— Раздели между всеми. Там, откуда деньги приходят, их вполне достаточно.
Мне было наплевать, сколько я ему дал. В подобных командировках, как, впрочем, и при выполнении других заданий Общества, мы в два раза завышали все свои расходы и после получения компенсации делили доходы между собой. Мы с Фитцем обменялись адресами и телефонами, по которым могли связаться друг с другом, и они с Джимом ушли, чтобы проверить, что делается на местах. Ко мне подошел Горилла Вилли.
— Я знаю, кто ты такой, — сказал он.
— Я это понял по тому, как ты владеешь ножом.
— Да ну? — удивился я.
— Ты тот парень, которого называют Башка с Пером с Деланси-стрит.
— Нет, ты ошибся, дружок, — ответил я. — Меня называют Грозой для Задниц с Малбери-стрит. — С неприязнью посмотрев на него, я добавил: — Ну, выкладывай, что там у тебя еще на уме?
— Ниче особенного. Я только хотел сказать, что я — не как Везунчик. Я уважаю людей из Общества.
— Так ты дольше проживешь на этом свете. Да и он тоже. — Я кивнул на неподвижное тело на полу. — Не мог бы ты поделиться с ним своим здравомыслием? Научить его немного уважать людей, чтобы ему не так часто доставалось?
— Не-е, его нельзя ничему научить. Он еще хуже Бешеного Майка. И потом, он колется.
Я пожал плечами:
— Это его личное дело.
Глупо ухмыльнувшись, Вилли сказал:
— Змееныш — он никогда не прощает.
— И что дальше? — спросил я. — Я хочу договориться с вами за него и за себя.
— Мы не договариваемся с пустым местом, — оборвал его Макс.
Но мне стало интересно, и я спросил:
— Чего ты хочешь?
— Мы со Змеенышем работаем в трех больших домах. Мы даем деньги в рост и принимаем пари на скачки и на номера в газетах. Кроунинг — представитель домовладельцев. Если профсоюз наложит лапу на тамошних лифтеров, Кроунинг не разрешит нам заниматься там делами.
— Что это за дома? — спросил я. Он назвал три огромных высотных здания в деловом районе. Я отрицательно покачал головой.
— Нет, дохлый номер. Все должны вступить в профсоюз. Особенно в этом районе.
— Мы имеем с этих домов две-три тысячи в неделю. Змеенышу такое не понравится.
— Придется уж ему это сожрать, — ответил я.
— Ему такое не понравится, — зловеще повторил Вилли.
— Слушай, ты, тупой урод, — проворчал Макс. — Мы можем пришить тебя, Змеееныша и Петушка прямо здесь. А потом спокойно уйти. И никаких свидетелей.
— Я ниче не имею, парни. Честное слово. Я же сказал, что уважаю вас. Вы сказали — нельзя, значит, нельзя. Я только так, спросил на всякий случай. Я понимаю, когда мне говорят.
Змееныш застонал, и я посмотрел в его сторону. Он сел на пол, обвел комнату бессмысленным взглядом и начал потирать голову.
— Значит, поняли, парни? — сказал Макс. — Вас в этом деле больше нет. И не вздумайте выкинуть какой-нибудь номер.
Вилли кивнул. Змееныш лишь тупо посмотрел на Макса. Мы отвернулись от них и, провожаемые взглядом Петушка, направились к выходу.
Глава 33
Мы доехали до Бродвея. Через окно я заметил первых пикетчиков и пихнув Макса, показал ему на них. Он кивнул.
— Да, думаю, пора начинать. Тормозни, Косой.
Косой подрулил к тротуару.
— Схожу гляну, как там, — сказал Макс. Минут через пять он вернулся и сообщил: — Лифтами управляют штрейкбрехеры.
— Кто этим занимается? Банда или агентство? — спросил я.
— Детективное агентство. Похоже, Кроунинг к ним все-таки обратился.
— Давай заедем в помещение профсоюза. Может быть, там есть какая-то информация, — предложил я.
Офис профсоюза находился всего в нескольких кварталах. Мы с Максом зашли, но там не оказалось ни одного ответственного работника. Только несколько забастовщиков сидели и ждали, когда кто-нибудь придет и даст им указания. Дежурная объяснила нам, где можно найти Фитца и Джимми. Через двадцать минут поисков мы обнаружили их в одном из пикетов. Оба они были слегка обескуражены.
— Нам удается вытеснять штрейкбрехеров, — сообщил Джимми. — Но как только мы убираем одних, на смену им сразу же появляются другие. Это не кончится ничем хорошим.
— Не беспокойся, Джим, — ответил я. — У тебя есть соображения, откуда они берутся?
Джим пожал плечами.
— Ладно, мы это выясним, — пообещал я.
— И закроем их лавочку, — добавил Макс.
— И поотрываем им головы, — закончил Простак. Мы направились к машине.
— А что, Макс, не поступить ли нам на службу в полицию? — предложил я.
— Да, как в старые добрые времена. Это хороший способ собрать информацию. — Макс улыбнулся. — Интересно, сохранились ли наши побрякушки?
— Да наверняка, — ответил я. — В этом шкафу уже много лет никто не наводил порядка.
— Ладно, посмотрим, — ответил Макс. Мы приехали к Толстому Мои, и Макс сразу полез в шкаф. Через некоторое время он крикнул: — Ага, вот они! Косой, держи коробку.
— Да, как в старые добрые времена, — весело проговорил Простак. — Один день — полицейские. Другой — налоговые инспектора на выезде. Помните, я еще каждый день спрашивал, не будем ли мы сегодня инспекторами по делам несовершеннолетних?
Косой поставил картонную коробку из-под ботинок на стол и сказал:
— Эй, Макс, а не стать ли нам инспекторами по делам публичных домов?
Макс молча высыпал содержимое коробки на стол и равномерно разгреб по сторонам коллекцию блестящих значков.
— Сегодня, — торжественно объявил он, — мы вступим в ряды самых больших поганцев Нью- Йорка.
— Мы будем просто полицейскими? — спросил Простак.
— Макс, может быть, сделаешь меня капитаном полиции? — вылез Косой.
— Вы, парни, начнете с самого низу, и, может быть, к концу дня кому-нибудь из вас удастся дослужиться до капитана, — ответил Макс.
Он выбрал три никелированных значка рядовых патрульных и сунул их нам. Себе Макс взял ярко блестящий желтый значок лейтенанта. Положив его в карман, он проревел грубым басом:
— Я — лейтенант Бредерик и жду сегодня от вас, олухи в штатском, активных действий!
Мы погрузились в автомобиль, и Макс скомандовал:
— На Бродвей, патрульный Косой!
— Поцелуйте меня в задницу, лейтенант, — ответил Косой, поворачивая ключ зажигания.
— Всю жизнь мечтал именно о таком уважении со стороны рядовых полицейских, — произнес Макс.
Мы выехали на Бродвей. Группки людей толпились возле входов в административные здания. Пикетчики с большими плакатами на груди и на спине бродили вдоль фасадов туда и обратно. К забастовке лифтеров присоединились и другие подразделения по обслуживанию зданий.
— Нам сюда, — сказал Макс. — Давай-ка, Косой, тормозни вон там.
Мы остановились возле многоэтажного административного здания и зашли внутрь. Когда мы проходили
