которым висели часы.
Бал проходил очень весело. Сначала все танцевали в голубой комнате, потом в розовой, потом перешли в чёрную…
Вдруг часы стали бить двенадцать. Музыка стихла. Красный свет освещал чёрную комнату, и гостям стало так жутко, что все остановились. Когда часы перестали бить, все заметили вдруг человека, которого никто до этого не замечал. Он был одет в чёрный бархатный костюм, и на нём была красная маска. Принц очень удивился. «Кто ты такой? — спросил он. И как ты посмел явиться сюда без приглашения? Сию минуту убирайся из замка!» Но человек в маске и не думал уходить. Принц не любил, когда его приказы не выполняли. Он вытащил свой меч и занёс его уже над головой, но тут человек снял с себя маску, и все увидели — это была Красная Смерть.
Её глаза налились кровью, она заглянула в лицо принца — и принц упал замертво… В ужасе люди кинулись в разные стороны, но было поздно: сверкнула молния, загремел гром, и замок рухнул[42].
Реквием
Жил-был один человек. Он был композитор. И вот пришёл к нему неизвестный человек, высокого роста, весь в чёрном. Он попросил, чтобы тот написал для него реквием. И ушёл.
И когда композитор заканчивал этот реквием, ему показалось, что он пишет не для кого-либо, а для себя.
Скоро этот композитор умер, и реквием играли для него. Этот человек в чёрном была его смерть[43].
Любовь змеи
В одного солдата влюбилась змея. Она всегда смотрела на него. Однажды ночью, когда солдат стоял на посту, она выползла и обвила его. Солдат вскрикнул и умер от разрыва сердца. Солдата похоронили. А на следующий день на его могиле нашли мёртвую змею[44].
Дикая обезьянка
Жила-была женщина с дочерью. Однажды вечером сидят они дома и слышат — по радио объявляют: «Внимание, внимание! Просим закрыть все форточки, окна и двери. Из зоопарка сбежала дикая обезьяна!» Это объявление повторили несколько раз.
Дикая обезьяна пила кровь. Она залезала на крыши, ловила кошек и голубей, отрывала им головы и сосала кровь. Но этого ей было мало. И она стала охотиться на людей.
Женщина каждый день закрывала, на ночь окна и двери. Но однажды она забыла закрыть форточку. Обезьяна увидела открытую форточку и залезла через неё в квартиру. Девочка спавшая в кровати, вдруг проснулась, увидела чьи-то зелёные глаза, испугалась и закричала. Обезьяна заметила девочку, прыгнула на неё и стала выкручивать руки, ноги, рвать волосы… Девочка громко кричала в своей кроватке. Мать услышала крик дочери, бросилась в её комнату, но было уже поздно. Девочка лежала мёртвая. Обезьяна увидела ещё одного человека и бросилась на него. Соседи слышали крики, но боялись подходить к двери. Они вызвали милицию. Через несколько минут милиция была уже около двери. Когда они зашли в квартиру, обезьяны там не было. На полу они увидели большие лужи крови. «Обезьяна ещё вернется!» — сказал один из милиционеров. Они спрятались и стали ждать. И вправду: через некоторое время обезьяна забралась обратно в квартиру и с жадностью принялась пить кровь. Один из милиционеров, который стоял за шифоньером, не выдержал и выстрелил из пистолета, но промахнулся. Обезьяна выскочила в окно и убежала. Она прыгала по десятиэтажным домам, в одном месте она стала спускаться по водосточной трубе, но вдруг сорвалась и упала с третьего этажа на асфальт… Обезьяну нашли и быстро увезли в больницу. Пока она лечилась, её кормили овощами и фруктами[45]. И когда она выздоровела, то больше не пила кровь[46].
Синий ноготь
Однажды трое друзей от правились на охоту. Они уехали за город и остановились на ночь в охотничьем домике. Такие домики похожи на шалаши, только с дверью, которая запирается на крючок. Вечерело. Охотники поужинали и легли спать, чтобы наутро встать пораньше. Места в домике было не так чтобы очень много, поэтому две кровати стояли у дальней стенки, а одна рядом с дверью. Охотники быстро заснули. Утром, проснувшись, они не обратили особого внимания на то, что спавший у двери вдруг исчез. «Наверное, ушёл раньше нас, — подумали они. — Ну и ладно!» Но как только они вышли из домика, они сразу поняли, что дело неладно. Прямо от двери шла тропинка крови, а в кустах лежала порванная шапка их друга. Искали, искали его — не нашли. Вызвали милицию. Милиция устроила в доме засаду. Ждали долго, и уже под утро, когда сон смежил глаза, все очнулись от крика… Один солдат исчез, а на том месте, где он лежал, остался смятый автомат и клочья шинели. И та же неизменная дорожка крови…
Засаду устраивали три дня — и никаких результатов. Только на четвёртый день все увидели, как в предрассветном тумане появилась какая-то громадина — медведь не медведь, человек не человек… Она двигалась к дому. Все знали, что дверь закрыта, но чудище только протянуло руку — и дверь открылась. В утренней тишине послышался негромкий вскрик и сразу раздалась автоматная очередь…
Чудовище сделало несколько прыжков и упало. Это оказался человек, весь заросший шерстью и покрытый толстым слоем грязи. На руке у него был длинный синий ноготь. Этот ноготь он просовывал в щель и откидывал крючок, дверь открывалась, и…
Белые люди
Было это в Париже. На город опустился белый туман, и из него вышли белые люди. Они стали убивать обычных людей. Полиция долго их выслеживала и наконец обнаружила дом, в котором они находились. Полиция окружила дом, и когда один из белых людей вышел на улицу, в него полетели пули. Но пули не причиняли ему ни малейшего вреда, и полицейские разбежались. Прошло несколько дней. Людей в городе становилось всё меньше и меньше. Однажды один из полицейских увидел, что белый человек зашёл в подъезд какого-то дома. Он ринулся следом и столкнулся с ним лицом к лицу. Смельчак не раздумывая сдёрнул с врага маску. Белый человек покачнулся и упал за мертво. Это была победа. Через час все оставшиеся в живых узнали, как надо расправляться с убийцами. Белые люди бежали и прятались, но все ещё продолжали убивать неосторожных.
Однажды, когда полицейские выслеживали группу беглецов, они увидели с ними старуху. Старуха пошла в одну сторону, а беглецы — в другую. Полицейские разделились: один пошел за старухой. Заметив, что за ней следят, старуха прибавила шагу. Вдруг земля раздвинулась, и старуха провалилась туда.
