Антиквар Ла-ла-ландии, его старый друг, не мог не знать, что прерывать игру ради чего-нибудь менее важного, чем крупномасштабная катастрофа, считалось верхом неприличия. Особенно когда противником была Голди Морран. Игра с Голди требовала предельной сосредоточенности, если ты хотел выйти из бильярдной в той рубашке, в которой вошел. На мгновение в голове Кита промелькнули видения толпы самураев Токугавы, ринувшихся через Японские Врата в главный вестибюль 'Нового Эдо', требуя размещения в номерах.
- Что стряслось?
Роберт прислонился к дверному косяку и стал рассеянно разглядывать собственные ногти.
- Ты видел недавно Вундеркинда?
Вундеркиндом здесь могли прозвать только одного человека: Марго.
'Ох, вот зараза. Что она еще начудила?'
За четыре дня пребывания в Ла-ла-ландии она ухитрилась заставить трепаться о ней больше народу, чем Байрон со своей сестричкой за четыре месяца их памятного летнего сезона на Женевском озере.
- Хм, нет. - Он снова прицелился. - Не стал бы особенно расстраиваться, если бы я вообще ее не видел. Он коснулся кием шара.
- Ну, так вот, она шляется повсюду со Скитером Джексоном. И говорит, что он собирается учить ее разведывать прошлое.
Его тщательно рассчитанный удар пошел насмарку. Кий Кита даже чиркнул по столу, оставив на его гладком сукне отвратительного вида борозду. Он чертыхнулся и свирепо уставился сначала на своего так называемого друга, потом на Голди. Та сделала круглые глаза и пожала плечами, изображая полнейшую невинность, чем неприятно напомнила Киту Лукрецию Борджиа в тот вечер, когда он случайно застал ее врасплох в том знаменитом, обнесенном стенами садике...
- Ха!
Кит отошел от стола со всем достоинством, на которое только был способен в этот момент, и мысленно сказал 'прости' всей этой партии. Роберт Ли, скандинавские черты которого, унаследованные от матери, - светлая кожа и румяные щеки, - маскировались доставшимся от дедушки, китайца из Гонконга, азиатским обликом, лишь улыбнулся. Этот подлец, которого Кит видел насквозь, прислонился к косяку плечом, чтобы было удобнее наблюдать за игрой. В течение двух следующих минут стол безраздельно принадлежал Голди, которая едва успевала перевести дух между ударами. Последний шар она закрутила, чтобы он выскочил из оставленной Китом в сукне борозды, и он, с адским шумом затрепетав в узком проходе, проскочил наконец в лузу.
- Не повезло тебе, - улыбнулась она, протянув Киту свою тонкую, костлявую ладонь.
Кит полез в карман и достал деньги, молча расплатившись с ней. Роберт, все еще стоя в дверях, сконфуженно улыбнулся, когда она прошла мимо него, выходя из комнаты.
- Прости, Кит.
- О, какая чепуха. Я просто обожаю портить совершенно новые бильярдные столы и терять свой доход за неделю.
- Ну, Кит, я просто подумал, что тебя это рассмешит. Откуда мне было знать, что ты примешь эти новости так близко к сердцу? Не станешь же ты убеждать меня, что знаменитый Кит Карсон мог втюриться в этого рыжего чертенка?
Роберт благоразумно решил не распространяться больше на эту тему. Но всю дорогу до выхода в Общий зал антиквар хихикал себе под нос. Кит про себя бранился последними словами. С такими вот друзьями... Он развинтил свой кий и отправил его секции в специальный кожаный футляр, потом возместил убытки через Шамира Адина, ночного менеджера.
- Ты что сделал? - переспросил Шамир, разинув рот от изумления.
- Я чиркнул. Вот, держи, это должно покрыть стоимость перетяжки сукна.
- Ты чиркнул?! Ушам своим не верю. Неужто я проглядел землетрясение или что-нибудь вроде этого? Кит скривился:
- Очень смешно. Честно говоря, я бы сказал, что толчок был по крайней мере семь с половиной по шкале Рихтера. И на всех сейсмограммах было написано имя Голди. У тебя не найдется для меня бутылочки 'Кирина'?
Шамир ухмыльнулся и полез за охлажденной бутылкой.
- Я тебе еще раз повторю, Кит. Если ты хочешь победить Голди Морран, играй с ней, когда она находится в бессознательном состоянии.
Кит выпил 'Кирин' за пять долгих глотков, и ему сразу полегчало.
- Что ж, человек вправе мечтать, разве нет? Хиллари взошел на Эверест, Пири достиг полюса, а я верен своей мечте разбить Голди Морран за бильярдным столом.
Шамир, добрая душа, вдруг запел, угощая его волнующим перепевом шлягера 'Мечтая о несбыточном'.
- Ох, от тебя поддержки не дождешься, - улыбнулся Кит. - И зачем я только сюда пришел? Шамир ухмыльнулся:
- Тоже мне загадка. Все разведчики прошлого - мазохисты, жаждущие получить наказание. Это самое краткое определение данной профессии.
Кит рассмеялся:
- Тут ты меня срезал. Я ведь сам написал это.
Шамир в утешение хлопнул его по спине и отправил восвояси. Кит засунул руки в карманы, зажав под мышкой футляр для кия. 'Теперь только и будет разговоров, что об этой истории. К вечеру она облетит всю Ла-ла-ландию'. Он не спеша поплелся через 'Римский город', не вполне представляя себе, куда он, собственно, идет, затем оценивающе принюхался к ароматам, доносящимся из 'Радости эпикурейца'. 'Неплохо было бы сейчас поужинать, после этого пива. Хмм...'
Он гадал, что Арли Айзенштайн написал на доске 'Особые блюда' сегодня вечером. Если кому-то хотелось как следует поесть в Ла-ла-ландии, то идти следовало именно сюда. Другие рестораны больше изощрялись в оформлении, но Арли открыл секрет, как заставить лучших поваров мира дожидаться своей очереди, чтобы какое-то время заправлять его кухней. Его платные агенты в Нижнем Времени добывали рецепты в обмен на получение своей доли от прибыли 'Радости эпикурейца'. Кое-что из того, что они приносили, конечно, заставило бы даже шотландский хаггис - начиненный потрохами бараний рубец выглядеть аппетитно. Но он все же воскрешал достаточно много утерянных кулинарных шедевров прошлого, чтобы его дело процветало.
Шеф-повары, желающие получить доступ к кулинарным секретам Арли, платили ему за это, руководя его кухней определенное число дней в году. Поскольку большинство туристов не смогли бы распознать, из чего приготовлено то, что они ели, не говоря уже о том, чтобы догадаться о способе приготовления... По слухам, это соглашение приносило бешеные прибыли ресторанам в Верхнем Времени.
И уж точно оно оказалось прибыльным для Арли. Если вы не принадлежали к числу постоянных обитателей Ла-ла-ландии, столики в его ресторане нужно было заказывать месяца за два. С другой стороны, здешние могли посещать 'Радость эпикурейца' всякий раз, когда им заблагорассудится. Арли завел неукоснительное правило всегда придерживать три столика для обитателей станции. И каждый вечер все эти три столика были заняты.
У Кита уже слюнки потекли.
Он обогнул колонну, свернув к ресторану, и чуть не сбил с ног Конни Логан. Та тихонько взвизгнула и зашаталась. Кит схватил ее под локоть и удержал.
- Извините, - одновременно сказали оба. Кит удивленно моргнул. Она была выше обычного почти на фут.
- Боже правый.
Конни была одета в шелковое кимоно, части которого скреплялись портновскими булавками или были сметаны на живую нитку. Из-под заколотого булавками подола высовывались 'туфли' наподобие пляжных, только они были изготовлены из дерева, а их подметки были толщиной не менее одиннадцати дюймов. Конни сморгнула, как сова, из-за своих очков.
- Привет, Кит. Ну, как тебе? - Она развела руками, чтобы продемонстрировать во всей красе свой неоконченный шедевр.
