жидком азоте бактериальных штаммов, а также в качестве криопротектора.
– Объясните нам более доступно, – попросил Август Долгов.
– В качестве криопротектора, то есть… его добавляют в клеточные культуры для предотвращения повреждения клеток при заморозке в жидком азоте. Диметилсульфоксид также используют и при простом безопасном охлаждении клеток.
– У нас тут следы жидкого азота, – сказал Август Долгов. – А глицерин?
– Входит в стандартный набор препаратов при разморозке бактериальной культуры, хранящейся в жидком азоте.
– Для транспортировки предназначено такое хранение?
– И для транспортировки тоже, – Ева обошла контейнер. – Это похоже на стерильный бокс, только уж очень большие размеры.
– Замок электронный был открыт, – вспомнила Катя. – Когда мы ночью осматривали, эксперты сказали, что замок оказался уже открытым. А крышка вот так вспорота.
– Что насчет фосфора? – спросил Еву Долгов.
– Не знаю, затрудняюсь сказать, – она, придерживая пальцем очки на переносице, склонилась очень низко над контейнером, заглядывая внутрь. – Там все чисто, стерильно. Ни пятен, ни осколков стекла. Можно мне почитать заключение экспертов?
– Да, пожалуйста, – Август Долгов протянул ей бумаги.
Потом достал из кармана пиджака пачку влажных салфеток и в который раз протер свои худые пальцы, уничтожая липкий вишневый сироп, пропитавший пирожное.
Что он вот так жадно поглощает на месте происшествия сладкое, отчего-то уже перестало раздражать Катю. Пусть ест, если ему при этом легче работать и думать, вон он сколько всего уже тут нашел. Старику Гущину при всех его разыскных навыках, при всем опыте и в неделю такого не сделать.
– Куда все же делись тела? – спросила Долгова Катя. – Их отсюда увезли, спрятали, но зачем? Чтобы мы не узнали, кто эти люди, так, что ли?
– Кто эти люди, мы узнаем, – ответил Долгов. – И весьма скоро.
– Но Гущин сказал, что по номерам машин не установить владельцев, номера ложные, старые.
– Хабаровские номера, не используется эта серия вот уже несколько лет. Кто эти люди и откуда они, мы все равно узнаем. Но я не думаю, что трупы убрали с места нападения именно с этой целью.
– А с какой тогда?
– А вот это вопрос. Ладно, продолжим наши поиски здесь. Кажется, там привезли служебно-разыскную собаку.
Катя услышала басовитый лай. Кинолог местного ОВД вел на поводке рыже-черную немецкую овчарку.
– Предоставьте собаке полную свободу, – сказал Август Долгов. – Все это место пусть изучит сама – машины, контейнер. Я пока не знаю, где искать, но думаю, она уже знает. Вы только гляньте на нее.
– Это вообще-то он, Сатурн, – сказал кинолог, максимально удлиняя поводок пса.
А пес, едва ступил между расстрелянными машинами, мигом насторожился, вытянулся в струнку, навострил уши.
Потом шерсть на его загривке вздыбилась, и, глухо ворча, он направился прямо к контейнеру.
Катя, Ева Ершова, оперативники, Август Долгов следили за псом. Овчарка кружила вокруг контейнера, принюхиваясь. Затем начала хрипло лаять.
И в этот момент со стороны дороги послышался гул и рев моторов – шла какая-то тяжелая техника. Катя вспомнила, что все говорили о строительной технике, и сначала не обратила на шум внимания, завороженно следя за служебной собакой.
Но тут к Августу Долгову подошел начальник местного розыска.
– Военные, – сообщил он. – Только что по шоссе колона прошла – бронетранспортеры и грузовики. Говорят, что вроде как учения у них. Но полигон отсюда далеко. А сами спрашивали, на каком основании мы тут находимся. Я сказал, что мы на осмотре места происшествия в связи с нападением на наших сотрудников.
– Я так и предполагал, – сказал Август Долгов. – Что ж, у них своя работа, у нас своя. Ну, псинка, давай, не подведи нас.
Овчарка, точно дожидаясь от людей одобрения, сунулась в кусты, резко натянув поводок.
Август Долгов вместе с кинологом ринулись за ней. Катя вдогонку – ей же приказали следить за спецагентом!
– Подождите, меня тут не бросайте, я с вами! – запищала сзади Ева Ершова. – Тут так жутко, я лучше с вами, подождите!
Собака мчалась через густой подлесок. Они бежали за ней. Ах как пригодились Кате ее такие нерегулярные, хилые, но все же какие-никакие, а пробежки воскресным утром по Фрунзенской набережной и Нескучному саду, что как раз за рекой напротив ее дома!
Несколько раз она останавливалась, дышала как рыба, затем припускалась снова. Кинолог и прыткий Август Долгов где-то впереди с треском ломились сквозь кусты. Катю догнала Ева Ершова.
– Где они?
– Кажется, вон там, в той стороне.
– Эй, идите сюда, мы кое-что нашли! – голос Августа Долгова позвал с совершенно противоположной стороны.
Катя вместе с Ершовой вышли на прогалину. Собака сидела рядом с чем-то лежащим в траве – шерсть дыбом, но молчит, не рычит, не лает.
Катя увидела мертвеца. То, что это крупный мужчина, она поняла лишь по одежде – кроссовкам, черным спортивным брюкам и футболке из защитного камуфляжа. Все покрывали бурые засохшие потеки. Вместо лица – кровавое месиво.
Август Долгов опустился в траву рядом с трупом.
– Да уж, потрудились над ним, ну-ка, а что тут… порезы на ладонях. – Он осторожно приподнял залитую бурой кровью футболку. – Ножевая рана в живот, но не слишком глубокая, кажется. Нет, не от раны он умер.
Кинолог звонил по мобильному – оперативники уже шли к ним.
Овчарка молча смотрела на то, чем заняты люди. Потом пес встал и снова натянул поводок.
– Это еще не конец путешествия, – сказал Август Долгов. – Трупом мы займемся позже. Ева, в обморок не упадете, работали в морге? Мне потребуется ваша помощь.
– Я… я, конечно, работаю с трупами животных, – Ева испуганно смотрела на тело. – Что у него с лицом, какие жуткие раны… Конечно, если нужно… я готова, ведь за этим меня пригласили.
Появились оперативники и эксперт-криминалист.
– Один из водителей или сопровождающих, как по-вашему? – спросил начальник местного розыска. – Довольно далеко от места нападения.
– У него рана в живот, но, кажется, не проникающая, с такой раной можно передвигаться, – Август Долгов внимательно осматривал траву. – Заросли тут, трава густая, следы в лесу искать – хуже нет.
– Думаете, он бежал к дороге, чтобы позвать на помощь?
– Возможно.
– Я думал, мы никого не найдем, – сказал начальник розыска.
– Omne initium difficile.
– Что?
– Всякое начало трудно, коллега, особенно если даже и не представляешь себе, что и где искать, – Август Долгов снисходительно усмехнулся. – Возможно, это не водитель и не кто-то из тех машин.
– Один из нападавших?
– Да, не исключено.
– Машины расстреляли из гранатомета и автомата, если это один из нападавших, где его оружие?
– Тут автомат, в кустах! – сообщил один из оперативников. – Эксперт, фиксируйте, как я достаю его, мне надо магазин проверить. Пустой, а тут вот стреляные гильзы.
– Возможно, что, даже раненный, он защищал свою жизнь, – сказал Август Долгов. – Вот только от
