Ну, и я не забыла еще, как легко он обезоружил меня в прошлый раз.
— Думаю, я достаточно хорошо тебя знаю. Твоя тяга к знаниям неиссякаема. У меня есть ответы, которых ты так хочешь. Разве не этим ты занималась вечерами в библиотеке, пока жила с Сэмом? — он оглянулся через плечо. — Я следил за твоим развитием с момента вашего появления в Сердце, и, по большей части, мне удавалось оставаться незамеченным.
Так это он преследовал меня в одну из ночей? Я покачала головой и продолжила идти. Это уже не важно.
— Ты из-за этого пришел сегодня? Искал меня?
— Именно. — Он улыбнулся через плечо. — Ты единственная, кого я хотел спасти сегодня. Ты не прожила еще эту жизнь полностью. Или десятки жизней. Было бы не честно, если бы ты умерла так рано.
— Я смогу переродиться?
Мы свернули на дорогу, вновь на встречу к мокрому снегу и блестящему свету. Самолеты и драконы летали над головой. С нашего места было видно Северное Авеню, где сильфы преследовали людей, поджигая трупов по дороге. Я испытывала нездоровую радость от того, что у нас нет яиц для сильф, и нам не надо останавливаться и помогать людям. Потому я сосредоточилась на поисках Сэма.
Но что-то было не так. Привычная темнота привлекла мое внимание.
Стоявший в центре Сердца храм был тусклым. Наружный свет продолжал светиться, но его перламутровый блеск исчез. Камень закричал, когда драконы облепили его, стараясь раздавить или...
На храме появились черные кривые линии.
Я остановилась. Менехем стал рядом, глядя на храм, возвышающийся над вершинами деревьев и другими зданиями.
— Ха, — сказал он. — Всегда интересовался, что случится, если они снесут его. — После еще мгновения разглядывания, он пожал плечами. — Ну, возможно, никто больше не сможет перерождаться.
— Ты так и не сказал, смогу ли я.
— Я не знаю. Прости. То есть, сейчас же ты здесь, так что, это возможно. Нельзя быть уверенным, пока ты не умрешь. Та же ситуация с остальными новыми душами, которые родятся после этого.
Это не успокаивало. Если мы заменим людей, которых Джанан перевоплощал тысячелетиями, с чего бы ему перевоплощать нас? Или он не заметит разницы?
— Не злись, — сказал Менехем. — Разве ты не рада возможности на существование? Разве не хочешь, чтобы другие тоже получили шанс на жизнь? Там могут быть миллиарды, таких как ты, ожидающих своего рождения.
Возможно, он прав. Я должна была откуда-то взяться, так почему там не могут быть другие души, стоящие в своей очереди на жизнь? И все равно, это не оправдывает его действий.
— Итак, ты убиваешь своих друзей из доброжелательности?
— Нет. Ну, предположительно нет. На самом деле, это все во имя науки. У меня были вопросы. Я хотел знать, верны ли мои теории.
— И как, верны?
— Более-менее. Я доказал, что Джанан не такой уж всесильный и недостоин поклонения, как продолжали утверждать Мойрик и его дружки. — Он посмотрел на меня. — Разве ты не ненавидишь их? Я терпеть не мог слушать их споры о том, что мы здесь по каким-то причинам. Теперь, хоть я и доказал существование Джанана, я также доказал, что кем бы он ни был, его можно остановить.
Я не хотела думать о Мойрике. Мой живот скрутило от воспоминаний о ноже в его глазу.
— Так вот над чем ты работал последние восемнадцать лет? Над прекращением перерождения?
Менехем кивнул.
— Я думала, дело было в сильфах. И управлении ними.
— Нет. Ну, да, началось все с этого. Но я так и не нашел способ управлять сильфами.
Что означало, что Ли не могла украсть его исследования и использовать их, чтобы послать за мной сильфид. Менехем не сможет сказать, почему за короткое время на меня напали два раза, когда я оставила коттедж Пурпурной Розы.
— Я думал, ты хотела найти Сэма. — Он вновь помахал в сторону проспекта. — Я видел его недавно, он направлялся к северной стене.
Конечно, он знал, как выглядит Сэм, раз следил за мной. Я вздрогнула.
Самонаводящийся свет прочерчивал воздух, лазер пронзал плоть драконов.
Мы постоянно вляпывались в какие-то химикаты — вероятно, варево Менехема — предназначенные для нейтрализации драконьей кислоты, и обходили мертвых чудовищ, валяющихся на земле. Эти твари давали укрытие людям и сильфам, хоть последние, похоже, больше сосредоточились на поиске выхода из города. Они кидались к стене, перепрыгивали через нее, и убегали, стоило лишь увидеть Менехема.
Я схватила ближайшего незнакомца.
— Ты видел Сэма? — он покачал головой и начал вырываться, но я не отпускала. — Не умирай сегодня. Ты не переродишься. Расскажи остальным.
Глаза незнакомца сузились, но он кивнул.
— Удачи в поисках Сэма.
Я выкрикивала его имя так громко, как только могла, но мои клики были бесполезны в таком шуме. Когда я спрашивала о нем попутчиков, все указывали в разные направления. Тем не менее, я всем рассказала о плане Менехема, указывая на потемневший храм в качестве доказательства, и проталкивалась с ними через толпу. Пятеро сказали, что видели его в северо-западном квартале.
Моя обувь хлюпала по грязи. Урожаи были разрушены кислотой и нейтрализующими химикатами. По крайней мере, по земле было неопасно ходить.
— Сэм! — мое горло болело от холода и криков. Я спряталась под мертвым драконом и выстрелила в другого, планирующего на ближайшую часть стены. После второго выстрела, чудовище закричало. Я побежала за лестницей. Может, кто-то на стене видел Сэма.
Я потеряла Менехема. Не имеет значения. Я найду его, если он выживет. Если нет... Он не моя забота. Я взобралась по лестнице, не обращая внимания на пронизывающую до костей боль, и остановилась лишь чтобы выстрелить в громадное крыло приземлившегося на стену дракона. Она затряслась, как и моя лестница, и я перенесла весь свой вес вперед, благодаря чему смогла проделать весь оставшийся путь вверх.
Стена была достаточно толстой, чтобы на ней выстроились десять человек. И все же, слишком маленькая для дракона, но этот продолжал пытаться приземлится на нее. Он вцепился передними лапами к стене и завис над согнувшейся фигурой. Вспыхнул свет, я сощурилась, прицелилась и выстрелила.
Удачный выстрел; прямое попадание в глаз. С оглушительным ревом, дракон плюнул в меня кислотой, но смертельный приговор был уже написан в его глазах. Дракон упал назад, царапая лицо об мою шипящую лестницу. Он крутился, а его крылья черпали воздух с такой силой, что я не могла дышать.
Не думаю, что он нападет снова, по крайней мере, не в следующие пару минут.
Я побежала к мужчине, которого чуть не зажарил дракон. Он не двигался.
— Ана?
Стэф была как раз за мужчиной, к которому я склонилась. Кровь оставила полоски на ее лице и спутала волосы. Она с трудом встала на ноги.
— Что ты здесь делаешь? Он в порядке? — она покачнулась и упала на колени с другой стороны от...
Сэма. Он лежал на животе и был одет в куртку, которую я не узнала, но вспышки света освещали его профиль. Я коснулась его горла, желая найти пульс. Кожа Сэма была холодной, и с мгновение я думала, что он мертв, но затем я обнаружила биение крови через артерии. Сэм закашлялся и попытался согнуть свои локти, чтобы подняться.
— Еще живой?
Я подавила всхлип.
— Живой.
