— Теперь у неё есть Ант Великий, — последнее слово Шрес проговорил, слегка повысив голос, чтобы было похоже на владычицу. — Так что предлагаю Виренга в расход.
— Нас и так мало, а он неплохой воин. Хотя и труслив, — Гат сделал глоток, заглянул в пиалу. — Шрес, налей мне, — сказал, протягивая её.
Средний рода Вулов поднялся, взял пиалу и побрёл в дальний угол искать свою. Через минуту он уже наполнил обе, и с почтением поднёс выпивку старшему брату.
— С подчинёнными что-то новое есть? — спросил тот, приняв пиалу, и Шрес развёл руками.
— Ты же знаешь, кто они. Я их начальник лишь условно — развод караулов, смена, вечерняя проверка…
— Да-а, — старый советник покачал головой. — Лилианна умна, что набрала себе охрану из «красных воротников».
— Командирский состав наполовину наш. Кашгод, Ридог, Бангод. Никак не пойму — зачем она поставила над этими красноворотниковыми представителей тех родов, что не принимали участия в мятеже?
— Чтобы вы доносили на них, а они на вас. Довольно умно, — Гат-Вул хохотнул, отпил ещё жжолы. — И какой вообще расклад сил внутри Чит-Тонга?
— Не в нашу пользу, — Шрес вернулся на своё место, уселся и состроил огорчённую мину. — Примерно один против четверых. Но какое это имеет значение, брат? Ты же сам учил меня — нет ничего ценнее времени. А оно уходит.
— Иногда лучше подождать, — нравоучительным тоном проговорил Гат-Вул. — Да и сейчас не лучшее время для действий.
— И что ты предлагаешь? — спросил Шрес, сохраняя огорченное выражение лица. — Или всё?
— Почему же? — советник вяло улыбнулся. — Через пару дней Лилианна вместе с Антом отправятся к Южному проходу. Там у наших армий на сегодняшний день выгодное положение. Возможен прорыв…
— И ты предлагаешь в их отсутствие захватить Чит-Тонг? — воодушевляясь, перебил Шрес.
— Можно было и подождать пока я полностью закончу мысль, — голос Гат-Вула был недовольным и Средний рода потупился. — Захватить Чит-Тонг… Хм. Да, большая часть дригов уйдёт с ними, но всё равно здесь их останется слишком много. И долго ли ты сможешь удерживать замок, когда они вернутся сюда с войсками?
— Так что ты предлагаешь? — не выдержав, повысил голос Шрес, и Старший рода вскинул руку.
— Мой план таков. Война, как ты знаешь, дело суматошное, всякое может в бою случиться. А Ант будет лезть в самую гущу…
— С чего ты взял?
— Ну, помимо «затемнения» памяти я сделал соответствующую настройку. Теперь его внутренняя энергия будет выходить через тёмные участки ауры, и с каждым разом всё активнее. Проще говоря, любое жестокое действие будет порождать более жестокое.
— А если Великая Чрами будет хранить его в бою?
— С чего бы? Какое дело нашей богине до какого-то пришлого? Думаю даже наоборот, — Гат довольно усмехнулся, — Она выступит на нашей стороне. Не самолично, разумеется, а всего лишь посредством верных нам демонов.
— Позволь мне это сделать, — сообразив о чём речь, с жаром проговорил Шрес, но Старший рода медленно повертел головой.
— Нет, ты останешься здесь.
— В любом случае не останусь, брат, — растянув губы в улыбке, возразил Средний рода. — Я командир личной охраны владычицы…
— Формальный, — с улыбкой перебил Гат. — Ты сам сказал. Так что тебе не составит труда остаться в Чит-Тонге. Скажешься больным…
— Но зачем? Я не понимаю.
— В течение тонга времени ты должен перетянуть на нашу сторону как можно больше существ. Любых. Не ограничивайся только демонами. Аспейны, аземы, циклоды… даже слотов вербуй, пригодятся. При этом ты должен будешь полностью контролировать все четыре выхода из замка. Всех, кто попытается выйти, — советник поднял руку и провёл указательным пальцем по шее. — Через тонг времени вернусь я. Надеюсь, к этому времени пришлый будет уже убит, и власть Лилианны повиснет на волоске. Верные нам демоны быстренько распустят в армиях слух, что она короновала самозванца, что Ант не реинкарнация Сатэна, и даже больше. Они будут мягко намекать, что владычица вступила в связь с ольджурцами, а сам Ант был Высшим и близким родственником ольджурского Повелителя. Скажем — племянником.
— Неплохо, — Шрес медленно закивал, с восхищением глядя на своего брата. — Ты всегда был самым умным в нашем роду.
— Это ещё не всё. Тут же, как бы ненароком, верные нам демоны станут припоминать о том, как Лилианна взошла на трон. Один, два, десять намёков — и об этом заговорят все. Все, Шрес. А среди военных полно тех, кто до сих пор с благоговением относятся к покойному владыке и только и ждут момента, дабы воспылать праведным гневом. Нужна лишь искра. И этой искрой послужить смерть пришлого. Ведь если он весьма быстро погибнет там, где должен был привести наше оружие к победе — какой же он Сатэн?
— Гениальный план, — Шрес вскочил на ноги и взял кувшин с жжолой. — За это надо выпить, брат. Ты самый мудрый из демонов.
— Мне хватит, — отказался Гат и медленно поднялся. — Ещё нужно кое с кем поговорить. У тебя всё равно не получится провести этот разговор, как надо. Да… если ты уже пробовал и не вышло, то и второй раз не вы… — он вскинул руки и стал легонько массировать виски. Перебрал слегка, перебрал. Но это не страшно. Сегодня многие будут в состоянии и похуже. И самое смешное, что коронация тут, грубо говоря, ни при чём. Просто очень редко в Чит-Тонге бывают торжества, последний раз в прошлом году, если старческая память не изменяет. Да и попробуй, удержись, когда все вокруг веселятся.
— С кем? — осторожно спросил Шрес.
Гат-Вул опустил руки, поправил съехавшую на бок кури и шумно выдохнул.
— С Аргадотом, с кем же ещё, — бросил он, снова набрав в лёгкие воздуха. — Глава штудии… Этого первым делом нужно было переманить на нашу сторону.
— Я же говорю — пытался. Но бесполезно.
— Значит, не так пытался. Сам поговорю. Не провожай, — Гат-Вул повернулся и быстро зашагал к выходу из шатра на свежий воздух. Здесь, в тепле, он сильно охмелел. Эх, уже и разбавленная жжола тяжела для меня. Старость, старость… Что в тебе, кроме опыта? Ничего, Номан раздери эти годы.
Выйдя наружу, он несколько раз глубоко вздохнул и поплёлся по широкой дорожке между рядами шатров, обогнул Чит-Тонг и оказался на площади. Здесь веселье было в самом разгаре. Облеплённые столы, монотонный гул, поверх которого прорывались громкие тосты, кто-то просто что-то орал, несколько слотов танцевали свой старинный танец — аркашак, под хлопки ладонями. Даже пара присоединившихся к ним циклодов увлеченно размахивала могучими ручищами, пытаясь попасть в ритм.
Гат-Вул двинулся в самую гущу, оттолкнул одного из аспейнов, который шатаясь, брёл куда-то напролом, приметил заместителя Шреса.
— Аргадота не видел? — спросил он, подойдя к Среднему из рода Одо.
— Нет, ир Гат, — ответил Кашгод с почтением в голосе. — В шатре, наверное. Или в штудии.
— Сходи к Шресу, — негромко добавил советник, и убедившись по кивку, что Кашгод его расслышал, двинулся дальше через бурлящую весельем площадь.
Глава двадцать пятая
— …и после того, как Игрош Второй был коварно убит в Ланг-Тонге, на границе Свонгла и Картони произошёл конфликт. Никто и не догадывался, что это начало большой войны…
Мой взгляд рассеянно скользил по одной из колонн в углу спальни. Изнурённый, и всё ещё продолжая
