— Что, черт возьми?..
В этот момент он увидел собаку. Он так и думал. Это был щенок, но уже достаточно большой и, это просто не укладывалось в голове, тощий, грязный, с комьями земли, запутавшимися в белой шерсти. Джулиан застыл от изумления.
— Это еще что?
— Кто, — сказала Кристи. — Это собака. И он…
— Неужели? — Джулиан не мог сдержать сарказма.
— Именно так. — Кристи слегка покраснела. — Даже я знаю, что суки не метят деревья.
Джулиан приблизился к ее лицу с таким видом, словно был готов ее задушить. Или расцеловать.
— Благодарю за объяснение, — сказал он. — А какие доказательства того, что он собака, ты еще можешь предъявить?
Кристи промолчала, и Джулиан продолжал:
— И где же ты нашла эту, с позволения сказать, собаку?
— В лесу, — грустно сказала Кристи. — Он… Мы играли с палочкой, еще он гонялся за зайцами, но вдруг…
— Вдруг ты забыла о времени. И решила, что играть с бездомной дворняжкой куда веселее, чем исполнять свои прямые обязанности. Поэтому ты задержалась до самой темноты и едва не довела меня до смерти! — С каждой минутой голос Джулиана становился все громче, лицо покраснело от гнева.
— Довела тебя? — Кристи выглядела так, словно эта мысль поразила ее до глубины души.
— Конечно! Я очень волновался за тебя! Что, по-твоему, я должен был подумать, когда ты не вернулась домой? Что ты решила поиграть с собачкой?
— Прекрати издеваться! — Кристи резко повернулась к мужу. — Ты что, не видишь, что… что ему больно? И ты его пугаешь!
Голос Кристи задрожал, и из глаз потекли слезы, оставляя на щеках грязные полосы.
Злость и раздражение в душе Джулиана постепенно стали утихать.
Горло сжалось при виде страдания на ее лице.
— Уйди, — прошептала Кристи и отвернулась.
Джулиан с удивлением окинул взглядом ее сгорбленную фигуру. Действительно, откуда ей знать, как он беспокоился о ней? Что боль за нее, словно рваная рана, едва не лишала чувств? Как она могла догадаться, что он скакал по окрестностям как сумасшедший, тщетно пытаясь отыскать жену?
— Что у него болит? — Джулиан присел рядом со щенком.
— Задняя лапа, — прошептала Кристи.
Он осторожно протянул руку.
— Тихо, тихо… — продолжал он нараспев успокаивать пса. — Тебе повезло, приятель, что она тебя нашла. Куда это ты залез, интересно?
Щенок потянулся и стал обнюхивать руку.
— Так-то лучше, — усмехнулся Джулиан. — Не бойся, я не ем собак. — Он потрепал пса за ухом. — Ну, давай посмотрим, да, плохо. Как же ты умудрился, глупец ты этакий.
— Что с ним? — взволнованно спросила Кристи.
— Вывихнул бедро. Как же тебя угораздило, дружок? — Джулиан поднял глаза на Кристи.
Она даже сразу не поняла, что он спрашивает ее.
— А, мы уже возвращались домой. Вместе, — добавила она смущенно. — И он погнался за зайцем. На песчаной насыпи лежало поваленное дерево. — Кристи замолчала и потупилась.
— Продолжай.
Она сделала глубокий вдох:
— Так глупо. За деревом есть какой-то лаз и…
— Какое это дерево? — резко спросил Джулиан, и щенок заскулил, испугавшись его голоса. — Тихо, тихо. Что за дерево, Кристи?
— Э, дуб. Там еще так неприятно пахло.
— Я знаю это место. Там барсучья нора в насыпи, теперь ее облюбовали лисы. Дальше.
— Он не прибежал, когда я его позвала. И лаял очень громко. Потом послышалась какая-то возня и приглушенное рычание. — Она поежилась от неприятных воспоминаний.
— Ты хочешь сказать, что часть насыпи рухнула и завалила вход в нору?
Кристи кивнула.
— И как же он выбрался? — Джулиан посмотрел на изорванное платье. Невозможно себе представить, чтобы виконтесса вела себя подобным образом!
— Я раскопала землю, влезла в нору и вытащила его.
Краски сошли с лица Джулиана.
— Ты хочешь сказать, что залезла в барсучью нору, которая уже обвалилась, чтобы достать вот этого паршивца без роду и племени?
Кристи вспыхнула:
— В тот момент я не думала об опасности. Не сомневаюсь, ты бы бросил его на произвол судьбы и помчался домой! — Она и сама не поняла, что плачет пока не решила поправить волосы и коснулась мокрой щеки.
— Кристи, это всего лишь собака. — Голос Джулиана казался совсем незнакомым. — Тебя могло завалить землей! Ты могла погибнуть! Мы с ума сходили!
Она понимала, что он прав, но:
— Я не могла просто так уйти!
Джулиан застонал.
— Я в этом и не сомневался, Давай лучше постараемся помочь псу.
— Как? Его лапа выглядит ужасно.
— Да уж, ничего приятного, — хмыкнул Джулиан. — Надо найти Твига. Как-то он вправлял мне плечо, когда я был еще ребенком. Позвони в колокольчик. Надо послать за ним.
Кристи последовала его совету и посмотрела на мужа.
— Джулиан? — Взгляд его синих глаз смущал и волновал ее. — Мне жаль, что так получилось с ужином. Ты, разумеется, мне не поверишь, но я не хотела пропустить его. Правда.
Джулиан лишь открыл рот от удивления.
Твиг появился неожиданно быстро. Видимо, Галам превзошел самого себя по скорости. Непонятно, впечатлил ли его вид госпожи или нервное состояние самого Джулиана.
Ты, разумеется, мне не поверишь…
Эти слова леденили кровь. Она не ожидала, что он ей поверит? Что она еще от него хочет? Он уже и так сделал все, что может, чтобы помочь этому щенку.
Твиг осмотрел дрожащую собаку.
— Ну что ж, ничего хорошего. — Он взглянул на лорда. — Вы понимаете, сэр, как он себя чувствует.
— Да. Ты сможешь помочь?
— Да, ничего сложного. Только вам и госпоже придется мне помочь. Можно позвать и ребят с конюшни, но думаю, пес только разнервничается при виде посторонних.
— Что мне делать, Твиг? — спросила Кристи. — Я ничего не понимаю в собаках.
Конюх улыбнулся:
— У вас все получится, миледи. Прежде всего надо влить ему в пасть немного бренди. Сэр, вы держите его за голову. Потом я все сделаю сам.
— Спасибо, — сказал Джулиан.
Твиг прищурился, глядя на руки Кристи:
— Похоже, вас кто-то покусал, мадам.
— Черт, Кристи! Как это случилось?
— Когда я его вытаскивала. Должно быть, я и повредила ему лапу. Ничего не было видно, и… — она
