всякого случая два лика: счастливый и несчастливый. Так на Бога можно черти что навесить. Но она промолчала.
Беседа явно не клеилась. Чай, едва пригубленный, остывал. Печенье, конфеты, любимый зефир в шоколаде, фрукты — остались нетронутыми. Зато пачка отцовских сигарет опустела наполовину.
Примирения не состоялось.
Но эта незапланированная встреча с единственным родителем все же не была напрасной. Выезжая со двора на набережную, Светлана вдруг отчетливо поняла, что больше всего на свете она боится потерять отца.
Получив какие-никакие приметы брачного афериста и ожидая в ближайшее время обещанный фоторобот, Света начала действовать — расставлять капканы и одновременно собирать информацию для заметки.
«Нулевой цикл», как она его назвала, занял несколько дней. Весь «рынок знакомств» был разделен ею на две части: очный и заочный. К очным относились клубы общения и знакомств, к заочным все остальное.
За количеством охваченных контор гнаться не было никакой необходимости. Света собрала с бору по сосенке: один клуб знакомств (подкупило название — «Узы Гименея»), одна специализированная брачная газета с космическим наименованием «Спутник жизни», брачное агентство «Частное предприятие «Арканов», имеющее выход не только на российский, но и на международный рынок, сваха с редким именем Всеслава и интернетовский сайт знакомств, который поисковая программа выдала под номером один.
Такой тонкий срез давал возможность усидеть сразу на двух стульях — и полноценный материал для заметки собирать, и брачным аферистом вплотную заниматься.
Все разговоры на заданную тему она записывала (и собиралась записывать и впредь) на диктофон, спрятанный в сумочке. Все наблюдения фиксировала в блокноте одной из тех ручек, которые накануне подарил ей Балашов.
Без приключений, как и следовало ожидать, не обошлось.
Обзвонив все точки, намеченные к разработке, Светлана решила начать с брачного агентства ЧП «Арканов» — ближе всего к дому. Здесь всю подноготную о ней занесли в компьютер, после чего пришлось сказать еще несколько слов перед видеокамерой. Услуга недешевая, но, по мнению агентства, необходимая. Конечно необходимая! Так трудно придумать, за что еще можно взять деньги с готового на все клиента. И так везде. Света только успевала собирать квитанции да чеки для финансового отчета перед бухгалтерией родной газеты.
Оператором в ЧП «Арканов» оказался мужчина лет тридцати, вполне приятной наружности. Он усадил Светлану на стул, и она произнесла маленькую речь, упирая на качества (внешние и внутренние), которыми должен обладать потенциальный спутник жизни, — калька со словесного портрета брачного афериста. Закончив, Света хотела подняться, но оператор ее остановил.
— А ведь это я! — приятно улыбаясь, сказал он.
— В каком смысле? — сделала она вид, что не поняла, о чем речь, хотя поняла все прекрасно.
— Я тот, кого ты ищешь, — перешел вдруг оператор на «ты». — Приглядись: нордические черты лица, фигура атлета, голос, а умище — девать некуда.
— С такими данными и — простой оператор? — попыталась отшутиться Светлана.
Этот тип на ее афериста никак потянуть не мог, даже если у него было десять шрамов после операции по поводу аппендицита. Будь ее аферист служащим брачного агентства, его повязали бы после первой обманутой женщины, прямо здесь — по месту работы.
— А я не оператор, — улыбнулся мужчина. — Я тоже клиент. Оператор вышел — какое-то срочное дело. Сказал, ненадолго, просил подождать. По идее, ты за мной… Но когда ты вошла, такая… Прости, но мне в голову ударило… Теперь я понимаю, что искал именно тебя. Невероятно, но мы встретились. Только проникнись, встретились!.. Что ты делаешь сегодня вечером? Может, погуляем, посидим в ресторане?
Светлана застыла на стуле. Такая бесцеремонность, скорость и напор ее ошеломили. Казалось, встав на путь невесты, она была готова ко всему и к встрече с таким типом мужчин тоже. И вот первый контакт — и сразу же неприязнь, чувство оскорбленного женского самолюбия, желание огрызнуться и даже пугнуть милицией.
— Что же ты молчишь, Света? Ты не находишь, что это судьба?
После минутного ступора мысль Светланы наконец заработала в нормальном режиме.
«Это он — аферист! — тут же постановила она. — И ведь похож! Очень похож!.. Но это просто невероятно! Только вошла — и сразу напоролась на него? Таких совпадений не бывает. А что, если все-таки он?!»
Был только один способ понять, тянет ли этот человек на брачного афериста или нет: заставить его продемонстрировать тот самый шрам пониже пупка. Но это невозможно. Какими словами ни проси обнажиться до определенных пределов, это все равно будет истолковано как требование обнажиться полностью.
— Встретиться-то, конечно, можно, — задумчиво протянула она. — А-а-а… как у тебя со здоровьем?
— В каком смысле? — удивился оператор.
— Понимаешь… я хочу детей. Здоровых детей. Мне нужен здоровый мужчина. Тебе никогда не делали общий наркоз? Я где-то читала, что это влияет на наследственность. Это была чистой воды выдумка. Провокационная выдумка. И она сработала.
— По-моему, это чушь, — возразил оператор. — Но если угодно… Ничто так не объединяет, как откровенность. Общий наркоз принимать на грудь не приходилось. А вот местный… Мне в детстве… уж и не помню, сколько мне было… аппендицит вырезали. Это все.
Светлана чуть не подскочила: «Он!!! Аферист!!!»
4
Охота на брачного афериста закончилась, едва начавшись. Вот он, охотничий трофей — прямо перед ней, с виду свежий, аппетитный. И с ним нужно что-то делать.
«Снять шкуру, зажарить и съесть».
А аферист между тем перевел разговор с себя на Светлану, стал расточать комплименты, острить, был даже очень мил — настоящий душка.
«Да чего я сижу! Нужно срочно соглашаться на свидание!» — спохватилась Светлана, но ничего предпринять не успела. Дверь в комнату, где производилась съемка, открылась, и на пороге появилась дама в стильном, но слишком ярком деловом костюме. Это была менеджер, которая проводила со Светой предварительную беседу.
— Боря! Арканов! — произнесла женщина. — Ты освободился? Клиент заждался, нервничает.
«Вот это да! Так он все-таки оператор, — удивилась Светлана, — да еще и Арканов! Уж не сам ли хозяин заведения?»
Боря Арканов, напустив на себя деловой вид, тут же ответил, что съемка окончена и следующий клиент может войти. И словно не было никакого разговора между ними. Словно не благодарил он судьбу за эту встречу, не выпрашивал свидание, и все это ей только пригрезилось.
Заждавшимся клиентом оказалась женщина, возраст которой не поддавался определению. Скорей всего, она была ровесницей оператора Бори. И по тому, как Борис встретил новое лицо, как вновь загорелись его потухшие было глазки, Светлана поняла, что и эта съемка закончится признанием, что вот он, Боря Арканов, как раз и есть тот самый мужчина, в поисках которого одинокая, мечтающая о большом личном счастье женщина оказалась в агентстве.
«А ведь он нисколько не похож на моего афериста, — бросив последний, критический взгляд на оператора, подумала Света. — Прямо гипноз какой-то. Арканов, хм…»
— Арканов, этот ваш Боря, он что, и есть хозяин фирмы? — воспользовавшись тем, что в холле
