Удивленно задрав бровь, ответил ритуальной фразой орк.
— Да-а, сэр Жан, далековато заслал нас милорд.
— Билли, я ведь просил. — Скривившись, словно слопал целый лимон, чуть не простонал бывший охотник.
— А что такого. Вы рыцарь и к вам следует обращаться не иначе как сэр. По моему, все нормально. — Улыбаясь ответил Билли, своему бывшему старшему артели, в последствии капитану егерей, а теперь рыцарю графства Кроусмарш, сэру Жану, барону Бензолу. Что означало это самое Бензол, никто не знал, но раз уж граф дал такое название новому баронству, чтож, так тому и быть.
Жан сопротивлялся рыцарскому званию яростно, его упрямству позавидовал бы любой осел, да вот только переупрямить Новака ему так и не удалось.
Черное озеро, впрочем, скорее озерцо, диаметром не больше пятидесяти шагов, было слишком ценным для Андрея и его будущих планов. Уже сегодня возникла большая необходимость в керосине, для ламп, которые раскупались на ура. Потом, он уже начал работать над созданием паровой машины. В общем, нефть уже совсем скоро могла стать стратегическим сырьем и оставлять месторождение бесконтрольным, Андрею совсем не улыбалось. Орки благодаря стараниям Андрея оставили ближайшую территорию в окрестностях озера, так что месторождения могли занять другие. Вот пока этого не произошло, Андрей и решил основать новое баронство. А кто справится с защитой месторождения расположенного в лесах, лучше егерей, только егеря. Так что как не брыкался Жан, но ему все же пришлось стать новым бароном.
Однако пока этой участи удалось избежать его соратникам, вот Билли и потешался в свое удовольствие.
— Ну что скажете, мастер Том. — Решив прекратить пустой разговор, новоявленный барон обратился к мастеру, рекомендованному мастером Лукасом.
— Замок поставим прямо на берегу Яны. Место очень удобное, утес выдается далеко в Яну, склон вертикальный, перешеек не так велик, поставить крепостную стену и получится целая крепость. Правда здесь только один ручеек, которого достаточно чтобы обеспечить водой людей, но его явно не хватит чтобы заполнить ров.
— Не думаю, что это столь уж важно, мастер.
— Вы правы. Тем более, что и до Черного озера не так далеко, это ведь было одним из условий графа.
— Послушай Жан, а чем мы будем жить-то? На одной охоте нельзя содержать сотню егерей.
— Билли, не задавай глупых вопросов. Будем торговать земляным маслом. Половина доходов будет отходить графу, а вот вторая останется у нас. Милорд заверил, что мы еще озолотимся на этом масле, он его еще называет черным золотом.
— Ну если милорд говорит, то нам остается только верить. Но мне признаться здесь не очень нравится.
— А ты здесь и не задержишься на долго. Милорд отправил тебя со мной только на год. Ох сдается мне, ты тоже скоро станешь сэром рыцарем.
— Ни за что. Мне и так нравится.
— Понятно, что нравится, да только милорд умеет убеждать. Вот только что он приготовит для тебя, я даже не представляю. — Лучезарно улыбнувшись, закончил Жан.
Ворота в замке обычно были всегда закрыты. Их открывали только в случае, если через них должна была проехать повозка или экипаж хозяйки, или когда хозяин выезжал в сопровождении гвардейцев, если же он выезжал только с одним или двумя сопровождающими, то пользовался только калиткой. Вот калитка в дневное время как раз была открыта всегда, под охраной десятка гвардейцев. У самой калитки несли службу только двое гвардейцев, остальные коротали время в караулке, сбоку от ворот.
Этим утром, до настоящего момента, все было как всегда. Двое гвардейцев по бокам распахнутой калитки и закрытые ворота. Но вот, вдали появился несущийся во весь опор всадник. Казалось конь под ним, буквально стелется по траве, так как всадник и не думал двигаться по дороге, спрямляя путь и двигаясь по лугу, который пока еще не был заключен в городскую стену, эту стену еще даже не намечали, хотя строительство ее и планировалось. Мастер Лукас настолько увлекся проектированием 'своего' города, что пока не определился с его размерами, так и стоял замок пока на отшибе от строящихся кварталов, хотя дрога была вымощена камнем. Далеко за крупом лошади первого всадника, были видны еще трое всадников, один из которых отличался гигантским ростом. По всему выходило, что они не менее нещадно нахлестывают своих коней, да вот только за вырвавшимся далеко вперед всадником им было никак не угнаться.
Узнав всадника, гвардейцы тут же засуетились и бросились к воротам, но только ухватившись за кольца вдруг осознали, что вдвоем им не справиться, мало того, что ворота сами по себе были тяжелыми, но с этим худо бедно они еще справились бы, так еще и запорный брус лежал в скобах как влитой. Едва осознав это, старший выхвалит свисток и начал усилено в него дуть. Разнесшийся сигнал тревоги в мгновение ока вымел из караулки весь десяток, во главе с сержантом, не высоким крепышом, с густыми усами, окладистой бородой и шрамом через всю левую сторону лица, от виска до подбородка, впрочем, сейчас видна была только малая часть этого шрама, частью скрытого нащечными пластинами шлема, а частью теряющегося в бороде.
— Что случилось!? — Обычно строгий рык сержанта заставлял подчиненных быстро прятать глаза, но только не в этот раз.
— Милорд! Он по лугу скачет! — Возбужденно вращая глазами выкрикнул молодой. В другой ситуации сержант осадил бы его, но только не сейчас.
— Ох, ешкин кот. — Что означало это выражение никто не знал, но милорд пару тройку раз применил его по случаю, так что эта фраза накрепко прижилась среди гвардейцев. Надо отдать должное, десятник ни чуть не растерялся, так как выражаясь крепким словцом, а чем это еще могло быть-то, он уже подал знак гвардейцам распахнуть ворота, так как не на шутку испугался за милорда. Тот слишком долго ждал этого события, чтобы в последний момент придержать коня, наверняка во весь опор вломится в узкую калитку. Оно конечно, наездником он был славным, но как говорится и на старуху бывает проруха.
Ворота едва успели разойтись на треть, когда в образовавшийся проем влетел всадник. Проскакав по брусчатке двора он осадил коня у жилого дома, который удивительным образом умудрялся выглядеть и как цитадель и как богатый особняк. Уже со второго этажа начинались, хотя и узковатые, но высокие стрельчатые окна, забранные в прозрачные стекла.
Всадник не стал ждать, когда конь остановится полностью, а лихо соскользнул через круп, словно стек по нему на брусчатку. Наподдав лошади по крупу, прогоняя ее дальше, он тут же побежал вверх по ступеням к уже распахнутой настежь массивной, но вместе с тем изящной двери. Еще несколько секунд быстрого бега по комнатам и не менее стремительного подъема по лестнице на третий этаж, ну не иначе, как через две ступеньки перемахивал, не замечая ничего вокруг, он у цели.
Остановившись не на долго возле двери в спальню, Андрей попытался было унять дыхание, да куда там, сердце бухало так, что казалось сейчас выскочит наружу, грудь высоко вздымалась, словно кузнечные меха, загоняя в легкие воздух огромными объемами, едва не разрывая их. Наконец наплевав на все, он взялся за ручку и скрылся за дверью, под ироничные и радостные взгляды слуг, которые непостижимым образом успели собраться в другом конце коридора. Едва дверь закрылась, как вся эта толпа, сохраняя абсолютную бесшумность, куда там егерям, бросилась к замочной скважине. А как иначе-то, замочная скважина одна, так что только один сможет наблюдать за происходящим и приглушенным шепотом пересказывать остальным. Наказания за столь бесцеремонное поведение они не боялись, домашней челяди еще и не такое спускалось с рук, да и за что наказывать-то, если они радовались происходящему, едва ли меньше самих виновников.
Прикрыв дверь и все еще глубоко дыша, Андрей привалился к ней спиной и впился взглядом в жену. Анна сидела на кровати обложенная подушками со всем тщанием, чтобы не приведи Господь не
