«стерео», а я выхватил из ножен «Чёрный шип». Как-то машинально помолился Номану и приготовился к схватке.
Одна из тварей была уже близко, пять шагов, четыре, три… Она, сжавшись пружиной, попробовала достать меня в прыжке. Буквально на расстоянии вытянутой руки я увидел её ненавидящие глаза, увидел клыки размером с половину моего указательного пальца, и даже слюну на дёснах…
«Чёрный шип» легко вошёл в плоть, но удар откинул меня назад, и теперь ухватиться за ветку времени не было. Поэтому свободной рукой я просто обнял тварь, как огромную плюшевую игрушку, и разворачиваясь в падении, через секунду бухнулся с ней на землю. Тут же вскочил на ноги, упёрся ногой и выдернул клинок. Тварь была мертва.
Но ещё одна такая уже успела приблизиться. Та, что появилась самой последней. Она обогнула бревно слева, пронеслась вплотную к нему, там, где снега было чуть меньше… Я успел лишь поднять клинок параллельно земле и повалился на спину от мощного толчка. Лезвие «Чёрного шипа» впилось в лохматую грудь, я повёл его вбок, одновременно второй рукой судорожно вцепляясь хищнику в кадык. Он же в свою очередь пытался инстинктивно приблизить пасть к моему горлу, мощными рывками, упираясь задними лапами в землю. Передние в это время яростно скребли куртку, но кожа адгрона была крепкой… Ещё рывок, зубы клацнули в сантиметре от носа. Соскользнув с левого клыка, на лоб упала мерзкая слюна…
А там ведь ещё одна мразь, за бревном, — закружилось в мозгу вихрем. — Ещё одна.
И вдруг дикое ржание Асгата, потом какой-то крик. Потом прошипело там, за бревном, и сразу же послышался визг.
— Добивай… Вон ещё две, Ладдот… За кустами…
Полностью высвободив руку с мечом, я с короткого размаха воткнул остриё между рёбер пытающегося добраться до моего горла зверя. Хищник вздрогнул, на секунду ослабил напор. И этого мне хватило, чтобы скинуть его с себя и завалить на снег. Поднялся на колени, налёг на рукоять всем телом. «Чёрный шип» погрузился в мохнатое тело наполовину и остановился, видимо, воткнувшись в ребро с той стороны. Но и этого было достаточно. Тварь забилась в конвульсиях, задние лапы стали медленно вытягиваться, а я с отвращением стёр со лба слюну.
— Сдохни, сука.
Плюнув околевающему хищнику в морду, я поднялся на ноги. На поляне четыре демона на гронах, лица как обычно не выражают ничего — словно и в самом деле высечены из камня.
— Ир Ант, вы могли погибнуть, — проговорил один из них, склоняя голову. — Вы не должны были уезжать так далеко без охраны. Кангри сейчас сбились в большие стаи и очень опасны.
Засунув меч в ножны, я вспрыгнул на бревно и уже с него пересел на Асгата. Как ни странно, он был на том же месте.
— Как вы отыскали меня? — спросил, тяжело дыша, и тот же охранник ответил:
— По следам, владыка.
Но мне почему-то не поверилось. Развернув лога, я тронул голенями его рёбра и зарысил прочь отсюда. А в мозгу, несмотря на только что пережитое, были мысли совсем о другом. По следам… Ну-ну, как же. По «следу» вы меня нашли, по «следу».
Глава тридцать первая
— Три лучше, — повторил я, глядя, как Караг задумался и почти перестал елозить ветошью по адгроновой куртке. — Я ему грудь резанул, там много накапало.
— И чего вас туда понесло, ир Ант? — уже в третий раз повторил мой советник. Подведя магический фонарик поближе, он принялся тереть энергичней. — Сейчас же кангри просто смертельно опасны. Никто в одиночку не ходит по лесам ночью. Никто. Даже дриги опасаются. Да и днём тоже чего ходить? Ведь зимой по тридцать голов в стае бывает, а то и по сорок. Так вы сами убили шесть кангри?
— Одному просто ногу отрезал.
— Всё равно это геройски, — в голосе Карага было неподдельное восхищение. — Убить шесть кангри, практически не имея магической силы внутри. Ух! Вы настоящий воин.
— Не преувеличивай, — начал я строго, но всё же не смог сдержать улыбки. — Мечом я убил двух всего… Да и то они с голодухи сами на клинок лезли.
— А дадите мне эти ваши… как их?
— «Срезни»?
— Да, — демон снова застыл, перестав водить рукой туда-сюда, и я недовольно приблизился. Окинул взором расстеленную на кошме куртку. Мне уже давно хотелось спать, но прежде нужно убедиться, что куртка полностью очищена от крови. Чтобы завтра у Лилианны или Гат-Вула не возникло лишних вопросов.
— Дам. Попозже, — я ткнул пальцем в небольшое пятно. — Вот это ещё ототри и вроде нормально. Помнишь, мы говорили про «след Сатэна»?
Караг кивнул и завозился с пятном, а я уселся на импровизированный «диванчик» из наброшенных друг на друга шкур.
— Как вообще происходит процесс поиска? Сплёл нужное заклинание, и сразу видишь? — спросил, устраиваясь поудобней и чувствуя, что глаза вот-вот слипнутся. Зевнул глубоко. Провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть сонливость, как пятнышко крови с куртки. Снова вспомнилась мерзкая слюна местного волчары.
— Нет, ир Ант, быстро там не получается. Я видел пару раз, как дриги работают с «меткой». Это плетение — оно не такое как прочие. Оно как… как дополнительные плетения в книгах, — провёл аналогию мой советник и уверенно кивнул. — Да, именно так. Есть ведь такие заклинания, которые не имеют внутренних тонгов, а начинаются только с первого внешнего. Но вы, наверное, и сами это знали, ир Ант?
Он на секунду поднял голову, задержал на мне взгляд, но тут же принялся дальше расправляться с пятном.
— Нет, насчёт таких плетений не знал. До того, как ты мне и не сказал, в штудии ещё, — поправил я себя и продолжил. — Я кстати перелистывал книгу Воздуха несколько раз от начала до конца, но магем дополнительных плетений не нашёл.
— Они открываются только тому, кто знает все обычные плетения, — каким-то назидательным тоном проговорил мой советник, и смутился. — Простите, ир Ант.
— Но «метка»… странно. Книги Тьмы у вас нет… что тоже странно, — я машинально пожал плечами. — Как вообще эти книги распределены?
— В смысле, распределены? — не понял Караг.
— Ну, как они раздавались? Вот вы существа Тьмы… считаетесь. А книга Тьмы не у вас. А вообще, кстати, где она?
— Поговаривают, что книга Тьмы у вальтийцев…
— У вальтийцев? — перебил я, удивлённо вскидывая брови. Но через мгновение они так же резко сползи вниз. Я задумался. Вальтийцы… вальтийцы… Знакомое что-то.
— Да. Это народ, живущий на острове за Суровым морем. Но точно никто не знает. Вроде бы в конце первой сотни лет после перемещения в Отум мы три раза отправляли по паре кораблей с послами к этим вальтийцам, но ни один корабль так и не вернулся. А потом как-то рукой махнули. Ну, есть где-то там, нам какое дело? Магию Тьмы мы и так хорошо знаем…
— Могут быть какие-то ещё заклинания, — задумчиво проговорил я, закладывая руки за голову. — А вообще, странное дело. Вы приходите в этот мир и здесь используете те заклинания… слушай, а что если в той книге Тьмы совсем другие заклинания?
— На эту тему написано много трактатов. Правда часть их погибла при подтоплении, но всё равно — осталось достаточно. И во всех трактатах говорится о схожести нашей магии Тьмы и здешней. Даже как-то специально выискивали среди ольджурцев владеющих этой ветвью и брали таких в плен. Все заклинания — один в один.
