— В таком случае, мой шатёр всегда открыт для тебя и твоих друзей! — побеждённый воин сделал широкий жест рукой, как бы приглашая всех нас к себе в гости.
После этих слов что-то неуловимо изменилось. Ман засиял, естественно только в моих глазах, ещё сильнее. Мы набирали сторонников! Теперь МОСС Варгов, все, без исключения, встали на нашу сторону.
Сильное неудовольствие и разочарование выразилось на лице Кайлены, когда она подошла.
— Посмотрим, что у Вас получится дальше, — бросила она раздражённо и пошла в стойбище.
Мы последовали за ней.
Эрет разминался перед схваткой, а Ман что-то тихо ему говорил. Слов было не разобрать, я видел, как, внимательно выслушав, Эрет кивнул и пошёл к импровизированной площадке. Его соперник тоже был НИОСС девятого ранга, но гораздо массивнее и на целую голову выше. Вес при рукопашной имеет немаловажное значение. Как я волновался за исход поединка.
Не прозвучало никакой команды, просто они сошлись. Все удары, наносимые ногами и руками, различить сложно, почти невозможно, скорость бешеная. Вот они разом отскочили друг от друга, оба бойца окровавленные, разбитые губы, носы, уши, на телах появились покраснения, позже они станут огромными синяками.
Проба сил закончилась. Противники что-то выяснили друг о друге. Дальше стали вести себя осторожнее. Они долго кружили на одном месте, не приближаясь. Эрет, наверняка специально, сделал неловкий шаг и открылся. Варг тут же провёл выпад, нанося рукой сокрушительный удар. Наш НИОСС уклонился, одновременно поймав руку и помогая тяжёлому противнику двигаться по инерции дальше. В самый нужный момент он дёрнулся всем телом в противоположную сторону. Раздался громкий щелчок, и рука Варга вывернулась под неестественным углом, а сам он рухнул на землю, это Эрет провёл подсечку. Всё, чистая победа! Зрители возопили, кто от радости (были и такие среди Варгов), кто от огорчения. В этом гомоне я не боялся, что меня услышат, и спросил Неубивающего:
— Ман, что ты посоветовал Эрету перед боем?
— Использовать преимущества Варга в свою пользу.
— Это он и сделал?
— Да, Эрет умный и опытный мужчина, он поступил правильно.
К нам подошёл шаман.
— Осталось самое сложное, — сказал он.
— Я уверен в Ихоссаре.
— Предупреждаю, Кайлена серьёзный противник, она ещё девочкой творила чудеса с мечом! Будь осторожен, Ихоссар, жизнь человека для неё ничего не стоит, — предупредил меня шаман Варгов.
— Я постараюсь.
— Он будет осторожен, — заверил его Мастер Неубивающий.
Шаман ушёл, а Ман склонился ко мне.
— Вот что, парень, тебе придётся не просто победить, а так, чтобы на Кайлене не появилось ни одной царапины!
— Это мне понятно, но как выполнить такую сложную задачу?
— Ты заметил, что Убийца сражается по-другому, не как вы?
— Да, но я так не умею.
— Меч поможет, — заверил Ман. — Тебе непросто придётся махать железякой, а довериться интуиции, поверить мечу.
— Я…
— Знаю, — перебил меня Ман, — ты сделаешь всё возможное, но не убивай её! А теперь, иди. Кайлена уже ждёт.
Что оставалось делать? Я побрёл на поле боя. Встав на краю, достал меч Убийцы и сделал несколько пробных взмахов. В который раз поразился его лёгкости! Наши мечи и короче и тяжелей. С таким оружием грех проиграть.
Отведя клинок вбок и назад, как это делал Убийца, пошёл к центру площадки. Кайлена не заставила себя ждать. Она держала свой меч перед собой, так все его держат, и я сразу увидел свои преимущества. Мне не надо делать лишний замах! Не дойдя до неё, перехватил меч двумя руками и прокрутил восьмёрку на расстоянии касания лезвий, Кайлена поймала кончиком своего меча мой и сноп искр высекся в первый раз. Мы сделали ещё по полшага навстречу, и танец начался!
Лезвия мелькали, сплетаясь в замысловатых узорах. Звон удара металла о металл слился в непрерывный гул, через какое-то время я, к полному своему удивлению, услышал, что из этого шума складывается мелодия, радостная и не замутнённая. Песнь стали захлестнула меня с ног до головы, усталости не было, я ощутил радостное возбуждение, такое случалось иногда со мной на тренировках, прерваться и осмыслить происходящее я уже не мог, поглощённый целиком и полностью упоительной музыкой.
Минуты текли, то ускоряясь, то сбавляя свой бег, время шло, развязка приближалась. Кайлена стала уставать, она уже не бросалась на меня, атаки сбавили свой темп. Очень сильный боец. Мне же помогала чёрная звезда на груди, она жгла и подпитывала, сил не становилось меньше, казалось, они только прибывают! С каждым новым ударом меч подчинялся мне всё легче и легче, как Ман и обещал, жизненная энергия Убийцы переходила ко мне.
Кайлена сдаваться не хотела, пот крупными каплями стекал с нас, но я-то не уставал! Настало время прекратить схватку. Выбрал удобную минуту и, при очередном выпаде Кайлены, держа меч двумя руками, я со всей силы ударил по основанию её клинка…
Сверкающая сталь полетела в сторону зрителей, мимо меня что-то промелькнуло, и в следующий миг я увидел, что это Ман, в чудовищно длинном прыжке перехватывает меч, уже готовый врезаться в людей, окружающих нас со всех сторон…
Эпилог
— И что было после? — спросил Мастер-смотритель школы.
— Я освободил Гунинбиля, Хранвиля и Верзильфельда от их клятвы, они, конечно, протестовали, но с помощью шамана мне удалось их убедить.
— Как я понимаю ты, Василий, хочешь домой, — старый учитель очень чуткий человек.
— Да, есть такое, — Ман улыбнулся Мастеру. — И вообще, я не пойму, для чего меня сюда перебросили?
— Всё просто. Убийца использовал очень древний и страшный обряд, чтобы попасть к нам. После, своими действиями он так сильно нарушил равновесие мира, что потребовалась твоя помощь.
— Но при чём тут я?
— Убийца был из твоего мира.
— Ну и что?
— Да ничего. Просто боги ткнули пальцем в тебя.
— Но я не знал…
— И это правильно! — перебил Мастер. — Ты не знаешь наших легенд и преданий, нашей культуры и пророчеств.
— Откуда мне их знать?
— Вот именно. По легенде Неубивающим может стать только выходец из другого мира.
— Это я.
— Да. Но ты не можешь находиться у нас вечно. Время у нас и у вас скоро сделает разворот, и миры разойдутся.
— Когда?
— Я что, распоряжаюсь пространством и временем?
— Думаю, что нет.
