комнате.
— Слушаюсь, — снова поклонился советник и бросился по коридору в обратную сторону.
Белая комната была довольно большой. Пол и стены из руанского светлого мрамора, у дальней стены трон, к которому ведёт красная дорожка, обрывающаяся в десяти шагах от него.
Два пожилых мага отмерили дорожку медленными шагами от начала до конца и поклонились.
— Вечной жизни вам, мин Повелитель, — проговорили одновременно.
— Что привело вас ко мне? — с лёгким презрением бросил Варгросс.
Четверо Высших, советник всё же настоял на своём, не сводили со Странствующих своих цепких взглядов. Двое у трона, двое у боковых стен, на той линии, где заканчивалась дорожка. Одно резкое движение стоящих на ней, и они на своей шкуре испытают что такое перекрёстный магический удар гвардейских архмагистров.
— Нас привело к вам общее дело…
— Какие у нас могут быть общие дела? — холодно спросил Повелитель.
Говоривший поклонился, выдержал паузу. Ни один мускул не дрогнул на его старом мудром лице.
— Наличие Тьмы позволяет каждому ольджурцу в любой миг произнести — у меня есть общее дело со всем моим народом и наисветлейшим Повелителем. И это будет чистой правдой. А я ольджурец. И все мои предки были ольджурцами.
— Верю, — небрежно буркнул Повелитель. — Так что там за дело?
— Это дело будет весьма полезным как для вас, мин Повелитель, так и для нас. Никто не останется в проигрыше. До нашего клана дошли сведения, что Тьма заключила союз с Хаосом.
— Сведения? — Повелитель усмехнулся и слегка подался вперёд. — Интересно, и откуда же у вас такие сведения? Имена людей, которые вам это сказали! Живо! — добавил он почти криком.
— Ольджурия слухами полнится, — сохранив спокойствие, ответил маг.
— Ольджурия предателями полнится! — выкрикнул Варгросс.
— Мин Повелитель, — Странствующий поклонился в третий раз. — Мы узнали о союзе не от ваших людей, уверяю вас. В знак правдивости наших слов мы готовы указать вам место, где недавно появился портал. Это портал создан совместно Тьмой и Хаосом, о чём свидетельствуют некоторые признаки. Мы наткнулись на только что прошедший сквозь него небольшой отряд. С помощью наших полных, — он сделал акцент на этом слове, — Знаний магии Порядка, мы уничтожили практически всех тварей Хаоса и пленили савбита. Под пытками он и рассказал о союзе.
Повелитель на какое-то время задумался, нахмурив широкий лоб.
— Хорошо. Будем считать, что я вам верю, — наконец проговорил он. — Так что за дело?
— Для вас не является секретом, что мы обладаем пятой книгой Номана. Для нас не является секретом, что вы обладаете двумя книгами. Человек, открывший нам эту священную тайну уже мёртв, — Странствующий осторожно заглянул в лицо Варгросса’Лута. Тот был хмур, желваки медленно ходили вверх- вниз.
— В этом походе, я думаю, вам пригодится наша помощь, — продолжил маг, не отводя взгляда от его глаз. — И мы готовы предоставить её.
— И что взамен?
— Как я уже говорил, предложение наше взаимовыгодное, оно принесёт пользу обеим сторонам. Итак, — маг тихо кашлянул. — Мы выделим для похода две сотни клановиков — магистров и армагистров. Но после того, как получим переписанные книги Земли и Огня вместе с первичными магемами.
— Что?! — взревел Варгросс. — Да кем вы себя возомнили?
— Мин Повелитель, — едва заметно вздрогнув, снова заговорил Странствующий. — В обмен мы готовы дать вам переписанный текст и первичные магемы книги Порядка. Чтобы не было обмана, ваш человек будет переписывать пятую книгу Номана, а наш, вторую и четвёртую. Как я и утверждал — это дело обогатит знаниями обе стороны.
— Этому не бывать! — Варгросс откинулся на спинку трона. Его брови нависли над задумчивыми глазами, желваки продолжали медленно двигаться. В Белой комнате воцарилась тишина, мёртвая и тяжёлая. Почти минуту ни один звук не осмелился нарушить её. Наконец, повелитель заговорил.
— Мне нужно время на размышление, — в его голосе ощущалась неимоверная тяжесть. Он вяло махнул рукой. Странствующие, поняв жест, поклонились. Потом медленно двинулись спиной к дверям.
— Что скажешь, Полотино? — обернулся Варгросс к советнику, когда клановики покинули комнату.
— Скажу, что они переходят все границы, — догадываясь о мыслях Повелителя, предусмотрительно начал советник. — Но…
— Что — но? — брови Варгросса грозно шевельнулись.
— Но их предложение действительно выгодно нам. В армии почти нет магов, владеющих Порядком. А если учитывать, что имеет место союз Тьмы с Ха…
— Ты на чьей стороне?
Полотино притворно вздрогнул, сделал лицо испуганным.
— Ладно, — успокоил его Повелитель. — Я и сам склоняюсь к мысли, что из предложенного Странствующими можно извлечь пользу. К тому же, так они обнаружат себя.
Лицо советника сразу сделалось спокойным.
— А после Вздоха можно будет отдать интересный приказ, — он хитро улыбнулся. — Например, в палатках. Спящих.
— Хорошая идея, — Повелитель поднял вверх палец. — Тем более что с появлением переписанного текста нужда в этих возгордившихся идиотах отпадёт. Ведь так?
— А зачем они потом? — в тон ответил советник. — Разве что вторичные магемы…
— Чуть позже, когда их останутся единицы, мы просто отберём у этих мерзавцев книгу Порядка. Кстати, нужно расспросить их, нет ли в Ольджурии нового клана связанного с Хаосом.
— Вы о покушении?
— О нём самом. Возможно, Хаос с помощью порталов вербует себе людей чуть ли не в сердце моего государства.
— Мне кажется, такие выводы преждевременны, — осторожно заметил Полотино. — Напавшие использовали слишком простые хаосные плетения. И ни шрейлов, ни савбитов поблизости мы не обнаружили.
— Это могла быть только прелюдия, — не согласился Варгросс. — Так что отбрасывать предположение о новом клане нельзя. Придётся обязать этих Странствующих разобраться с прислужниками Хаоса внутри Ольджурии, но не в одиночку, — улыбка скривила его губы. — А под присмотром Высших и орджунов.
— Я уловил вашу мысль, мин Повелитель, — с такой же кривой улыбкой ответил Полотино. — Приказать им войти?
— Нет, — Варгросс покачал головой. — Нужно ещё обдумать сотни деталей. Лучше передай им, что ответ Повелителя будет получен ими завтра.
Глава шестнадцатая
— Гурт, по-о-дъё-о-ом!
Следующие два дня мы месили грязь. Поскальзывались, падали, подхватываемые товарищами, помогали удержаться на ногах другим, поднимали упавших в первой шеренге. Как будто сам Великий Номан, при помощи погоды учил нас чувству локтя. И мы учились. За эти два дня мы отлично прочувствовали, что значит — гурт.
В начале первого из дождливых дней нас дополнительно экипировали кожаными доспехами и шлемами. Если бы не погодные условия, то нам выдали бы их к концу первой десятицы, когда мы должны были начать отработку тактики военных действий полным легионом. Доспехи воду не пропускали… почти. Рукава из толстой прочной ткани всё же с утра до вечера оставались мокрыми. Вода бежала на них с
