насчитывают 46 тысяч человек. Они сражаются с исключительным мужеством. В ходе майского наступления они захватили Монте-Кассино и Пьедимонте. С середины апреля по 24 июля они сражаются под Анконой и отбрасывают врага на север от города. За эти две победы поляки поплатились 6600 убитыми и ранеными. И то, что польские воины находятся на столь маловажном фронте, в 1100 километрах от Варшавы, — вина не их, а политиков.
Фронт в Нормандии молодой. Он возник 6 июня между 6.30 и 7.45, когда — предшествуемые выброской трех воздушно-десантных дивизий, поддержанные более чем сотней военных кораблей и восемью тысячами самолетов — на пляжи залива Сены высадились пять пехотных дивизий союзников.
Ошибки противника, а также абсолютное господство в воздухе позволяют союзникам действовать спокойно, не торопясь. 1 июля, после захвата полуострова Котантен и порта Шербур, силы союзников на плацдарме насчитывают уже миллион человек. Однако они оттягивают наступление, чтобы обеспечить себе стопроцентную гарантию успеха.
Удар последует в тот час, когда каждым десяти немецким солдатам, танкам и самолетам будут противостоять 25 солдат, 42 танка и 130 самолетов союзников. Этот час пришелся на 25 июля.
В первый день шестидесятого месяца войны две танковые дивизии союзников минуют Авранш у основания полуострова Бретань. Перед ними — свободный путь в тылы гитлеровских войск. Только теперь позиционные бои начнут принимать характер маневренных. Только теперь плацдарм в Нормандии шириной в сто километров начнет быстро превращаться в западный фронт.
На побережье беспрерывно прибывают новые войска. Среди них мы отчетливо видим 16 тысяч солдат польской 1-й танковой дивизии, которая 29 июля начала длившуюся целую неделю высадку на побережье. Дивизия имеет 271 боевую машину, 4 тысячи транспортных автомашин, четыре артиллерийских полка. Дивизия представляет собой значительную ударную силу: по количеству средних и тяжелых танков она в полтора раза превышает все Войско Польское сентября 1939 года. Вскоре дивизия покроет себя славой под Шамбуа. В боях к северу и востоку от Фалеза она потеряет 2300 убитыми и ранеными. И в том, что поле битвы находится в 1500 километрах от Варшавы, — вина не солдат, а политиков.
Восточный фронт пересекает Европу от Баренцева моря, около Мурманска, до берегов Черного моря. В середине апреля фронт принимает форму перевернутой буквы S. Верхняя ее дуга упирается в Финский залив и берега Нарвы, затем отклоняется к югу, к Витебску, Рогачеву и Мозырю, чтобы против ленивого течения Припяти резко повернуть на запад. Дальше широким полукругом фронт смело продвигается до Ковеля и Коломыи, поворачивает за рекой Серет на восток и отступает до Днестра, чтобы вместе с ним течь к Черному морю.
Ошеломленный ударом боксер сосредоточивает все свое внимание на более близкой к щеке перчатке соперника. Гитлеровское командование на пороге лета 1944 года сконцентрировало свои силы на южном крыле, которое на 200 километров ближе к Берлину, и развернуло здесь 40 процентов имевшихся на востоке пехотных дивизий и 77 процентов танковых и моторизованных дивизий. Еще за десять дней до начала советского наступления гитлеровские генералы считали, что в Молдавии и Белоруссии они будут иметь дело лишь с демонстрациями, преследующими цель замаскировать главный удар, который будет нанесен между Ковелем и Карпатами. Любой ценой они силятся обезопасить тылы, удержать в своих руках польские дороги и железнодорожные пути для свободного маневрирования резервами.
На дорогах и железнодорожных путях рвутся мины, взлетают на воздух мосты, как подстреленный на бегу заяц, с насыпи скатывается состав га составом. Немцы бросают против партизан уже не полицейские и тыловые части, а фашистскую гвардию. 5-я танковая дивизия СС «Викинг» атакует отряды Армии Людовой на севере Люблинского воеводства. С 6 по 14 мая продолжаются острые схватки под Острувом, Домбрувкой, Амелином и Ромблёвом. В июне три немецкие пехотные дивизии, кавалерийский корпус и военно-воздушная группа приступают к операции «Штурмвинд I» и с 9 по 14 июня в Липских и Яновских лесах ведут бои с трехтысячной армией, состоящей из отрядов Армии Людовой и отдельных отрядов советских партизан и Армии Крайовой. До 25 июня, проводя операцию «Штурмвинд II», немцы тщетно пытаются ликвидировать партизан в Сольской пуще.
Тем временем 20 июня на линии немецких коммуникаций как гром обрушивается удар белорусских партизан: в одну ночь тысячи зарядов тротила сокрушают мосты, скручивают железнодорожные пути. Одновременно две тысячи бомбардировщиков атакуют узлы коммуникаций по берегам Балтики, а также Белосток и Брест. В течение четырех дней, с 21 по 24 июня, пять фронтов, треть советских армий, переходят в наступление. Как опытный рыбак, точно забросив сеть, добывает целый косяк рыбы, так и советское командование закрывает котлы: 25 июня — западнее Витебска; 27 июня — под Бобруйском; 3 июля — под Минском. В них бьется тридцать немецких дивизий, то есть в полтора раза больше, чем действует на всем итальянском фронте. Ни одна из этих дивизий уже не найдет пути к отступлению. Счастливыми считаются те, кто, подобно 45-й пехотной дивизии, сумеет собрать хоть тысячу человек из своего состава под Столбцами, где назначен сборный пункт остатков 9-й армии.
Тем временем советские передовые танковые части численностью в 4 тысячи танков стремительно продвигаются на запад, прорывая линии обороны раньше, чем противник успевает укреплять их. Наступление поддерживают 5300 самолетов, 24 тысячи орудий и минометов. В течение двух недель враг теряет 200—250 километров пространства, советские дивизии доходят до Двинска, Вильнюса и Барановичей. Белорусская операция дала результаты, каких не ожидали: правое крыло наступающих молниеносно реализовало программу, предусмотренную на всю летнюю кампанию, и теперь перед ним брешь шириной в 400 километров, где только на отдельных участках немцы еще продолжают оказывать сопротивление. 4 июля фронты, принимающие участие в наступлении, получают от Верховного Главнокомандования новые, дополнительные задания: выйти к берегам Рижского залива, овладеть Каунасом, достичь рек Бебжа и Нарев.
В главной квартире Гитлера, так называемом «Вольфшанце», под Кентшином, 9 июля в 12.00 было созвано совещание. Кроме хозяина на нем присутствуют только четыре человека: командующий флотом, командующий группой армий «Северная Украина», командующий 6-м воздушным флотом генерал-полковник Грейм и фельдмаршал Модель. Гитлер и слышать не хочет об отступлении на юг группы армий «Север» и о сокращении линии фронта почти на 300 километров. В качестве главной цели он выдвигает задачу не допустить русских к Балтике. Отдается приказ стянуть все возможные подкрепления. Первыми, как наиболее близко расположенные, направляются на север танковые резервы группы армий «Север» с Волыни и Подолья.
Два дня спустя в 13.00 в «Вольфшанце» продолжается совещание: обстановка очень осложнилась, необходимо считаться с возможностью выхода советских дивизий к границам Восточной Пруссии. Фельдмаршал Модель ускоряет движение транспортов с юга на север.
Именно этого и ждало советское командование. 14 июля, имея задачу освободить Львов и Замостье, начинает наступление 1-й Украинский фронт под командованием маршала И. Конева.
Советское Верховное Главнокомандование бросает в бой стратегические резервы. Часть их усиливает удар в направлении побережья Рижского залива, а другая — укрепляет южное крыло 1-го Белорусского фронта генерала армии Рокоссовского. Его войска уже более трех недель сражаются севернее болот Припяти, а теперь, 18 июля, гремит артиллерийская подготовка под Ковелем: шесть армий получили приказ прорвать фронт, форсировать Западный Буг, освободить Люблин и выйти на рубеж Красныстав, Белжице, Радзынь-Подляски, Лосице, отстоящий на 150 километров. Уже не треть, а две трети советских армий принимают участие в наступлении.
Чтобы остановить это наступление, Гитлер бросает в бой три четверти всех своих армий на восточном фронте. На поля сражений от Риги до Ковеля беспрестанно прибывают подкрепления — девятнадцать дивизий и восемь бригад с южного фланга восточного фронта, четырнадцать дивизий и пять бригад с западного фронта и из оккупированных стран Европы. Объединенная сила этих частей равна почти сорока дивизиям. Чтобы оценить ее, достаточно сказать, что в Северной Франции против союзников сражаются только двадцать шесть… Пути снабжения советских войск удлиняются. Для Белорусской операции требуется 300 тысяч тонн горючего и масла, 400 тысяч тонн боеприпасов, 17 тысяч тонн бомб. Для 2 миллионов людей необходимо продовольствие. Транспорты преодолевают до 500 километров по опустошенному войной краю, но фронт не потерял размаха и темпа, он продвигается на запад и со дня на день перейдет Западный Буг. На пятьдесят девятом месяце войны сюда обращены взоры всего человечества, потому что масштаб
