Джулиан усмехнулся:
— Надо было сказать, что они будут ватными?
— С мисс Дэвентри все в порядке, Джулиан? — Раздался голос за спиной.
К ним подошел Мэтью.
— Помочь ей добраться до дома?
— Да, — кивнул его светлость. — С твоей лошадью все хорошо?
— О да. Мы последнюю милю ехали медленно, чтобы лошади чуть остыли, — весело ответил Мэтью. — Возьмите меня под руку, мисс Дэвентри.
Кристи положила ладонь ему на руку и попыталась сделать шаг. Точно, они стали ватными! Еще шажок.
— Вот так, мисс Дэвентри, — подбодрил ее Мэтью. — Не стоило вам так резко спрыгивать на землю. Хорошо, что Джулиан был рядом. А то упали бы прямо на булыжники.
— Чертовски повезло, — раздался голос за спиной.
Кристи повернулась и наткнулась на строгий взгляд синих глаз. По спине побежали мурашки от неожиданного воспоминания о том, что несколько минут назад он стоял так близко и прижимал ее к себе, словно она принадлежала только ему.
— Благодарю вас, сэр, за ваш урок и неоценимую помощь.
Его губы вытянулись в узкую линию.
— Рад помочь, мадам. Хорошего вам дня.
Он взял Мерлина под уздцы и повел в конюшню.
Кристи повернулась к Мэтью. Слова лорда больно задели ее, словно хлесткая пощечина.
Укрывшись от посторонних взглядов рядом со стойлом Мерлина, Джулиан перевел дух. Господи, помоги! Он до сих пор ощущал очертания ее стройного тела. Маленькая упругая грудь и легкий аромат лаванды, выбившийся из прически золотистый локон, упавший на лоб, и испуганный взгляд за стеклами очков, чувственный, слегка приоткрытый рот.
Интересно, каковы ее губы на вкус? Джулиану было не просто интересно, он намеревался выяснить это. Надо постараться видеться с ней как можно реже.
И не потому, что он боялся соблазнить ее, но и потому, что не мог подавить в себе влечение к этой женщине.
Мисс Дэвентри представляла для него явную опасность. И прежде всего потому, что не подозревала о его чувствах. Она и сама не понимала, как воздействует на мужчин. Это не она была в опасности, а он, постоянно думая о прелестях компаньонки собственной мачехи.
— Мисс Дэвентри! — послышался властный голос, и Кристи обернулась.
После прогулки она провела весь оставшийся день с миледи до тех пор, пока не пришло время переодеваться к ужину. Все тело ее нестерпимо болело, каждый шаг давался с огромным трудом, а ступени стали истинным испытанием.
— Милорд.
Джулиан нахмурился:
— Это одно из платьев леди Брейбрук?
Сердце замерло в груди. Он считает ее недостойной носить это великолепное платье из серого шелка. Кристи поправила шаль с красивой вышивкой, также подаренную миледи.
— Леди Брейбрук хотела, чтобы я его надела.
Точнее сказать, миледи более чем настаивала. Она приказала. С ужасом думая о той боли, которую придется перенести, поднимаясь по лестнице, Кристи попросила разрешения остаться в своем старом платье и получила отказ. Она уже не помнила, когда ей было так легко общаться с женщиной, если не считать мамы и Сьюки. Кристи очень ной, боялась потерять контроль над разумом и поверить в искреннее к ней расположение.
Ее последняя хозяйка обращалась с ней как с прислугой, вызывая только тогда, когда надо было что- то сделать. Леди Брейбрук вела себя совсем иначе. Ее теплота и забота тронули самые тонкие струны в душе Кристи. Ах, лучше бы этого и вовсе не было.
— И вы ее послушались.
Его тон был слегка напряженным, но Кристи постаралась ответить как можно спокойнее:
— Как видите, милорд.
Ее голос прозвучал даже несколько отрешенно. Кристи показалось, что ей не хватает воздуха. Ничего в нем нет особенного. В лорде Брейбруке нет ничего, что могло бы заставить ее задыхаться.
Она и раньше видела красивых мужчин, хорошо одетых и с ярко-синими глазами. Не было никакой причины так волноваться, когда он обнял ее за талию и помог сесть в седло. В этом нет ничего личного.
— А капор, мисс Дэвентри?
— Мой.
Он в этом и не сомневался. Ни минуты. Сирена никогда бы не купила такое безобразие. Джулиан мысленно поблагодарил Бога за то, что из-под него не было видно волос мисс Дэвентри.
Он кивнул и пригласил мисс Дэвентри пройти в столовую, стараясь при этом не разглядывать ее слишком явно. «Такие формы не назовешь пышными», — не смог не отметить он про себя. Лорд всегда любил роскошных женщин. Воспоминания о таких дамах должны помочь ему сейчас отвлечься и забыть о тонкой талии мисс Дэвентри.
К счастью, Лизи, Мэтью и Сирена уже спустились к ужину. Иначе ему бы пришлось остаться наедине с гувернанткой. Наспех завязанный платок слишком сдавливал шею, и это был единственный повод, чтобы покинуть столовую. К счастью, Джулиану не пришлось им воспользоваться.
— Ах вот вы где. — Сирена улыбнулась им и немедленно нахмурилась.
Джулиан удивленно заморгал и опустил голову, чтобы проверить, все ли на нем надето, или, находясь в задумчивости, он забыл надеть, например, брюки.
— Нет, моя дорогая! Только не этот капор! Не с таким платьем!
Джулиан не смог сдержать смешок и взглянул на мисс Дэвентри. Как она отреагирует?
Смиренно. Никакого протеста. По непонятной причине это его задело. Когда он несколько минут назад спросил о ее головном уборе, она едва не зашипела, как кошка.
— Джулиан, умоляю, сними его!
Снять? Он должен снять с нее капор? Пальцы мгновенно похолодели.
— Что снять, Сирена? — спросил он в надежде потянуть время.
— Этот кошмарный капор мисс Дэвентри! И немедленно, Джулиан!
Мисс Дэвентри подняла руку и стянула головной убор, прежде чем Джулиан, как послушный солдат, бросился исполнять приказ.
Он взял капор из ее рук, и она посмотрела на него, словно не верила своим глазам.
— Так намного лучше! — одобрила Сирена.
Джулиан был с этим согласен. Однако стоило ему взглянуть на прическу Кристи, как возникло нестерпимое желание погладить ее восхитительные волосы. Рассудок подсказывал, что надо немедленно вернуть ей головной убор и сказать Сирене, что не стоит так откровенно критиковать вкусы других.
— Дай это мне, Джулиан, — велела Сирена.
Джулиан протянул ей капор, и мачеха, приподнявшись на кресле, села на него. По ее лицу было видно, что мисс Дэвентри его никогда больше не увидит.
— И обещайте, что это будет последний капор, который я на вас видела. — Сирена повернулась к Кристи. — Будете носить их в моем возрасте.
Лизи захихикала.
— Мама, а мистер Гейвергал сказал, что даже в твоем возрасте носить такое недопустимо.
