— А как насчет солодовых коктейлей и заварных пирожных? — спросил Макс.
Я подошел поближе и проворчал, глядя на Джелли:
— Уговор есть уговор.
— Ладно, ладно, значит, я сейчас приготовлю коктейли, — сказал он и включил электрическую машину. — Берите по пирожному. К чему ругаться?
— А как насчет яйца в коктейль? — спросил Макс.
— Яйца? Хорошо, значит, я добавлю туда одно яйцо. К чему ругаться?
Джелли разбил яйцо в готовящийся коктейль. Пока он стоял к нам спиной, Макс стащил с прилавка плитку шоколада. Джелли налил нам два больших стакана. Мы сидели, медленно потягивая коктейль. Макс бесцеремонно развернул шоколадку и дал мне половину. Мы грызли шоколад и запивали коктейлем. Джелли заметил, что мы грызем.
— Откуда вы взяли шоколад? — сурово спросил он.
Макс ответил с нарочитой вежливостью:
— О, мистер Джелли, мы купили его у Спивака, когда ходили за газетами.
— Да, — произнес я, передразнивая Джелли. — К чему ругаться? Мы его купили.
— Вы купили его у Спивака? Вы, наверное, не вчера на свет родились, вы жулики, вы… — он таращился на нас, охваченный праведным гневом.
— Как тебе это нравится? Он назвал нас жуликами! — насмешливо произнес Макс.
— А как насчет вас, мистер Джелли? Вы что, такой законный?
— поинтересовался я. — Законный? — переспросил Джелли. — Я имел в виду, такой честный, что можете называть нас жуликами?
— А, так вот что ты понимаешь под словом «законный»?
— Да, вот что я понимаю под словом «законный».
— Значит, я законный?
— Нет, вы, как и все остальные, незаконный.
— Незаконный? Что ты подразумеваешь под словом «незаконный»?
— Вор или жулик — незаконны.
— Ты украл, и ты же называешь меня, честного человека, который не крадет и ходит в синагогу, жуликом? Незаконным? Почему? За что? — Он пристально смотрел на нас.
— Мы украли для вас. Вы послали нас за газетами. Вы купили то, что мы украли, значит, вы такой же, как и мы. Вы незаконный, — очень по-умному объяснил я.
— Ты думаешь, ты умный. Ты искажаешь все вокруг, поэтому вместо того, что ты жулик, получается, что жулик я. — Джелли фыркнул и всплеснул руками, как будто не понял. — Значит, я незаконный, а вы — молодцы! — он рассмеялся. — Ты все передергиваешь, ты, умный мальчик. Ты умеешь пользоваться своей башкой, да, мистер Башка?
— Да, я умею ею пользоваться, и вы поняли, что я хотел сказать, вы… вы… — я чуть было не назвал его словом, означающим его обрезанную часть, но вдруг вспомнил о Долорес. Этот хрен мог когда-нибудь стать моим тестем. Макс продолжил объяснение:
— Эй, Джелли, Башка вот что имеет в виду, когда ты по ночам устраиваешь игры на деньги в задней комнате, то это незаконно.
— Незаконно? Даже если я плачу полицейскому Вайти десять процентов за разрешение? — хитрый огонек мерцал в глазах Джелли. Он просто валял дурака. — А как насчет моих конкурентов за углом? Как ты их назовешь, мой умник Башка? Они что, тоже незаконны?
— О ком вы говорите?
— О церкви за углом. Они устраивают в подвале азартные игры. Два, может быть, три раза в неделю. Там играют в бинго. Это азартная игра, но им не надо платить Вайти за разрешение. — Он рассмеялся. — Они завели у себя доходное предприятие. Ну что, умник, ну что, Башка? — насмешливо кривлялся он. — Их ты тоже назовешь незаконными?
Я пожал плечами:
— Да. Я понимаю это именно так. Вы незаконны. Полицейский Вайти незаконен, и ваши конкуренты за углом тоже незаконны.
Старик Джелли хихикнул:
— Так, значит, ты говоришь, что все незаконны?
— Да, — пробормотал я. — Все незаконны.
Глава 4
В кондитерскую вошел Косой, и мы прекратили этот разговор. У Косого был слишком уж радостный вид.
— Что делаете? Что-нибудь случилось? — спросил он.
— Случилось? — ехидно произнес Макс.
— Ты что, думаешь, что находишься на Диком Западе вместе с бандой Джесси Джеймса? В Ист-Сайде ничего не случается.
— Ну, Макс, ты что, все не можешь забыть об этом? — радостное выражение исчезло с лица Косого. — Я ведь просто шутил насчет того, чтобы к нему присоединиться.
— Ладно-ладно, Косой. Теперь слушай, что тебе надо сделать. Сходи, разбуди Простака с Домиником и скажи им, чтобы шли к нам в школу.
— А где вы будете? В спортзале?
Макс в отчаянии хлопнул себя по голове.
— Боже мой! А где еще мы можем быть в субботу? Учить историю в классе?
— Старик Доминика начнет прыгать до потолка, если я постучусь в дверь, — проворчал Косой, выходя на улицу.
Мы с Максом перелезли через школьную ограду, утыканную пиками, распахнули незапертое подвальное окно с обратной стороны школы и спрыгнули с высоты полутора метров на пол спортивного зала. Сбросив верхнюю одежду, мы босиком бегали по залу, пока не начали потеть. Затем Макс развернул набивной мат и достал из кармана самоучитель по джиу-джитсу. Мы отрабатывали друг на друге различные захваты до тех пор, пока Макс не вывернул мою руку так, что от боли я вышел из себя и пнул его в пах босой ногой. Он согнулся, но, несмотря на боль, радостно прокряхтел:
— Молодец, Башка, становишься жестким.
Мы вступили в поединок без правил, яростно нанося друг другу беспорядочные удары руками и ногами. Максу удалось взять меня в жесткий захват. Он откинул мою голову назад и надавил на горло большим пальцем. Я начал задыхаться, перед глазами поплыли черные пятна. Но тут, к моей радости, раздался звук открываемого окна. В зал спрыгнули Простак и Косой. Макс ослабил хватку и похлопал меня по спине:
— Ты становишься все лучше, Башка. — Он повернулся к Косому и спросил: — Где Доминик?
— Его отправили в церковь. В воскресную школу.
Макс презрительно фыркнул:
— Церковь — пустая трата времени. Ладно, ребята, раздевайтесь.
Вслед за Максом мы приступили к нашей обычной тренировке: поднятие тяжестей, подтягивание и выполнение разных фигур на брусьях. Потом Макс устроил небольшой отдых, во время которого читал самоучитель. В течение нескольких часов мы отрабатывали приемы джиу-джитсу и рукопашного боя, а напоследок каждый из нас пятнадцать минут яростно лупил боксерскую грушу. Косой ушел первым. Он сказал, что ему пора идти домой завтракать. Макс, Простак и я майками обтерли с себя пот и грязь, вылезли в окно и направились в закусочную Катца на Хьюстон-стрит.
Когда мы туда вошли, чарующий запах выставленных на прилавке разогретых солонины и пастромы просто одурманил нас. Словно три прожорливых зверя, мы втягивали в себя этот аромат и, дрожа от вожделения, не отрываясь глядели на горячее мясо. Мы решили взять три порции солонины и три порции пастромы с солеными огурцами. Я дал Максу пятнадцать центов, он добавил к ним пятнадцать своих, положил деньги на прилавок и повелительным голосом произнес:
— И положите побольше мяса на каждый кусок хлеба.
Часто дыша, с высунутыми языками, исходя слюной, шестью голодными глазами мы следили за каждым движением продавца. Неся тарелки с бутербродами так осторожно, будто они были нашим самым хрупким и
