Пришло время страданий и стыда! Посол предпочел бы вернуться в трюм К’Ша На’Васа, чем пережить такое.
Г’Кар стоял у двери посла Центавра Лондо Моллари. Он глубоко вдохнул и позвонил.
За дверью слышался смех. Должно быть, это Лондо и его ассистент Вир издеваются над ним. 'Враг всегда знает вас лучше, чем друг', – гласит нарнская пословица.
Дверь открылась и появился улыбающийся, довольный собой Лондо, одетый, как обычной, в свой мундир посла.
– А, мой дорогой Г’Кар! – вскричал он со своим странным акцентом. – Для зомби у вас цветущий вид! Вы знаете, кто такой зомби? Это живой мертвец, являющийся рабом колдуна, так гласит старая земная легенда, но она имеет под собой и научную основу. Мистер Гарибальди как раз рассказывал мне об этом.
Г’Кар вошел и с облегчением обнаружил в каюте Лондо Гарибальди, поедавшего центаврианские сладости.
Нарн вздохнул. Один он ни за что бы не смог взглянуть Лондо в глаза. И именно поэтому Гарибальди и пришел – он знал.
– Да, мой дорогой Лондо Моллари, для мертвеца я хорошо выгляжу. Но я хочу сказать вам, что числиться мертвым не только ужасно скучно, но и опасно. И я решил больше никогда не умирать.
Центаврианин рассмеялся:
– Сделать так, что бы все поверили в твою смерть – самая старая хитрость на моей планете! Мужья, у которых слишком много жен, часто пользуются этой уловкой. Так же этим грешат и политики. Землянин Марк Твен так же писал об этом. Как только я увидел связь между Ду’Рогом и Балашаром, я тут же понял истинную суть вашей 'смерти'. Вы действовали хитро и бесстрашно, как сделал бы это центаврианин! Браво!
Г’Кару показалось, что его вот-вот стошнит.
– Прошу вас…
– Я не буду фигурировать в этом деле. У меня был долг по отношению к Элу Вернону, так что во всей этой истории героем будет именно он. Кстати, во время похоронной церемонии я произнес такую трогательную речь в память о вас! Вся станция до сих пор говорит об этом!
– Сожалею, что пропустил это, дорогой коллега.
– Слушайте, а как себя чувствуешь, когда все думают, что ты мертв?
– Мой дорогой Лондо, чувствуешь себя приведением, даже среди тех, кто знает правду. Но этот опыт позволил мне вдоволь поразмышлять над содеянными мной поступками в прошлом. От ответственности за них невозможно прятаться вечно.
Гарибальди встал.
– Кстати об ответственности, – сказал он с набитым ртом, – мне нужно возвращаться к работе. У вас есть новости от Эла?
Г’Кар наклонился.
– Наш друг только что предложил свои услуги агентству путешествий. Он хочет завлечь как можно больше туристов-землян на нашу планету.
– А Ми’Ра?
Посол прошептал:
– Она как неисправный реактор на борту корабля – не знаешь, когда взорвется.
Гарибальди покачал головой.
– Все ясно. Я скажу своим людям, что ей запрещены находиться здесь. Мне не нужны проблемы. До скорого свидания, господа.
Когда шеф ушел, обо дипломата посмотрели друг другу в глаза. Наконец Моллари сказал:
– Увидеть вас мертвым из-за небольшой лжи, из-за глупой семейной истории – это не принесло бы мне ни малейшего удовлетворения, мой дорогой коллега. Но видеть вас смущенным, робким, готовым благодарить меня здесь, в моих апартаментах… Вот что стоило всех усилий во вселенной!
Г’Кар направился к двери.
– Был счастлив вновь увидеть вас!
