Император, и полностью исключаются все вопросы, касающиеся магического потенциала Империи. Отсюда следует второй состав — это Совет Магов Империи. Соответственно и отвечает он за духовную и магическую составляющую жизни государства. В Совет входят как маги, так с недавних пор и жрецы, достигшие или превзошедшие магистерские степени в своей иерархии. Есть и третий негласный орган управления. Он функционирует постоянно, но в особенно трудные времена, вся полнота власти в Империи переходит именно в руки этого совета. Где на равноправных правах выступают десять представителей древнейших родов Империи и сам Император. И, по сути, все судьбоносные решения в жизни и истории нашего государства принимались именно им. Сейчас мы говорим о Малом Совете. Хотя в него могут входить не только маги, но это большая редкость. Есть ряд условий, которым должен соответствовать член Малого Совета. Это единственный орган управления государством, который может оспорить единоличное решение Императора. И место в этом совете передается из поколения в поколение. Но обязательным условием для представителя рода в совещаниях совета, для всех, кроме самого Императора, является природная или искусственно установленная защита мыслей и разума. А этого способны добиться только адепты магии Разума. И что самое плохое, для Крайга и его семьи, если род не выдвигает своего представителя в течении шести пропущенных совещаний или трехсот лет, то их место передается следующему по списку роду Империи. А это как потеря репутации, так и огромнейшая потеря влияния на возможное развитие, как государства, так и мировой политики в целом.
Ленивец немного помолчал и продолжил.
— Сейчас же род Драконойдов Лересских переживает не лучшие времена, вернее, даже, насколько мне известно, несколько последних лет были тяжелыми для Крайга и его семьи. У Крайга не было никакой реальной возможности удержать место в совете, и он об этом знал. Со смерти Маршала Рупа, как раз должно наступить через полтора года триста лет, и их место должны будут передать другому роду. И Крайг бы не стал возражать против своего приемника, так как он понимал, что их род потерял это место уже три поколения назад, но совсем недавно он узнал, что правопреемниками их рода должна стать семья Сейист, их кровные враги. Они принесли огромное горе в семью Лорда. По неподтвержденным данным именно они убили сына Крайга. Тогда он не смог найти никаких доказательств этого. Однако несколько месяцев назад была попытка нападения на него самого. Неудачная, сам он выжил, но были убиты его жена и старшая дочь. Крайгу повезло, что его младшая дочь на тот момент была не дома, а в Академии Магии. Она учиться на втором курсе. В результате нападения был захвачен один наемник. После допроса удалось выяснить, что им был дан приказ уничтожить именно самого Крайга, и с его слов было похоже, что нанял его один из Сейистов. Крайг впал в депрессию, и если бы не его дочь, я не знаю, как бы он закончил. Но с тех пор он стал прикладывать все силы, чтобы место их рода в Совете не перешло к Сейистам. Он стал собирать на них компромат, обьявил им негласную войну. Но они, похоже, спрогнозировали подобную реакцию, потому что на Крайга вылился неожиданно ряд проблем, который отвлекал его от задуманного. Было несколько сорванных нападений, и частота их увеличилась. Ему даже пришлось обратиться в гильдию правосудия с просьбой обеспечения безопасности для своей дочери. За себя он не переживал. И параллельно несмотря ни на что он копал под Сейистов. Тогда-то он и обратился ко мне. До меня доходили слухи о связях Сейистов с работорговцами и наемными убийцами, о шантаже и вымогательствах, да много всего, не все конечно, правда, но и того, что подтвердилось в результате расследования, было достаточно, чтобы закрыть им дорогу в Совет. И кроме всего прочего, в результате своих изысканий Крайг наткнулся на какую-то информацию, которая заставила его действовать еще более агрессивно. Он запретил дочери покидать территорию Академии. А мне именно тогда он сказал, что у Сейистов теперь не будет никакого шанса войти в Малый Совет, пока жива его дочь. А уж о ее безопасности он позаботиться. Все его надежды были на нее. Она подает много надежд. Ей прогнозируют как минимум магистерское звание в магии Воздуха, и к тому же она является адептом магии Воды, как и ее покойная мать и старшая сестра. Так вот, похоже, Крайг все- таки нашёл какой-то способ, если и не сделать из Лейлы адепта магии Разума, то установить ей надежнейшую защиту на разум. И именно для этого ему понадобились деньги, большие деньги. А быстро такую огромную сумму можно заработать только на перепродаже артефактов из Леса. По крайней мере, именно такую версию мы распространяли, когда отправились сюда. Он же при нашей последней встрече, попросил меня довериться ему и о нашей истинной цели хотел рассказать уже на месте. На территории города Древних. Но ничего рассказать мне, как ты понимаешь, он не успел. Хотя теперь у меня есть некоторые догадки, зачем же мы здесь были.
— Ты говоришь о Слезе?
— Да ты правильно догадался, — подтвердил мою версию Ленивец.
— И чем же был ценен для него этот артефакт? — спросил я.
— Ты так и не понял? — посмотрел на меня корнол, — в не активированном и не привязанном состоянии, он бесценный. Как для магов любых направлений, там и для жрецов. И именно теперь я более чем уверен, что являлось нашей истинной целью нахождения здесь. Мой компаньон искал одну из Слез. Не знаю, как к нему попала информация о ее местоположении. Но теперь сопоставив все известные мне факты, я уверен, мы тут точно были из-за нее.
— Что за факты? — решил уточнить я.
— Ну как я понимаю, во-первых, в последнее время у моего друга было очень много деловых встреч с главой магической гильдии и ректором университета. Во-вторых, сама эта странная экспедиция, без подготовки, без сопровождения, в тайне ото всех. Большой риск. Он даже не захотел привлекать никого из профессиональных следопытов, которые знают этот анклав Леса, хотя среди них у него были свои знакомые и доверенные люди. Он явно опасался предательства. И последнее. Было у нас собой несколько специфических артефактов и свитков заклинаний, которые я приобретал перед отбытием через одного знакомого в гильдии. Как я понимаю, они должны были помочь в поисках. И именно поэтому он отбыл не один, а взял меня с собой. Теперь-то я это понял. Без меня он просто не смог бы ее обнаружить.
— Но он ведь не был магом, так зачем же ему Слеза, ради перепродажи? Ты говорил, что ему понадобились быстро большие деньги? Или в этом есть что-то еще и это как-то может быть связано с его дочерью? У тебя нет никакой версии, зачем ему понадобилось искать этот камень, да еще и так скрытно, если конечно ты все-таки не ошибаешься?
Но я каким-то шестым чувством понимал, что нет, не ошибается, здесь они были из-за этого кристалла.
И корнол частично подтвердил мое предположение.
— Непосредственно для него этот артефакт был полностью бесполезен, он не маг и не жрец и сам бы им воспользоваться никак не мог. Однако, для его дочери, к примеру, или на продажу, он вполне мог пригодиться, особенно во втором случае. На это указывают и его встречи с магической верхушкой города. Только они были способны купить этот камень. Ведь, как я уже говорил, в последнее время, после того как он практически открыто объявил войну роду Сейистов, дела у моего друга пошли очень плохо. Непосредственно все началось после провала последней его сделки, по перепродаже магических камней, которые он перекупал у следопытов, которые жили на его землях, и уходили с них в ближайшие анклавы Леса, прилегающие к их границам. Уже перед самыми торгами у него украли самую большую партию магических кристаллов и прочих артефактов, добытых в Лесу. Осталась лишь малая часть, которая непосредственно была у него на руках, но она не покрывала и десятой части всех расходов. После этого внезапно оживились все кредиторы, до сего времени не раз дававшие отсрочку, и стали выдавливать из моего друга последнее. Он даже вынужден был продать все фамильные драгоценности и артефакты, оставив лишь самое ценное для своей дочери, чтобы прикрыть задолженности по самым срочным кредитам. Но и первый вариант, что он хотел с помощью кристалла каким-то способом для Лейлы создать защиту на разум, не стоит отбрасывать. Слишком уж необычную деятельность развернул Крайг за последние три месяца, может в первое время это и была просто подготовка к экспедиции за Слезой, но потом у него были слишком уж странные и необычные встречи. И этого не объяснишь простым сбором информации, он явно копал гораздо глубже. Он даже через мои знакомства проходил несколько раз в библиотеку Академии, и пытался попасть в закрытое Имперское книгохранилище, но тут его ждала неудача. В общем, многое непонятно в подоплеке к подготовке и проведению этой экспедиции, но начать ее так неожиданно его подтолкнули явно какие-то произошедшие события, досконально о которых мне ничего не известно. Лично мое мнение, что поход сюда был неким последним этапом, на который Крайг поставил все. Ему очень нужен был этот поход, для него было важно сохранить место в Совете, и ему просто позарез нужны были деньги на
