навигаторов, насколько вообще возможно.
— Мы можем ее использовать? — треснул в воксе голос Ксарла.
Он ничего не видел, и все же его болтер следовал за каждым движением существа в бассейне.
Октавия не ответила.
Навигатор «Яда первородства» обернулась на звук и побрела сквозь грязь на деформированных конечностях, пуская слюни и улыбаясь. Она доползла по слизи до края бассейна и протянула вверх руки, уже начавшие превращаться в когтистые плавники.
— Привет.
Голосок ее казался ломким, детским. Так впавшая в маразм старуха говорит голосом маленькой девочки, которой была когда-то. От единственного произнесенного слова по подбородку навигатора заструилась кровь, но Эсмеральде явно понравилось говорить. Ей хотелось сказать больше, — кажется, навигатор сама не замечала, как трудно ей произносить слова.
Октавия прикоснулась к протянутой руке, мягко проведя пальцами по ороговевшей коже.
— Привет, — отозвалась она. — Это Гурон… привел тебя сюда? Поселил здесь?
Эсмеральда перевернулась в воде. Скрюченная спина не давала ей оставаться долго в одном положении. Когда она шевельнулась, из мути всплыл побелевший человеческий череп и заплясал на пенной пленке.
— Это мой корабль. — Навигатор облизнула изъеденные губы широким черным языком. —
Октавия попятилась.
— Нет, — сказала она. — Использовать ее мы не сможем.
Пять болтеров с идеальной синхронностью открыли огонь.
Она ни за что не спустилась бы в эту воду.
Октавия села у двери, привалившись спиной к сырой от вечной влажности стене.
— Я могу управлять отсюда.
Талос, учитывая обстоятельства, не стал возражать.
— Я оставлю Узаса и Ксарла присматривать за тобой.
Девушка кивнула, но благодарить не стала.
Марух все еще с ужасом таращился на то, что лицом вниз болталось в покрасневшей грязи бассейна.
— Трон Бога-Императора! — в четвертый раз повторил он.
— Он не был богом, — сказал Кирион с ноткой раздражения в голосе. — Я знаю. Я встречался с ним однажды.
Когда Октавия закрыла глаза, комната стала еще отвратительнее. Навигатор видела теперь то же, что и Эсмеральда, — целые слои злокачественной, пузырящейся скверны, облепившие все вокруг. Море Душ и раньше билось о корпус этого судна, но болезнь еще не пустила в нем корни. Зараза пришла сюда вместе с командой, а не проросла в железных костях корабля.
Поначалу машинный дух отпрянул от нее, несмотря на всю его мощь. Застонав, Октавия потянулась к запястью и подкрутила имплантированный в тело разъем, плотнее соединив его с кабелем интерфейса.
Его голос был глубже, но более сдержан.
Подозрение. Недоверие. Блеск когтей в глубине сумрачного сознания.
В мысли девушки вторгся чужой голос:
«Прыгай!»
Маг, Рувен, на «Завете».
«Октавия! Прыгай!»
«Сейчас же!»
На краю армады Красных Корсаров два корабля с расчетливой точностью запустили двигатели. Оба они двинулись вперед, набирая скорость. Их курсы совпадали, как и их контуры.
Эскадрильи эсминцев уже шли на перехват. Несколько других крейсеров разворачивались — их капитаны собрались перерезать дорогу набиравшим скорость беглецам.
Перед обоими древними ударными крейсерами космос разверзся дырой. Их бронированные носы пронзили ткань бытия, переходя из одного мира в другой. В двойной ране вскипел водоворот цвета безумия и боли, и нарыв в реальности прорвался, проглотив оба судна.
Дрожь прошла по кораблям преследования. Реальность залечила раны. Капитаны на мостиках разразились проклятиями, обнаружив, что их орудия направлены в пустоту.
«Завет крови» вскоре вырвался из варпа. Теперь крейсер Повелителей Ночи и флот Корсаров разделяло несколько звездных систем, как и планировал его капитан.
Пройдет целая вечность, прежде чем преследователи сумеют обнаружить их след в варпе, — тем более что Вилам и так захлестнули волны имматериума после недавнего прибытия огромного флота.
Вдали от коронального выброса системы корабля ожили и быстро набирали энергию под облегченные вздохи команды.
— Ауспик — есть.
— Вокс — есть.
Но Вознесенный почти не слушал. Приподнявшись с трона, демон уставился в черноту.
— Где «Эхо проклятия»?
XXIII
ОТСРОЧКА
Крейсер «Эхо проклятия» замедлил ход. Инверсионный след двигателей туманной дымкой рассеялся в пустоте.
Талос пока так и не сел на трон. Пророк не был уверен, что ему этого хочется. Вариил обрадовался, увидев его на командной палубе, — настолько, насколько Вариил вообще был способен чему-то радоваться.
— Расскажи мне, как все прошло, — попросил Талос. — Мы захватили корабль, не встретив никакого сопротивления. Как тебе это удалось?
— Сначала я попытался вышвырнуть Корсаров в космос, — признался апотекарий. — Когда это не удалось, я решил посадить их под замок.
— Где?
— В ангарах. Они попытались вырваться, дав залп из главного орудия «Поборника».
Талос просмотрел записи с пикт-камер ангаров. Две стартовые площадки были пусты, но что касается
