устилал слой пушистого снега, воздух был сухим и холодным.
Алина шла куда-то, обхватив себя руками.
Подол золотистого платья шелестел при каждом шаге, и от этого становилось еще холоднее.
Арес снял свою куртку и накинул ей на плечи. Девушка ощутила, как тепло его тела переходит к ней. Она поймала пристальный взгляд голубых глаз, и к ее щекам прилил жар.
— Что ты чувствуешь? — спросила Алина, разъясняя свой вопрос прикосновением к груди со стороны сердца.
Юноша покачал головой.
— Ничего.
— Совсем? — вдруг охрипшим голосом спросила она.
Арес осторожно взял ее за руку.
— Ничего нового. Когда Франциска вытащила иглу, я почувствовал себя как-то… странно, непривычно, как будто изъяли все содержимое.
Они помолчали.
Юноша неожиданно остановился и привлек Алину к себе.
— Я полюбил тебя с первого взгляда, девочка в короне. Я подумал тогда, что ты самое прекрасное существо на всей земле. С тех пор мое сердце никогда не пустовало, оно было полно тобой. И нет такого колдовства, которое заставит меня забыть тебя! Мне не забыть звук твоего голоса, смеха, твои глаза, милую улыбку, мягкость губ, хрупкость пальцев, нежность кожи и шелковистость волос. Я живу тобой!
Девушка смотрела на него и не могла вымолвить ни слова.
Арес, грустно улыбаясь, опустил глаза.
— Много лет под окном одной принцессы, в надежде, что однажды она возьмет меня к себе или…
— Пойдет с тобой, — закончила за него Алина и уткнулась лицом ему в грудь. — Твоя принцесса пойдет с тобой.
В целом мире, сколько бы она ни искала, ближе и дороже этого юноши у нее не было никого. С самого детства она знала, что в ее жизни есть особенный друг… Ее пытались лечить, но не долечили, потому что лекарства были все не те.
— Укуси меня, — попросила Алина.
Арес засмеялся и пообещал:
— Как-нибудь.
Они стояли обнявшись и смотрели друг на друга, пока солнце не покатилось за снежные верхушки гор.
— Нам пора, — сказал Арес и, весело поморщившись, добавил: — Белый лимузин был бы куда лучше, но…
Алина застегнула до конца молнию на куртке и боязливо провела ладонью по жесткой белоснежной шерсти волка.
«Не бойся. Ты только крепче держись», — раздался у нее в голове голос Ареса.
Девушка перекинула ногу через круп волка и уселась на спину, ухватившись за толстую шкуру на загривке.
— Домой! — крикнула она.
Где он — их дом? Для нее отныне это не имело никакого значения.
Сперва Арес двигался неспешным шагом, но вскоре перешел на легкую рысцу, а с нее на сумасшедший галоп.
С огромной скоростью мимо проносились деревья, Алина полулежала на мощной спине, и с лица ее не сходила сияющая улыбка.
Эпилог
Между заснеженных берез по широкой тропе бежали белый волк и золотистая волчица с красной ленточкой на шее.
«Не переживай, у меня тоже не сразу получилось, охота дело такое…» — заметил волк.
Золотистая волчица набросилась на него, награждая ударами лап.
«Все бы у меня получилось! Мне просто жалко зайца!»
Арес примирительно лизнул волчицу в нос.
«Уверен, заяц тебе за это благодарен. Купим в магазине что-нибудь! Чипсы?»
Алина вскочила со снега и бросилась бежать, прокричав:
«Догони меня!»
Лапы утопали в мягком рыхлом снегу, но нестись вперед было так легко, она не чувствовала тяжести тела, холода и усталости. Лес по обе стороны от тропы, знакомый с детства и давно позабытый, теперь стал для нее совсем другим. Она слышала треск каждой веточки в чаще, видела каждую снежинку на верхушке елей. Лес был живым, он разговаривал, и волчица знала, на каком языке.
Арес догнал ее и побежал рядом, напомнив:
«Сейчас будет то место, где мы впервые встретились».
Алина вспомнила родителей, и ей взгрустнулось. В детстве мама с папой возили ее по этой самой тропинке на санках. А в их маленьком деревянном домике всегда вкусно пахло выпечкой.
Домик с тех пор покосился и как будто осел, но в нем все еще можно было жить.
Арес тоже выглядел подавленным. Ведь место счастливой встречи также было местом смерти и могилой.
Волки пробрались под елями и уселись возле заснеженного бугра. Тут покоилась мать Ареса.
«Ты позвонишь своим приемным родителям?» — неожиданно спросил он.
«Позвонить? Чтобы порычать им в трубку!»
Волчица наклонила голову, разглядывая могилу, затем сказала:
«Я им напишу… они достойны знать, что они хорошие люди и я их любила».
Волки недолго посидели около могилы и побежали прочь.
«Как думаешь, не сменить ли мне имя? — поинтересовалась волчица. — А то волчица Алина как-то не звучит!»
Арес усмехнулся.
«А по-моему, очень даже!»
«А по-моему, ты мне льстишь!»
«А по-моему, ты нарываешься на комплимент!»
Волчица перемахнула через его спину и крикнула:
«Может быть, и так!»
Они неслись вперед, не замечая никого, кроме друг друга.
И, как и прежде, не видели взгляда выцветших каре-зеленых глаз, который жадно провожал их. Колдунья чуть выступила из-за дерева и стояла не шевелясь, прижавшись морщинистой щекой к стволу березы. Рука старухи опустилась в складки черного плаща и вынула одетую в черно-белое клетчатое пальто куклу с иглой в груди.
В заснеженных Альпах, в невидимом по стороннему глазу старом замке, ее преданно ждал раб. Элиас больше не играл, даже к шахматы, все, что ему осталось — это любить, вечно и безответно.
Франциска смотрела вслед настоящим влюбленным, и из ее глаз катились слезы.
Ее время безвозвратно ушло — утекло, как вода сквозь деревянные доски старой пристани. В сердце, где любовь разбилась на миллиарды осколков, а надежда превратилась в ненависть, долго жил клубок змей, согревающих одинокими ночами своим шипением о сладкой мести. Но теперь змеи уползли, и не осталось ничего, кроме эха немой тоски, звенящего под пустыми сводами мертвого сердца.
