Генка полюбовался на свою работу. Не придерешься. Сразу видно, что от домоуправления.
Как на подъездах, когда отключают горячую воду. Теперь можно возвращаться к Димке.
— Ну как?
— Наклеил… Здорово получилось! А он?
— Сидит, — вздохнул Димка. — У меня уже мороженое в горло не лезет. Бери! С малиной.
— Да я не хочу!
— Я, что ли, хочу? Я этого мороженого, кажется, на всю жизнь сегодня наелся. Когда он уже допьет кофе?
Генка проглотил мороженое с малиной. Вкусно. И после пробежки очень приятно. Внутри сразу все остыло.
Димка сосчитал оставшиеся деньги.
— Еще на одну порцию.
— Тебя бабка ищет. Обещает отлупить.
— Уж это само собой, — усмехнулся Димка. — Курицы она сегодня не дождется. Возьму шоколадное мороженое. Оно самое вкусное. Только есть будешь ты.
— Не могу!
— Надо! Я без тебя и так две лишние порции слопал!
Генка, морщась, впихнул в себя шоколадное мороженое. Незнакомец встал, и Генка радостно вскочил вслед за ним. Слава богу! Можно оставить это дурацкое мороженое!
Объявление подействовало безотказно. Незнакомец прочитал его раз пять, растерянно и недоуменно. Его предприятие откладывалось дней на десять.
Эх, знал бы он, как близко находится его вожделенная сумочка! Но он не знал. Он вздохнул и пошел прочь, мимо кафе, к автобусной остановке.
Ребята проследили за незнакомцем, удостоверились, что он сел в автобус, и хотели возвращаться домой. Но тут появился Толян. Он учился с ребятами в одной школе и в школе вел себя тише воды ниже травы, зато на улице от него проходу не было.
Он сколотил себе банду из дворовых мальчишек и держал в страхе всех остальных пацанов. Ни Димка, ни Генка Толяна не боялись. Генка даже удивился, что Толян посмел к ним привязаться — Димка был посильнее.
— Вы чего по нашей улице шляетесь? — ухмыльнулся Толян.
— Купил улицу, что ли? — ответил Димка.
— А может, и купил. Отвечай, когда спрашивают.
— Не зарывайся, Толян, — дипломатично посоветовал Генка, чтобы избежать драки.
Но Толяну было плевать на его дипломатию:
— Сидите в своем дворе и не высовывайтесь!
— Тебя не спросили! — побагровел Димка.
Генка понял, что драка неизбежна, и быстро обвел глазами противников. Их было четверо: Толян, Борис, Вадик и Валька-Клоп. Валька — не противник, он маленький и по возрасту, и по росту, а вот остальные… В драке Генка был не силен — это не компьютер. Вся надежда на Димку.
Но Димка оставался спокойным, он только напряг мускулы и приготовил первый удар, самый сильный, чтобы сразу вырубить Вадика, основного драчуна из всей банды Толяна.
— Я смотрю, вы непонятливые, — продолжал в это время Толян.
Драку, как всегда, спровоцировал Валька-Клоп. В этом и состояла его роль. Он с каким-то визгом бросился на Генку и кулаком попробовал ударить его в живот. Генка увернулся от удара, оттолкнул Вальку, и драка началась.
Димка рассчитал все верно — без Вадика силы противника почти сошли на нет. Пока Вадик очухивался от точного удара под дых, Димка несколькими приемами расправился с Толяном и Борисом.
— Гляди, Толян, предупреждаю: еще раз к нам полезешь, будет гораздо хуже.
Димка втолковывал это насмешливо и даже ласково.
— Я буду ходить там, где захочу. И Генка тоже. Ясно?
В это время Димкин кулак внушительных размеров маячил перед носом Толяна. Толян скосил глаза, увидел мотающего головой Бориса, испуганного Клопа и все еще согнутого пополам Вадика. Вид его армии был слишком плачевным, чтобы продолжать стычку.
— Не слышу ответа, — Димка встряхнул Толяна.
— Ясно! — сморщился тот. — Пусти! Пошутить нельзя!
— Я шуток не понимаю, — Димка еще раз тряхнул поверженного противника и отпустил. — Пока, Толян!
Генка и Димка с победой, не торопясь, пошли во двор. Толян за их спинами что-то зло выговаривал своим приятелям.
— Ну и силища у тебя, Димон! — уважительно сказал Генка. — Один троих уложил.
Димка даже хрюкнул от удовольствия: нечасто от друга комплимент услышишь.
— Ерунда, — с деланным безразличием отмахнулся он. — Это разве драка?
«Здравствуйте, Николенька!
Что с Вами сейчас? Где Вы?
Прошу Вас, Николенька, берегите себя! С Вашим геройством Вы наверняка теперь в самой гуще событий, где-нибудь на передовой.
Пишите нам почаще, чтобы мы знали, что Вы живы и здоровы.
Ваш поклон папеньке и маменьке я передать не могу — война застала их в Мюнхене. Они путешествовали по Европе.
Мы с Костей не имеем от них никаких известий и очень переживаем. А вдруг Германия не выпустит их теперь? Николенька, скажите, их не могут взять там в плен?
Брат письмо Ваше получил. Как Вы и предполагали, к войне он относится отрицательно и на воодушевление смотрит скептически.
Когда видит манифестации в поддержку правительства (в Петербурге их сейчас так много), говорит, что эта военная бравада только вредит делу.
Но не думайте, что Костенька так не патриотичен. Он утверждает, что наша артиллерия — самая сильная в мире. Я ему верю и очень радуюсь — Вы ведь артиллерист.
Наш с Костенькой день начинается всегда одинаково. Мы читаем газеты, а потом флажками отмечаем на карте продвижение наших войск.
Помните эту большую карту в Костиной комнате? Когда-то мы втроем любили играть в мореходов.
Я тогда обижалась, что Вы с Костей назначали меня юнгой, а сами были капитанами. Теперь вспоминать об этом легко и весело, а на карту смотреть страшно. По ту сторону фронта родители, по эту сторону — Вы.
Мы с Костенькой внимательно следим за всеми событиями и особенно за действиями 8-й армии генерала Брусилова. По нашим представлениям, Вы сейчас находитесь где-то под Львовом.
Милый Николенька! Вы только возвращайтесь! Я каждый вечер молюсь за Вас.
Ваша маленькая Софи.
29 июля 1914 года».
Глава V ДЕЛО ТРЕБУЕТ ЖЕРТВ
— Где ты болтался? — на весь дом кричала Лилия Ефимовна. — Где курица? Куда ты дел деньги?
— Потерял кошелек, — бубнил бедняга Димка. — Искал потом весь день, так и не нашел.
