или даже вредные поступки, убеждают сами себя что «они ведь что-то делают!» Как лемминги, честное слово — те тоже очень целеустремленные…
— Ну а ты что думаешь?
— Во всяком случае не менять шило на мыло. Вот коттедж — с колодцем, с дровяной печкой, с хорошими соседями… Жаль что у Элеоноры не то. Я давно говорил Лене — но где там! «На приличный коттедж у нас денег нет, а жить в халупе я не хочу!» — во! А «приличный» в ее понимании — это… Короче, на «приличный» в ее понимании у нас никогда бы денег не было в любом случае…
— Да, выпустил ты, брат, вожжи из рук… Но хоть не стони сейчас.
— Пошел ты… Я не стону — я объясняю ситуацию. Есть пара вариантов — но мне не нравятся: тот же город. Водоснабжение центральное, газ — тоже. Из дровяного — только камин, — и подступы открыты со всех сторон, — никакого преимущества! Понадобится нам печка, — мы и в Башне сделаем… Так что… Пока что расклад такой — сидеть на месте ровно и осматриваться. Держать руку на пульсе. Пока что драпать куда-то только за-ради самого драпа я считаю вредной затеей. Даже тот же Акунаматата со всем своим «бизнесссом» и своими «активами» будет жестко обижен аборигенами, куда бы он не слинял, — вредно для здоровья во времена перемен бессмысленно мотыляться по свету. Вот если бы… Короче, я тут некоторые предварительные переговоры провел, может что и получится…
— Еще что?
— Ну, Устос еще был. Вон, Серый его хорошо знает…
В этот же день я встретил на лестнице Устоса. Мы с ним не то что дружили, но были в неплохих отношениях, хотя он и старше меня лет на пять. «Устос» — это не имя. Это кличка, и «приклеил» ее ему, кстати, я.
Устос — невысокий, крепенький такой парень; в детстве у него была какая-то болезнь, давшая осложнение на нервную систему, — и у него повело немного в сторону нижнюю челюсть. Перекосило лицо, несильно, но заметно. Он даже говорил с некоторым дефектом из-за этого, и, думаю, здорово этого своего недостатка стеснялся. Отпустил себе круглую бородку, как понимаю — для маскировки; и она, кучерявясь, действительно немного скрывала этот лицевой дефект.
Может из- за этого, может просто по складу характера, он был очень застенчивым. И — добрым, можно сказать. На него всегда можно было положиться. Попросить о каком-нибудь одолжении — он никогда не забывал, если обещал. Говорил, что у него «свой Кодекс Чести». Мы с ним менялись книгами, еще до того, как мне предки купили компьютер, — у него была здоровенная библиотека всякого средневекового фэнтази, Толкиена, Макса Фрая, и вообще он здорово западал по всевозможным единоборствам. Мы с ним и познакомились-то давно уже, когда мы только что переехали в Башню, на занятиях по карате в Институте Физкультуры по соседству с Башней, по вечерам, на которые батя убедил меня записаться, соблазнив фильмами с участием Брюса Ли, Чака Норриса и прочих монстров мордобития.
Устос начитался всяких пособий, занимался много и упорно в одиночку, и потом собрал свою собственную группу из малышей. Он возился с ними целыми вечерами, «ставил удар», а они смотрели на него как на бога и страшно уважали. Со стороны это было очень смешно смотреть; он еще и, кроме карате, внушал своим подопечным всякую околосамурайскую лабуду насчет «стойкости духа» и «сознания, чистого как горный поток», — я его как-то раз послушал, — у меня чуть уши в трубочку не свернулись, что он там нес… Но малыши его просто обожали.
Они его называли «дядя Дима» — но это ему не нравилось, как и по имени отчеству, а обращения «Мастер», «Сенсэй» или «Гуру» он забраковал из скромности, хотя по блестевшим глазам видно было, что для него заслужить «высокую честь» так называться, хотя бы и в обществе малышей, была бы заветная мечта.
Тогда я и придумл для него кличку-обращение «Устос» — прочитал где-то, что это вроде как «Учитель» не то по-туркменски, не то по-таджикски, — это ему понравилось, — вроде как и «Учитель», то есть как «Сенсэй» по-японски, — но не так явно-круто. Так его и называли; он как-то признался, что и на работе его так стали называть, — он работал где-то посменно компрессорщиком.
А потом повальное увлечение восточными единоборствами закончилось, его малышовая группа подросла и переключилась на другие интересные дела, а Устос вдруг увлекся «историческим фехтованием». Как-то я его видел, отправляющимся на электричку на их очередной слет: Устос тащил сумку, из которой выглядывал край настоящего щита, торчала рукоятка меча, а сам он, как на посох, опирался на копье с замотанным тряпкой наконечником. Кажется, он даже заделался у толкиенистов каким-то «главой клана», или как это у них там называлось… Пацан он был классный, но, на мой взгляд, крыша у него слегка поехала на этом средневеково-фэнтазийном антураже; и в последний год мы с ним пересекались чисто случайно, в подъезде; вот как и в этот раз:
— Привет, Серый!
— Здорово, Устос! Что это тащишь?
Увидев, что я заинтересовался, он тоже тормознулся и достал из сумки торчавшую из нее длинную белую деревяшку — топорище, заготовку.
— Во, глянь! Полчаса в хозмаге выбирал, он, прикинь, еще работает! Аж продавщицы гнать стали, — зато смотри какая! Бук, ни одной червоточинки, трещинки, ни одного сучка или потемнения! Аж звенит! — он умильно прижал деревяшку к щеке.
— Устос, а нафига она тебе? Это ж топорище?
— Ну да. Только я переделаю. Мне немного другого вида надо…
— Да зачем?
— А вот! — он порылся в сумке и извлек некий небольшой тяжеленький предмет, завернутый в тряпку, развернул с торжествующим видом. Я, заинтригованный, уставился на предъявленную вещицу: это был небольшой топор, без ручки, вернее — топорик, узкий, видно что острый, а со стороны обуха — торчащий… шип? Такое острие, слегка загнутое вниз, к тому месту, где должна быть рукоятка.
— Глянь, какая вещь! Нет, ты возьми, возьми! Чувствуешь??
— А чо такого-то, Устос? Что это такое?
— А не знаю! Предполагаю только, что это старинный пожарный топорик. Самое главное — ты проведи пальцем! Чувствуешь шероховатости? Чувствуешь? А на свет посмотри. Знаешь, что это? Это — ручная ковка! Прикинь!
Я оценил.
— Вот! Прикинь — ему, может, лет двести! Это не какой-нибудь новодел из Китая! А сталь какая! Умели раньше делать!
Глядя на его озаренное восторгом лицо, я еще больше проникся… Чокнутый он, точно!
— Устос… Ну… Ручная ковка. А нафига он тебе?
Вновь завернув топорик в тряпочку и убрав в сумку он с таинственным видом сообщил мне:
— Клевец сделаю! Знаешь, что такое «клевец»? Это, брат, не просто так! Это — страшное дело в рукопашном бою! Вот секиру представляешь? Казалось бы, все хорошо — боевой топор! Но против доспехов… Серый, представляешь рыцаря в полном доспехе?
— Ну?
— Так вот — чтобы пробить доспех, нужно что-то острое и концентрированное, и с большой силой чтоб! — глаза его радостно блестели, он рассказывал по любимой своей теме, — по рыцарскому оружию.
— Концентрированное и острое — это вот, кованый клин, острие на конце. А чтобы с большой силой — это на древке, рычаг для замаха получается, понял? Такой удар не то что кольчуга не выдержит, но и даже бригантина, и латы, даже кираса, — поверь! Правда…
— Что?
— Ну, это будет не классический клевец, или, как по-русски — чекан. Потому как на другом конце острия должен бы быть не топор, а молот — для оглушения рыцаря ударом в шлем… А здесь — топорик с другого конца…
— Не переживай, Устос, — решил ободрить я его, — Если придется с кем драться, — едва ли они будут в рыцарских шлемах, ага?
Мне стало немного смешно. Но Устос купился:
