- Что?
- Ну... - От этой его мягкой улыбки она почувствовала, что у нее внутри все становится теплым и чуточку щекотным. - Как еще людям подружиться, если они ничего не знают друг о друге?
Но...
История ее жизни? Она отвернулась.
- Тут почти нечего рассказывать. - К ее ужасу, голос вновь подвел ее, дрогнув.
Он нежно дотронулся до ее плеча.
- Марго, прости меня. Я не хотел ничего выпытывать. Я просто подумал, что было бы здорово получше узнать тебя.
Она обхватила себя руками и задумалась над этим. Разве она такая важная птица, чтобы стремиться узнать ее получше? Ее отец уж точно никогда так не считал. Билли Папандропулос считал - по своим личным соображениям, включающим секс и звонкие, солидные денежки, а также бешеный спрос на хорошеньких молоденьких провинциальных девушек, только что явившихся из какой-нибудь Миннесоты. Но Малькольм был не из таковских. Или она ошибается? Билли тоже поначалу показался ей симпатичным. Или, может статься, Малькольм просто искал трещинку в ее броне, чтобы посчитаться с нею? Возможно, это было глупо с ее стороны, однако она так не думала.
Но рассказывать Малькольму о пьяных дебошах ее отца? Или о том, как она нашла свою мать и какого- то незнакомца, которого она никогда прежде не видела, забитыми насмерть на полу кухни? Или про то, как она сбежала в Нью-Йорк в тот же день, как ей исполнилось шестнадцать, чтобы попробовать заработать денег на поиски своего дедушки, и в результате оказалась в любящих объятиях Билли Папандропулоса?
Она, сморгнув, сдержала слезы. Что ж, она ведь всегда может соврать.
- Ладно, - нехотя сказала она. - Ведь это получится не совсем настоящее пари, если у меня не будет веских причин хотеть выиграть?
Он улыбнулся:
- Что верно, то верно. Значит, по рукам? Она пожала ему руку:
- По рукам. А теперь мне и в самом деле нужно идти. Я не хочу заставлять учителя ждать меня.
- Ты не против, если я посмотрю? Или ты будешь из-за этого нервничать7
Марго подумала и решила, что она и в самом деле не против.
- Нет, мне кажется, что я, может, буду поменьше нервничать, если рядом увижу чье-то дружеское лицо.
- Боишься оружия? - сочувственно спросил он.
- Ну а вы бы на моем месте не боялись? Малькольм хмыкнул:
- Ты слишком часто смотришь вечерние новости. Ступай в душ. Я скажу Энн, что ты задержалась из-за меня.
- Спасибо.
- Не стоит благодарности.
Почему-то Марго почувствовала себя лучше, направляясь к душу. Может быть - всего лишь может быть, - она нашла своего первого настоящего друга.
Наушники-глушители и стрелковые очки были обязательными элементами экипировки на линии огня тира ВВ-86. Тир был расположен в помещении по необходимости. Одна дистанция имела длину сто ярдов и предназначалась для дальнобойных винтовок, а также для ружей бокового боя, дробовиков и пистолетов, но большинство дистанций для стрельбы были длиной десять ярдов, что наиболее подходило для обучения обращению с оружием личной самозащиты. Тренеры по стрельбе Ла-ла-ландии мечтали о дистанции в три сотни ярдов, но стоимость столь большого пространства оказалась слишком, высока. Тут не было ни глиняных голубей, ни маленьких жестяных силуэтов животных, ни нумерованных концентрических окружностей. Мишенями служили лишь чистые листки бумаги, человеческие силуэты или простые круглые стальные пластинки. На других Вокзалах Времени, откуда отправлялись охотничьи экспедиции, можно было встретить также мишени в виде животных с помеченными на них зонами смертельного поражения.
Мишени Энн Уин Малхэни также были помечены зонами смертельного поражения: их центры располагались посреди туловища человека и его черепной коробки.
Марго и так уже выглядела слегка зеленоватой. Малькольм, удобно расположившийся на соседней скамейке, пожалел ее.
- Привыкай, - сказала ей Энн. - Разведка прошлого - это не пикник.
- Все то и дело говорят мне это, - ответила Марго с нервным смешком, никого не обманувшим.
- А кто-нибудь говорил тебе, как опасно связываться в прошлом с людьми, которых нельзя убить?
Марго кивнула:
- Да, вчера вечером.
- Отлично. Людей, важных для истории, часто можно... разубедить, даже если их нельзя убить. Самозащита всегда по меньшей мере рискованное предприятие, но в Нижнем Времени она по-настоящему сложна, поскольку ты никогда не знаешь, действительно ли сработает то, что ты пытаешься сделать. Поэтому хорошо бы иметь много возможностей - быстрые ноги, умение скакать на лошади или управлять конной повозкой, хорошая подготовка в боевых искусствах. Помни, первый урок самозащиты - это...
- В первую очередь избегать опасной ситуации, - вздохнув, сказала Марго. - Это я уже слышала от Свена.
- Тогда тебе стоит всегда помнить об этом. Отлично. Пистолет - это только один слой твоей защиты. Но если ты отправляешься в Нижнее Время, полезно знать, как с этой штукой обращаться. Взять его с собой нельзя, так как ты никогда не можешь знать, не окажется ли огнестрельное оружие там анахронизмом. Но как только ты прибудешь туда, куда направляешься, тебе может понадобиться спешно им обзавестись, если там такие штуки существуют. Огнестрельное оружие сильно изменилось с тех пор, как его изобрели в начале четырнадцатого века. Поэтому мы начнем с чего-нибудь простого и вполне современного, из чего легко стрелять, просто чтобы ты освоила основные навыки этого искусства. Как только я пойму, что ты можешь попасть туда, куда ты целишься, я начну учить тебя обращению с историческим огнестрельным оружием от наших времен до первых шомпольных ружей. Тебе придется также делать домашние задания.
Марго застонала и поглядела на Малькольма, ища у него поддержки.
Он улыбнулся и пожал плечами.
- Нельзя научиться, не занимаясь. Вспомни, я уже получил свою докторскую степень, но я трачу все свободное время, изучая то, до чего у меня доходят руки.
Марго выдавила из себя улыбку, выглядящую несколько натянутой.
- Хорошо. Что именно я буду изучать?
- Основы безопасности. Виды затворов и спусковых механизмов. Виды боеприпасов. Как заряжать и разряжать оружие. Как действуют конкретные виды оружия и чем они отличаются друг от друга.
- Ой!
- Ты всегда можешь выбрать себе другую профессию, - ласково сказала Энн.
- Так покажите мне!
К ужасу Марго, ее 'урок стрельбы' начался с трехчасового вводного курса по основам безопасности. Правда, ее наставница рассказала также о нескольких основных видах современного огнестрельного оружия, но от Марго требовалось, чтобы она внимательно слушала, пока Энн Малхэни просто стояла и говорила, показывая ей фотографии и макеты, и при этом повторяла: 'Держи ствол повернутым в безопасном направлении; держи палец подальше от спускового крючка, пока не будешь готова стрелять; держи затвор открытым и оружие незаряженным, пока оно не будет готово для стрельбы' - так много раз, что Марго казалось, что она сойдет с ума от всего этого.
- Итак, в чем состоит первое правило безопасности?
- Держать эту чертову штуку повернутой в безопасном направлении!
- Что такое безопасное направление?
- В сторону от того, во что я не хочу попасть. От моей ноги. От соседского окна. Не вверх, если в здании, в котором я нахожусь, есть второй этаж, и не вниз, если я нахожусь где-нибудь наверху. - Марго скрестила руки. - Когда я начну стрелять?
