Охранники закончили обыск и отступили на шаг, встав по обе стороны. Вещи Сэмлора лежали сваленными в кучу у ног, за исключением кинжала, который теперь был засунут за ремень одного из дородных охранников.
Когда Сэмлора оставили в покое, он наклонился и надел левый сапог. Человек за столом ждал, когда незнакомец заговорит. После того, как Сэмлор натянул другой сапог, главарь в маске сердито спросил.
- Ну? Ты от Балюструса, не так ли? Каков его ответ?
- Нет, я не от Балюструса, - сказал Сэмлор. Он выпрямился, держа в руке бутылку. Вытянув зубами пробку и выплюнув ее на пол, продолжил. - Я пришел, чтобы купить у вас кое-какую информацию, - с этими словами он набрал полный рот жидкости из бутылки.
Человек в маске не пошевелился, лишь слегка приподнял и резко опустил указательный палец, что значило, что встреча окончена. Сэмлор выплюнул жидкость через стол, забрызгав гроссбух и колени сидящего.
Главарь в маске резко вскочил и вдруг застыл в неподвижности, так как от его движения пламя от лампы перекинулось на стол и зажгло жидкость. Тут же с одной стороны в ребро Сэмлора уперся нож, а другое лезвие было приставлено к горлу. Но и сирдонец, и охранники... и человек, сидящий за столом, определенно понимали, что убьют они Сэмлора или нет, он все равно успеет швырнуть бутылку в лампу.
- Да, верно, - подтвердил Сэмлор, поигрывая бутылкой. - Лигроин. И все, чего я хочу, это просто спокойно поговорить с тобой, поэтому отошли своих людей.
Главарь заколебался, тогда Сэмлор опять набрал жидкость в рот и выплюнул ее. Понадобится несколько дней, чтобы избавиться от привкуса нефти во рту, а пары, проникшие в легкие, уже вызвали головную боль.
- Хорошо, - сказал главарь. - Вы можете подождать внизу, ребята. - Он осторожно опустился на стул, хорошо сознавая опасность, исходившую от пятен на его одежде и от расплывшихся чернил в гроссбухе, куда попали капли горючей жидкости.
- Нож, - потребовал Сэмлор, когда охранник, разоруживший его, собрался последовать за своим товарищем, уже скрывшимся в люке. Выражение глаз за маской изменилось; главарь кивнул, и оружие упало на пол перед тем, как охранник скользнул в люк. Когда крышка за ним захлопнулась, Сэмлор поставил свою бомбу в угол комнаты, где достать ее было нелегко.
- Извини, - сказал караванщик, кивая главарю и показывая глазами на испорченную страницу. - Мне необходимо поговорить с тобой, и у меня не было иного выхода. Мою красавицу украли в прошлом месяце. Я знаю, что это сделали не вы, а бейсибцы, принадлежащие к какому-то странному культу.
- Кто сказал тебе, как меня найти? - спросил черный человек голосом, притворная мягкость которого не смогла бы обмануть даже ребенка.
- Один парень в Рэнке, одноглазый и хромой, - солгал Сэмлор, пожимая плечами. - Он работал на тебя, но сбежал, когда обрушилась крыша.
Главарь сжал кулаки. - Но пароль-то он не мог тебе сообщить!
- Я просто пробормотал свое имя. Твои парни услышали то, что предполагали услышать. - Сэмлор преднамеренно повернулся спиной к бандиту, тем самым как бы прекращая дискуссию. - Ты не имеешь прямых контактов с этими религиозными сумасшедшими. Но ты знаешь их воров, а они, наверняка, владеют определенной информацией. Продай мне бейсибского вора. Продай мне вора из клана Сетмуров.
Человек засмеялся.
- Продать? И чем же ты собираешься платить?
Сэмлор обернулся, пожимая плечами.
- Цена за четырехлетнюю девочку? В Рэнке она достигает четырех коронатов, но ты лучше знаешь местный рынок. Может, доля от вора, которого ты мне назовешь? Сумму, которую он принесет тебе за всю его жизнь... Назови эту сумму. Я думаю, ты не поймешь, что эта девочка значит для меня, но, тем не менее, назови сумму.
- Я не отдам тебе вора, - сказал человек в маске. Он сделал нарочитую паузу и предостерегающе поднял палец, хотя сирдонец и не думал .двигаться. - И я не возьму с тебя ни копейки. Я назову тебе имя: Хорт.
Сэмлор нахмурился.
- Бейсибец?
Человек в маске отрицательно покачал головой.
- Местный парень. Сын рыбака. Его с отцом подобрало в море бейсибское сторожевое судно перед вторжением. Он достаточно хорошо говорит на их языке - во всяком случае, насколько я знаю, лучше, чем любой из них говорит по-нашему. Я думаю, он поможет тебе, если это будет в его силах. - Маска скрывала лицо говорящего, но в его голосе чувствовалась улыбка, когда он добавил. - Совсем не обязательно говорить ему, кто тебя послал. Знаешь, он не мой человек.
Сэмлор кивнул.
- Я ничего не скажу ему, - подтвердил он. - Да я и не знаю, кто ты. Он потянулся к щеколде на двери люка. - Благодарю тебя, господин.
- Подожди минутку, - позвал человек за столом. Сэмлор выпрямился и встретился взглядом с глазами за маской. - Почему ты так уверен, что я не дам приказа моим людям внизу заколоть тебя сразу же, как только ты окажешься за этой дверью?
Сирдонец опять пожал плечами.
- Ты деловой человек, - сказал он. - Я тоже деловой человек. Мы оба уважаем риск. Тебя не будет здесь, - он обвел рукою грязную комнату, - еще до того, как я покину аллею. Нет необходимости убивать меня ради того, чтобы спасти убежище, которое ты уже списал для себя со счетов. И нет ни одного шанса из тысячи, что я паду от рук тех, кто ожидает твоего приказа там, внизу, - продолжал он, пожимая плечами, - в темноте... Ты же знаешь, что есть люди, которые охотятся на тебя, господин, но ни у одного из них до сих пор не возникло желания поджигать город квартал за кварталом, чтобы спугнуть тебя.
Сэмлор, потянувшись было к люку, опять остановился.
- Господин, - убедительно добавил он, - ты, может, думаешь, что я солгал тебе... в чем-то так оно и было. Но сейчас я не лгу. Клянусь честью моего Дома. - Он стиснул в кулаке медальон Гекты, прижав его к груди.
Маска кивнула. Как только Сэмлор спрыгнул вниз через люк в темноту, сверху раздался резкий голос.
- Пусть уходит! Пусть уходит на этот раз.
* * *
В освещенной лучами полуденного солнца воде гавани не было ничего пугающего. Как всегда жемчугами переливалась пена, перекатывая рыбьи внутренности. Водная гладь, хотя в нее и сбрасывали нечистоты, сверкала топазами и бриллиантами. Сэмлор маленькими глотками потягивал эль, сидя в таверне, расположенной вблизи причала. Он делал это вот уже на протяжении трех дней, ожидая возвращения Хорта с информацией или с известиями о полном ее отсутствии. Сирдонец пытался представить, что увидела Стар, когда оказалась здесь и огляделась вокруг. Ощутила ли она всю эту красоту?
На одном из причалов, который прекрасно был виден из открытой двери таверны, происходило что-то странное. Трое бейсибцев устанавливали новую мачту на траулер, когда вдоль причала проскакал конный отряд - тоже бейсибцев, но одетых в доспехи, богато украшенные парчой. Отряд остановился около судна. Казалось, люди на траулере были удивлены не меньше, чем местные рыбаки, когда воины спешились и ринулись на борт, выкрикивая приказы и размахивая своими длинными мечами.
Они принялись вязать перепуганных рыбаков, при этом часть всадников оставалась около лошадей, удерживая их. Всего их было десять, и один не принимал участия в акции, холодно наблюдая за действиями остальных. На нем был золотой или позолоченный шлем с тройным гребнем из перьев. Когда он презрительно отвернулся от происходящего, Сэмлор узнал его в профиль. Этим человеком был Лорд Тудхалиа, фехтовальщик, который демонстрировал свое искусство на илсигском 'животном' несколько дней назад.
Рыбаки продолжали что-то бормотать, пока на их шеи не накинули веревки и они, чтобы не задохнуться, вынуждены были пойти за всадниками.
Воины вновь вскочили на лошадей, непринужденно болтая между собой, что показалось караванщику
