неё. Потом медленно стал руки сгибать, и как только коснулся животом бетона, сделал резкий «выход на две» и повалился на плиту лицом вниз.
Секунд двадцать он только тяжело дышал, слыша шум бегущей воды и доносящийся откуда-то из темноты запах жареной картошки. Потом медленно перевернулся на спину и тупо уставился на звёздное небо.
— Картошка, твою мать, — сквозь зубы процедил он и с силой провёл ладонью по лицу.
Всё было понятно. По одному только этому запаху. Такому будоражащему и такому вкусному запаху…
Он был за пределами ограды. Он был с другой стороны тумана, чёрт подери!
С каким-то непонятным чувством он поднялся и глупо уставился на огоньки. Внутри словно что-то застывало, в груди, в желудке, какой-то вязкий раствор, медленно превращающийся в бетонную плиту. Наверное, почти в такую, на которой он сейчас стоял.
— Не-е-ет, — наконец выдохнул он и обессиленно плюхнулся на задницу. Обессиленность была абсолютной. Духовной, интеллектуальной, физической. Ему вдруг показалось, что он провалился в ничто, что ничего нет вокруг него, и только где-то в глубине этого ничто насмешливо тикали секунды и шумела бегущая вода.
— А как же башня? А они? Все они… А может я ещё в нулевой?.. — зашевелился мозг через несколько минут, показавшимися долгими часами.
— Картошка, — тут же сухо напомнила рациональная часть.
— Да, картошка, — повторил он шёпотом и медленно поднялся.
Какими-то ватными руками он принялся снимать с себя одежду, выжимал её, снова напяливал на мокрое замерзающее тело. Его стал пробирать озноб, но он не обращал на него внимания. Ему было наплевать.
Одевшись в выжатую, но от этого не ставшую ни на каплю теплее, одежду, он поднялся вверх по плите и выбрался на высокий берег. В свете звёзд была видна дорожка шириною в метр, и он бессмысленно поплёлся по ней, размышляя стынущим от вечерней прохлады и холодной одежды мозгом.
— Как я выбрался? — думал он, бездумно петляя вместе с тропинкой среди высокой травы. — Неужели башня? Да, чёртова башня выбросила меня за ограду. Определила как-то…
Он вдруг остановился и огляделся. Местность показалась ему знакомой, и он, напрягая зрение и мысль, стал вглядываться в полумрак вокруг себя. И наконец, понял.
— Это же окраина города. Возле пруда.
И снова, уже быстрее зашагал по дорожке, теперь зная наверняка куда она его приведёт. Через пару минут дорожка поползла вверх, и он тяжело взобрался на крутой пригорок. Когда-то очень давно, по рассказам старожилов, этот пригорок был берегом реки, но со временем река обмелела. Настолько, что между нею и пригорком образовалось не меньше двух сотен метров суши.
Поднявшись, он заспешил по улице частного сектора. Он не раз ходил по ней к пруду и обратно, иногда в компании, чтобы искупаться, иногда в одиночестве, чтобы половить рыбу. Но ни разу он не прошёл по ней вот так, потеряв целый мир.
Избегая редкий людей, которые вряд ли сумели бы адекватно отнестись к его мокрому и обречённому виду, он примерно через час добрался до своей пятиэтажки, и набрав код, вошёл в подъезд.
И тут же на него разом навалилась здешняя жизнь. Вся. Вместе с видом стен, с запахами. Словно огромная бетонная плита, она придавила, прибила, и он замерев на месте, тяжело и шумно задышал.
Он простоял так долго. Тяжесть уходила медленно, как будто по миллиграмму, и он прислонясь к стене плечом, ожидал. Идти было бессмысленно. Он бы не смог взобраться и на первую ступеньку с таким весом на плечах.
Наконец, он почувствовал себя более-менее сносно, и медленно, словно боясь, что тяжесть вот-вот вернётся, стал подниматься по лестнице на четвёртый. Где-то в животе всё ещё чувствовался бетонный монолит, тот, который застыл там, у реки, и Макс вдруг чётко осознал, что теперь этот чёртов монолит никуда и никуда не исчезнет. Он навечно. Потому что уже никогда не принять эту жизнь так, как можно было принимать её раньше. Никогда уже не станет она «своей», привычной и однозначной.
Подойдя к железной двери, он сперва машинально потянул её на себя, поддевая за краешек пальцами. Жена часто забывала её захлопывать. Но на этот раз дверь оказалась закрыта, и он вскинув руку, надавил на кнопку звонка. Внутри раздался нелепый звонок, похожий больше на смех идиота, или скорее дятла, и Макс опёрся на стенку плечом. Пару раз нервно провёл ладонью по лбу.
— Чёрт, — пришла вдруг в голову здравая мысль, и он удивлённо хмыкнул. — А ведь сейчас придётся как-то объяснять своё отсутствие. Что-то как-то я и не подумал насчёт этого. Может, про нулевую область рассказать?
Макс усмехнулся во-второй раз. В такую историю может поверить только любимец жены, кот Васька, да и то, если его предварительно накормить колбасой.
Он уже хотел в полголоса рассмеяться своей дурацкой шутке, но смех застрял где-то в лёгких.
— Кто там? — спросил голос из-за двери. И был этот голос отнюдь не его жены, и даже больше того, он даже не был женским.
— Не понял, — громко бросил в ответ Макс. — Так, давай открывай.
— Ты кто?
— Сосед я снизу. У меня с потолка вода хлещет. Открывай говорю!
Последнюю фразу Макс почти крикнул, и когда щёлкнул замок первой двери, а потом и железной, он резко рванул её на себя, так, что находившийся внутри человек, невольно повалился вперёд. Но Макс только оттолкнул его в сторону и быстро вошёл в квартиру.
— Не боись, — сказал он, обернувшись и уставившись на незнакомца. — Убивать не буду, — он холодно улыбнулся.
— Ты кто? — переспросил незнакомец.
— А чё, сам не можешь врубиться?
— А-а, — на лице незнакомца появилось напряжение. — Слушай, она сказала ты ушёл от неё, я не в курсах короче, чё у вас за отношения, — забормотал он, нервно теребя халат.
Макс кивнул головой.
— Мой любимый, — сказал он. — За три штуки год назад брал. Мягкий, скажи? А она где?
— В зале… уснула… понимаешь, мы вина… потом это…
Макс прошёл в зал. Бросив взгляд на свою жену, спавшую с довольной улыбкой на губах, он открыл шкаф и стал скидывать с себя одежду. Он бросал всё на пол, и доставая из шкафа чистые, и главное, сухие вещи, переодевался в них.
— Максим? — услышал он за спиной испуганный дрожащий голос и обернулся.
— И ты тоже не бойся. И тебя пальцем не трону, — проговорил с улыбкой. — Я буквально на минутку.
— Ты сам виноват, — сказала вдруг жена, и Макс на секунду удивлённо замер. — Ты исчез, ничего не сказал, и что я по твоему должна была делать?
— Ты чё? Совсем уже берега путаешь? — спросил Макс, глупо ощущая, что внутри него совершенно нету злости, даже мельчайшей капли. — И две недели не прошло, — закончил он с каким-то непонятным для себя спокойствием.
— Две недели это много, Максим. Ты же знаешь, что я не могу быть одна, — жена деланно придала голосу истеричных ноток. — Я же тебе говорила, я не могу одна. Мне нужно чувствовать, что я кому-то нужна. А одна я не могу, не могу, слышишь?
— Перестань, — спокойно отреагировал Макс. — Совсем неинтересный спектакль.
Он отвёл от неё взгляд, и открыв верхний ящик, поднялся на носочки.
— Деньги хоть остались? — спросил он, беря в руки пачку банкнот.
— Половина где-то, — уже спокойным голосом ответила жена.
— Половина? — Макс хмыкнул. — Тут же две сотни штук было.
— Это между прочим как и твои деньги, так и мои. Мы муж и жена с тобою.
— Это хорошо, что ты помнишь.
Макс разделил пачку пополам и стал засовывать в карманы джинсов. Засунув одну половину, он от
