общественные конфликты, которые вспыхивали в 93-м году один за другим. Помещение ЖЭКа опечатали. Больше в здание никто не въезжал.
Дом постепенно хирел. Сначала разбились стекла в хлопающих на ветру ставнях, потом провисли на проржавевших петлях двери, а однажды рухнул фасад. Двухэтажное здание сиротливо осело, превратившись в груду развалин. Новые начальники территории, из теперь уже ДЕЗа, стыдливо обнесли руины забором. Дешёвым и хлипким, очень скоро он превратился в решето. Мальчишки из соседних дворов слетались на развалины играть в терминаторов и принципиально не допускали девчонок, пугая рассказами о том, что в остовах стен иногда светятся глаза монстров и слышен шепот обитателей параллельных миров.
Денис всеми силами старался забыть Лану. Ведь девушка, как говорили соседи, 'сбежала со старым хрычём', предпочтя его пылкому подростковому сердцу, бьющемуся рядом. Но мешала специфика первой любви. Любой психолог вам объяснит, что юношеская страсть редко заканчивается 'Маршем' Мендельсона, а если такое и случается, то в паспорте быстро появляется штамп о разводе. Первое чувство легко проходит, потому что мы взрослеем рядом с предметом обожания. Наблюдаем, как человек меняется, как в нем проявляются недостатки. И одновременно обнаруживаем большое количество людей вокруг, видим их достоинства, которые уже способны оценивать трезво, а не слепо, и главное — сравнивать. Но Хромов оказался лишен такой возможности освобождения, и не смог избавиться от мечты. Хотя пытался. У него даже случилось несколько подружек. Последнюю звали Даша. Дисциплинированно раз в неделю он приглашал девицу в кино, на обратной дороге оставался у нее ночевать, но пойти в отношениях дальше или хотя бы научиться рассказывать ей обо всем, что происходило в его жизни, ленился.
Или боялся?
Или продолжал надеяться на что-то другое?..
Вот, глупец!
Денис, подпевая гремящей в ушах песне, с трудом поспевал за бегущей зигзагами собакой. Вдруг Джин снова резко остановился и угрожающе зарычал. Нет, безумных ворон пора поставить на место. Они уже давно действуют псу на нервы. Сейчас или никогда! И 'лучший друг человека' помчался к гаражам. Хромов еле удержался на ногах. На этот раз остановить Джина не удалось. Карабин, цеплявшийся за поводок, переломился. И хозяин увидел лишь рыжий хвост, мелькнувший в дырявом заборе.
— Джин, — парень полез в пролом. Совсем не вовремя пес решил разобраться с птицами, так можно и на собеседование опоздать. — Джин, ко мне!
Денис наступил на качающуюся доску, поскользнулся на неустойчивом кирпиче и со всего маху грохнулся на бетонный блок. В голове новогодним фейерверком вспыхнули искры.
Первое мгновение, второе…
…А искры все сыпались и сыпались, и почему-то летели вверх, а сам Денис продолжал падать вниз. Хоть и стремительно, но подозрительно долго, аж уши заложило.
Потом раздался свист.
Вселенная схлопнулся до размеров пылинки. И скатилась по узкому горлышку песочных часов…
Глава 4
'Бб-а-ах….. бб-а-ах', — Денис, лежа на спине, слышал, как медленно и гулко, словно работал мощный насос, билось поблизости чье-то сердце. Воздух при каждом выдохе с грохотом, как из кузнечных мехов, вырывался из легких. Человеку наверняка плохо. Хромов попробовал пошевелиться и с трудом повернул голову налево, пытаясь разглядеть пострадавшего. Но в воздухе лишь мелькнула бесформенная тень. Через какое-то количество вдохов звук сместился в центр и Денис догадался, что в невероятно замедленном ритме бабахает его собственное сердце. Постепенно удалось сфокусировать взгляд: сквозь пелену проявился кусок стены, покрашенной в голубой цвет. Значит, он находится в помещении? Но где именно, понять невозможно. Затем Денис перетащил голову направо, может быть, там найдется дополнительная подсказка. И чуть не закричал от ужаса: с большой скоростью к нему летели… волны прибоя. Причем присутствие моря подтвердил и характерный шум: в небе кричали чайки. Хорошо, что от кромки воды его отделяло несколько метров, иначе и захлебнуться недолго. Куда же он попал? Парень поводил ладонью вдоль тела и ощутил под пальцами непривычно скользкий песок: его никак не удавалось сгрести в ладонь. Полный бред — сделал вывод Денис: я лежу на пляже, на берегу моря и одновременно внутри дома. Все ясно: это сон! Надо поскорее из него выбираться. Веки послушно сомкнулись.
— Все сюда, — неожиданно прохрипел кто-то над ухом. — Я нашел новенького!
— Дыши, дыши глубже, — а этот голос уже принадлежал женщине, обращалась она явно к Хромову. — Скоро станет легче.
Денис вновь заставил себя сосредоточиться. И в белом тумане увидел…
— Ла-на?! — прошептал Хромов, узнав знакомые черты. — … Так я не сплю?! — настойчивый скрип песка под спиной еще раз подтвердил свою реальность. Чтобы привести впечатления к логическому знаменателю, нужно срочно придумать какое-нибудь удобоваримое объяснение происходящему. — Или я попал в 'Матрицу', — Денис, как любой компьютерщик, много раз смотрел голливудский блокбастер и сразу вспомнил похожую ситуацию по фильму, — или я стал снова… подростком. — Рациональное сознание подсказало, что второй вариант более правдоподобен: уж в фильм-то проникнуть никак нельзя. Парень даже поднял правую руку, провел ею по лицу в полной уверенности, что сейчас нащупает вернувшиеся назад прыщи. Но наткнулся на… ссадину, которая больно защипала. — Бред, — повторил он еще раз, — я скорее спятил! — поставил Денис сам себе диагноз и уронил тяжелую руку на песок.
Но жизнь вокруг продолжалась. Он слышал, как рядом разговаривали люди. Монстры из развалин? Ведь последнее, что Хромов помнил, как поскользнулся на кирпичах, когда искал собаку.
Потом его подняли и понесли.
В следующий раз Хромов очнулся, когда Джин привычно потерся мокрым носом о ладонь и тихо тявкнул. Ну, по крайней мере, пес нашелся, правда, и ему досталось: собака неуверенно стояла на лапах, которые в разнобой подкашивались. В итоге Джин плюхнулся на пол и вытянулся. Сам Денис лежал уже на кровати, дышалось по-прежнему с трудом, но потихоньку он стал привыкать к медленно бьющемуся сердцу и почти не слышал его буханья. Парень попробовал принять вертикальное положение, приподнялся на локтях.
Вокруг стояли незнакомые люди. Пятеро мужчин и две женщины. Хотя нет, одна из них ему знакома: это точно Лана. Такая же, как и 15 лет назад, когда он в последний раз видел ее в окне, рядом с начальником ЖЭКа… Нет, не может быть.
— Очень рады вашему… э… прибытию, — взволнованно произнес мужчина с бородкой. — Разрешите представить население нашей маленькой… э… колонии. — И он повернулся к остальным. — Мой сын Егор. — Юноша протянул Денису руку. — Мила Евгеньевна, — пожилая женщина кивнула начесом на голове. — Петр Сергеевич и Ланочка, — говоривший по очереди показал на мужчину и девушку. — Дядя Миша Стальев и Алик, — ещё двое участников церемонии изобразили на лицах подобие улыбок.
Денис не верил собственным глазам — по крайней мере, трех персонажей из семи он раньше знал! Но это настолько невероятно, что не могло быть правдой.
— Как ты себя чувствуешь? — протиснулась поближе к Хромову Лана. — Уже приспособился? Хорошо бы смазать чем-нибудь ссадину, хотя и бесполезно.
— Ну, точно: я — в 'Матрице', а ты Тринити, — хмыкнул Денис, примиряясь с окружающей фантазией, и опять провалился в темноту.
— Товарищи, товарищи, расходитесь, — прорывались в мозг голоса сквозь полудрему. — Гость пока останется у меня. Я в щадящем режиме введу человека в курс дела. Сами знаете, как тяжело поначалу. Еще успеете расспросить.
Раздалось шарканье удаляющихся ног.
Когда парень снова открыл глаза, обнаружил только сидящего рядом на кресле бородатого человека.
