- Так, значит, теперь и в самом деле появились две богини, - сказала Ишад, опуская свой бокал. - Или же все-таки нужно употреблять единственное число? Насколько мне помнится, Серые Глаза никогда не была двойным божеством.
- До последнего времени так и было, - кивнула Мрига. - И вы, мадам, имеете некоторое отношение к тому, что произошло. Позволите напомнить? Дело было около полуночи, сравнительно недавно. Вы набрели на человека, который выкапывал мандрагору...
- Да, верно. То был цирюльник Харран.
- Я оказалась вовлечена в чары. На какое-то время мы все трое сплелись в божественности. Однако теперь одного из нас нет. Харран мертв.
Снова взгляд, устремленный на них поверх бокала.
- Я полагала, что ему удалось избежать... неприятностей... в казармах. Среди убитых я его не обнаружила.
- Это случилось прошлой ночью, - сказала Сивени и обратила на Ишад взгляд, в котором сквозила жестокость. - Его убил твой любовник.
Тира заворчала.
- Приношу свои извинения, - потупилась Ишад. - Как безжалостна судьба... ваше дело, в чем бы оно ни состояло, приводит вас ко мне... и мешает вам отомстить кому бы то ни было из тех, кто находит приют под моей крышей. - Она погрузилась в смакование вина. - Разочарование - обычно удел смертных, однако, должна заметить, вам оно тоже оказалось весьма к лицу.
Мрига нахмурилась. Эта женщина просто невыносима... но им приходится терпеть, и она прекрасно понимает это. Они не могут заставить ее помочь им.
- Что касается смертных, - сказала Мрига, - то у меня есть в этом некоторый опыт. Давайте перейдем к делу, мадам. Я хочу знать, какой платы вы потребуете от нас за некоторую услугу.
Одна бровь Ишад поднялась вверх с легким презрением.
- Как всегда, самую высокую. Но сначала нужно, чтобы я вообще пожелала оказать вам эту услугу... И оплачена она должна быть той монетой, которую выберу я. Видите ли, у меня тоже есть свои цели. Однако вы до сих пор так и не сказали, какого именно рода услуга вам требуется.
- Мы хотим отправиться в Ад, - произнесла Сивени.
Ишад улыбнулась, смакуя так и просящиеся на язык замечания, которые она, тем не менее, оставила невысказанными.
- Сделать это достаточно просто, - ответила она. - Для тех, кто знает тайны Ада, врата в него остаются открытыми день и ночь. Но что касается возвращения, обратной дороги к свету... вот это задача потруднее, здесь действительно придется повозиться. А в случае вас двоих это будет особенно нелегко. - Она бросила взгляд на Сивени. - Ты вообще никогда не была смертной и не можешь умереть. А ты, хоть и обладаешь опытом смертных, как я понимаю, не умирала. В Аду же могут находиться только мертвые.
Мрига услышала голос всеведения.
- Боги уже бывали там, - сказала она. - Так что мы не будем первыми.
- Некоторые боги ушли туда и не вернулись назад, - промолвила Сивени, многозначительно посмотрев на Мригу, чтобы напомнить ей о дочери Дина Черное Одеяние, веселой Сострейе: некогда Дева Весны, теперь она была Королевой и Невестой Ада, ужасной и безымянной.
- Да, - кивнула Ишад, - никогда не знаешь, что выйдет из путешествия богов в те края.
В глазах ее появилось задумчиво-отсутствующее выражение, но, когда через долю секунды они вновь обратились на Мригу, богиня поняла, что победила. В глазах колдуньи был интерес, надежда на что-то такое, что сможет разогнать скуку, которой мучаются порой обладающие могуществом. За ленивой позой Ишад любопытство сквозило точно так же, как за шрамами Стилчо его былая привлекательность.
- Да, проблема, - принялась она размышлять вслух, - смертные души послать туда весьма легко. Кинжал в спину - вот и все колдовство, а потом вызываешь их обратно. Правда, тела все равно остаются мертвыми. Но с вами так не получится, возникнут сложности из-за вашего состояния. В отличие от смертных души богов включают в себя тела. Убийство тела здесь не поможет. Убийство же души... нет, это бессмыслица, такое просто невозможно. - Ишад вздохнула. - Хотя иногда об этом очень жалеешь, последнее время в городе явно наблюдается перенаселенность.
Глаза колдуньи расширились, в них плясали отблески горевшего в комнате огня.
- Однако я могу немного сократить ее, пусть и временно, - сказала она.
Глаза Сивени тоже вспыхнули.
- Ты собираешься использовать призраков. Хочешь позаимствовать смертность у них.
- О, ты очень сообразительна, - кивнула Ишад, вся светясь мягкой усмешкой. - Но не смертность как таковую, нет, их обреченность... их мертвость. Чтобы отправиться в Ад, умирать не обязательно. Нужно лишь иметь смерть. Я могу придумать, как ее занять. Тогда на одну ночь в Аду будет двумя обитателями больше.
- Тремя, - поправила Мрига.
- Четырьмя, - сказала Сивени.
Они посмотрели друг на друга, а потом на Ишад.
Ишад подняла брови.
- Что, и собаку тоже?
Тира тявкнула.
- А кого еще?
- Мадам, - усмехнулась Сивени, - наилучший способ быть уверенным в благополучном возвращении из этого предприятия - это иметь с собой провожатого, который откроет проход. В особенности если дорога назад так трудна, как вы говорите.
С минуту Ишад молчала, а потом принялась хохотать. Она хохотала долго и громко, и звук ее смеха был ужасен.
- Тяжелые же пришли времена, - наконец произнесла она, - если даже боги стали страдать подозрительностью.
- Предательство нынче везде, - ответила Мрига, сама удивляясь тому, как же она об этом не подумала.
- О да, - согласилась Ишад и снова стала смеяться - до тех пор, пока не задохнулась. - Прекрасно. Но какой же монетой вы собираетесь расплатиться с теми, кто внизу? Даже я беру души оттуда лишь на время, а потом отсылаю их обратно. Поверьте, даже эта малость кое-чего стоит. А для того, чтобы заполучить вашего цирюльника назад живым и во плоти, заплатить придется немало. И потом, есть еще одна проблема: куда вы собираетесь его поместить...
- С этим мы разберемся, - сказала Мрига, - когда дело будет сделано. Сейчас же лучше не терять времени, мадам. Время течет даже в Аду, и души забывают, как оставаться в телах.
Ишад лениво поглядела на Мригу, и в ее глазах вновь мелькнули интерес и какой-то расчет.
- Вы до сих пор не сказали мне, что собираетесь делать с вашим цирюльником, когда получите его обратно, - вымолвила она.
- А ты до сих пор не сообщила, какая плата нужна тебе, - ответила Мрига. - Впрочем, я отвечу. Когда последний раз ты виделась с моим господином, ты сказала ему, что тебя очень позабавило бы, если б он вернул Сивени в мир живых. Так и произошло, правда?
На губах Ишад мелькнула таинственная улыбка.
- Я видела, как они убирали двери храма, свергнутые ею с петель, прошептала она, - и я видела выражение лица Молина Факельщика, когда их увозили, - как он был огорчен неожиданной активностью илсигских богов. Поэтому он и стал дергать за все ниточки, чтобы решить эту проблему... одна из них и привела к Темпусу и его пасынкам, а потом к Третьему отряду.
- И к тебе, - продолжила Мрига. - А потом загорелись казармы, загорелся город, погибли Харран и тысячи других. И все для того, чтобы город оставался разделенным внутри себя и ему было не до того, чтобы обращать внимание на тебя, на то, как ты манипулируешь живыми и развлекаешься с мертвыми... и все ради того, чтобы избавиться от скуки.
- Боги мудры, - кротко заметила Ишад.
- Иногда не особенно. Но мне все равно. Моя задача состоит в том, чтобы те, кого я люблю, находились
