строгий и серьезный вид, сноровисто защелкнул браслеты и надежно запер их.
- Теперь расслабься, - приказал он, - чем меньше будешь сопротивляться, тем будет легче перенести боль.
Арва попыталась, но ничего не вышло, тело, словно задеревенело. Хранитель ухмыльнулся и взял первый кристалл. На какой-то момент девушка увидела в его глазах грусть, словно он сожалел о том, что ему предстояло сделать. Хранитель прижал ладонь с большим красным кристаллом к виску девушки. И тут же адская боль, от которой мгновенно из глаз брызнули слезы, пронзила все тело. Арва забилась, порываясь вырваться, но запоры надежно держали. Вот уже сотни циклов на этом кресле проводят вживления, тут сидели люди и посильнее, и не одному не удалось прервать процедуру. Через какое-то время Арва снова стала видеть, мутная плена упала с глаз, и она увидела Хранителя, который взял в руки очередной кристалл.
- Не надо больше, - попросила она.
Мужчина улыбнулся и прижал еще один красный кристалл ко лбу девушки. И снова все повторилось, только кричать она уже не могла. Голос был сорван еще при первом вживлении. А потом пошел бесконечный круг боль, прояснение, боль, прояснение, снова боль.
- Все милая, - склонившись к ней, произнес хранитель. - Ты выдержала.
- Не надо больше, - умоляя, прошептала Арва.
- А больше не буду, - гладя ее по голове и протягивая воду, произнес хранитель. - Ты приняла в себя семь кристаллов. И при этом оставалась в сознании. Тебя ждут великие дела. Даже самые могучие воины не могли перенести больше пяти имплантаций. Теперь осталась только войти в купель. Ты как себя чувствуешь?
Арва прислушалась к себе, боль ушла, растворившись в окружающимся мире, вернулась решимость. Что ж, первый шаг сделан, теперь второй.
- Я готова, - уверенно сказала девушка.
Хранитель расстегнул браслеты и указал на купель.
- Тогда осталось сделать всего несколько шагов. И помни, ты можешь повелевать дисконом, не позволяй боли подчинить себя, и тогда ты получишь все, что пожелаешь.
Арва вошла в купель и легла, вытянувшись, жидкий дискон серебристого стального цвета полностью покрывал тело, доходя почти до подбородка.
- Прости дочка, - тихо сказал хранитель и нажал скрытую в стене кнопку.
Мгновенно купель превратилась в саркофаг. Арва даже не успела глазом моргнуть, как сверху ее накрыла тяжелая стальная плита. Адская боль, которая оказалась в сотню раз сильнее боли при вживлении кристаллов пронзила тело, но девушка стойко терпела новые муки. Она помнила ради чего пришла сюда, и вместо того, чтобы биться, как все остальные, сжала зубы и тихо прошептала:
- Мечислав.
И словно помогло, боль отступила, сознание снова стало ясным.
- Что ты хочешь? - спросил голос из темноты, в которую был погружен саркофаг.
- Остаться самой собой, - не думая, твердо ответила Арва.
- Зачем тогда пришла? - удивился голос.
- Я пришла, чтобы стать воительницей и изменить мир.
- Тогда почему ты не хочешь меняться? - еще более удивленно спросил голос. - Я могу дать новое тело, возможности, о которых ты даже не мечтала, ты смогла бы поднять эту стальную плиту одной рукой.
- Я хочу остаться собой хотя бы внешне, - твердо заявила девушка.
- Не понимаю, - пробормотал голос. - Ты сильная, я не могу подчинить тебя, я сделаю так, как ты хочешь. Ты останешься такой, какой и была. Что ты хочешь еще?
- Оружие, которое никто не смог бы увидеть и отнять.
- Это сложно, - задумчиво сказал собеседник, - если бы ты стала большой, я бы дал тебе дисконовый меч, который ты смогла бы доставать, когда пожелаешь. Но ты не хочешь меняться.
- Не хочу, - твердо произнесла Арва, она за всю жизнь не была уверенна в себе, так как сейчас.
- Я сделаю то, о чем ты просишь, - наконец-то решился голос. - Ты сможешь стрелять в своих врагов, когда захочешь. Достаточно будет поднять руку и пожелать выстрелить. Ты довольна?
- Да, - произнесла девушка.
- Тогда приготовься, сейчас придет боль.
Голос не обманул, все, что случилось с Арвой до этого момента, было ничем. Она перестала существовать, ее разорвали на много мелких клочков, вырвали скелет, а потом собрали заново. Она не знала, сколько прошло времени, и вдруг боль ушла, словно ее выключили. Арва открыла один глаз и увидела белый потолок, это уже была не купель, которая находилась в рукотворном скальном гроте, это было одно из помещений базы падших. Тусклые химические лампы светили зеленоватым светом с потолка. Кровать стояла за широкой ширмой, и было не ясно, есть кто-нибудь еще в помещении. Арва не могла пошевелить ни руками, ни ногами, девушка могла свободно вертеть головой. Она попыталась крикнуть, чтобы привлечь к себе внимание, но из открытого для крика рта вырывался лишь воздух. Арва снова закрыла глаза, она не знала, сколько здесь пролежала и где это здесь вообще находится. Оставалось ждать. И тогда она начала считать, на счете три тысячи двадцать два за ширмой раздались голоса.
- А может, умерла? - спросил пока невидимый посетитель, в котором Арва без труда узнала неприятный шепелявый голос Надзирателя.
- Жива, - ответил его собеседник. - Просто в забытье, ничего не видит и не чувствует.
