычок пламени.
- Ну, мужики, если я из-за вас завтра не смогу штаны надеть, вы у меня в нарядах сгниете, - предупредил Молот и боязливо откусил первый кусок. Хотя привередничал он больше для виду. Его служба началась в Чечне, затем он был переведен в тренировочный центр бригады специального назначения ФСБ. А готовили там настоящих солдат, способных выжить везде, и есть все, что бегало, прыгало, ползало и летало. Старый инструктор говорил: 'Не кривите нос. Все, что дышит, годится в пищу, даже человек. Ваша задача - выжить, но выполнить приказ. И если для этого вам придется съесть собаку с гарниром из червей. Придется съесть, поскольку впереди бой и силы вам понадобятся. А если не будет собаки, вы обязаны, слышите, обязаны съесть человека!'. Выдав инструкции, он приступал к психологическому тренингу: запускал на полигон собак и приказывал приготовить обед из трех блюд. Многие не выдерживали и уходили, оставались те, кто мог переступить через себя и съесть все, что дали. Майор, тогда бывший еще салагой, выдержал, но полюбить подобную пищу так и не смог.
- ... ну, как, Мечислав Дмитриевич? - поинтересовался геолог.
Молот вынырнул из воспоминаний и откусил еще один кусок.
- Недурственно, - согласился он с сержантом, - действительно кролик. Вот только в уксусе бы его замочить да со специями - настоящий шашлык бы вышел. А так очень даже съедобно. Надеюсь, не ядовитый попался крыс.
Все засмеялись.
- Ладно, народ, доставайте спальники, - доев 'шашлык', приказал майор, - пора отдыхать. Нам на рассвете в путь. Чтобы все отдохнули. Смена караула через три часа.
Через десять минут лагерь погрузился в дрему. Только трое часовых остались сторожить покой товарищей. Ученые устроились в БТРе, остальные на природе.
В одиннадцать часов механик-водитель остановил машину возле высокой горы и, высунувшись из люка, громко возвестил.
- Все, товарищи, автобус дальше не пойдет. Конечная.
Геолог и сотрудник, занимающийся аномальными явлениями, с помощью двух техников стали вытаскивать из БТРа ящики с оборудованием и инструментом. Мечислав спрыгнул с брони и осмотрелся. За спиной горы, впереди степь сиреневая, как и многое в этом мире.
- Сержант, - позвал майор, - дозор из трех человек в степь, далее чем на километр от нас не отходить, при любой опасности выходить на связь и отступать к броне.
