Правда, может, мне и показалось, но он что-то активно расспрашивал у моих коллег, посматривая в мою сторону. Затем начал «клеиться» к женщинам нашей компании, забыв совсем о своих. Я развлекалась вовсю и скоро потеряла его из виду. Наконец, мои кавалеры так надрались, что уже ненужно было выбирать из них. Я оставила обоих за столом, нежно склонивших головы друг другу на плечо и уехала.
Этот вечер никак не отразился на моей дальнейшей жизни. Все шло размеренным вялотекущим шагом. Возможно, сейчас меня это устраивало. Затем снова начались перемены.
Недели через две раздался телефонный звонок. Я взяла трубку в плохом расположении духа, злясь, что меня оторвали от интересного момента в любимом сериале про Штирлица и теперь я его не увижу. Поэтому, раздражение, звучавшее в голосе, было обоснованно. Но это нисколько не смутило абонента на том конце провода. По голосу я узнала Николая. У меня не было настроения с ним общаться, но, похоже, его это нисколько не волновало.
— Привет. Как дела? Жду тебя завтра на улице Ломоносова, а Пассаже. Там будет проходить смотр.
— Какой смотр? Неужели ты думаешь, что я пойду туда? Я еще из ума не выжила. Мне-то это зачем?
— Чего ты боишься. Придешь, развлечемся…
— Ты же говорил, что все будет проходить в Москве.
— Не, решили, прям тут. Ты же свободна завтра (следующим днем была суббота)
— Ну и что? Мне это не нужно.
— Я думаю это неправда. Я уже много про тебя знаю.
— Интересно, откуда?
— Ну, есть добрые люди на свете. — Он усмехнулся. — Ты сейчас одинока и тебе как раз не хватает встряски. Короче, мужик тебе нужен. Я готов помочь.
Меня взбесила его самоуверенность. — Слушай, я не прошу лезть мне в душу.
— Я и не лезу. Жду завтра в 6 вечера. Да, забыл. Не забудь про прикид клевый. — И он положил трубку.
«И не подумаю туда идти. Что, я дура, что ли. Сходить, чтобы найти мужа? Идиоты они.»
И все же я оказалась обычной дурой. Я целую ночь и следующий день думала о предстоящем свидании, раскладывая все по полочкам: плюс к плюсу, минус к минусу. А когда позвонила Лане и рассказала о звонке, то услышала: «Иди обязательно, хоть развлечешься». Ну, и я пошла. Не знаю, зачем, но пошла.
«Пассажем» называется самый большой универсам в городе. Около его входа стоял охранник, который при нашем появлении открыл боковую дверь, на которой висела табличка: «Администрация».
«Да, — подумала я, — все у них схвачено, а для сватовства не могли место получше выбрать».
Николай был при параде и довольно серьезен. Мы не проговорили с ним и 5 минут. Он проводил меня до места и оставил там.
Как я была неправа, решив, что дело со сватовством — фарс, шутка и, что лишь я — идиотка, могу на такое соблазниться. Оказалось, что около 20 девушек разных возрастов (хотя преобладающее большинство составляли 15–18 летние невесты) и внешностей, ждали на стульях своей очереди. Они никак не отреагировали на мое присоединение к ним и лишь одна, примерно моего возраста, сообщила, что я буду за ней.
Вдруг возникло чувство, что я нахожусь на каком-то спектакле, куда я вовсе не хотела приходить. Я смотрела на лица девчонок вокруг и убеждала себя, что это все комедия и вот— вот выйдет режиссер и произнесет «Стоп, спасибо, снято. Расходитесь по домам». Но все было реально. Девушки заходили в комнату, затем выходили. Лица у всех были разные: довольные и разочарованные, гордые и сердитые. Когда очередь подошла ко мне, за моей спиной образовалась довольно внушительная очередь претенденток. «Как всем хочется сразу попасть на все готовенькое, к богатому дяде, оплачивающему все траты, обеспечивающему хорошее существование. И неважно, есть ли в отношениях любовь, уважение. Это не мешает пользоваться благами, дарующимися просто так, лишь за согласие быть хорошей женой на людях». Мне захотелось убежать, не участвовать в этой глупой затее. Но признаюсь себе, я продолжала сидеть. Любопытство пересилило стыд. И когда подошла моя очередь, я вошла.
В небольшой комнате сидело 4 человека. Двоих я знала: это были Николай и все0таки пришедший Владимир. Еще один, видимо, психолог, пригласил сесть перед ним. И еще один мужчина стоял в тени у она противоположной стены. Меня он заинтересовал именно тем, что старался скрыть лицо, словно не желая быть узнанным. Николай сидел рядом с психологом, а Владимир немного в стороне, с сигаретой в руке.
Охватив эту картину взглядом, я поздоровалась. Николай улыбался мне и это немного уняло мое волнение и придало храбрости. Когда я села, психолог стал внимательно изучать мое лицо.
— Как Вы себя чувствуете? — поинтересовался он.
— Честно? — я улыбнулась — Как корова на бойне. Вот-вот решат, убить или нет.
— Неплохо, — что отметил про себя психолог, — что еще?
— Могу дать другую ассоциацию. Мы в театре. Вы — критики, а мы — так называемые невесты — героини пьесы. И действие начнется, когда главная героиня будет выбрана.
— Недалеко от истины, — отреагировал психолог, раскрывая блокнот. — Я буду задавать Вам вопросы, а Вы как можно точнее и честнее ответьте на них.
— Допрос. — Вырвалось у меня. — Не лучше ли было бы раздать всем анкеты с вопросами, а не мучиться с каждой из нас?
— Учтем, спасибо за корректировку. — Ответил психолог. Я состроила осуждающую гримасу Николаю, на что он также ответил мне, мол «ничего не могу поделать».
Вопросы были сначала биографического содержания: имя, фамилия, когда, где родилась, кто родители, где училась, работала, была ли замужем, есть ли дети, какие привычки, куришь, пьешь и т. д. Потом спросили, где узнала про конкурс невест.
— О, господа, это длинная история. Но последнее приглашение-приказ я получила вчера от Николая по телефону. И даже решила, что он выбрал себе невесту. Да, Коля?
Его смущение и удивление окружающих открыло, что Николай врал, когда говорил о себе как о женихе, и что его слова были пустым блефом. Но на меня снизошло вдохновение и меня понесло.
— Как? Разве жених не Коля? А я шла наниматься ему в невесты. А вы кого сватаете? — с нескрываемым злорадством я наблюдала за тем, как все мужчины растерянно переглянулись, а лицо в тени довольно ухмыльнулось. — И, вообще, господа, Вам не смешно заниматься ерундой, вместо того, чтобы идти более логичным путем? — Конечно, я понимала, что сейчас меня попросят отсюда. Дерзости им еще не доставало от какой-то ненормальной, зачем — пришедшей сюда.
— Каким, например? — почему — не прогнав, а подыграв, поинтересовался психолог. Что ж недаром, его посадили на первый план, разговаривать с претендентками. Возможно он проверяет не только здравомыслие, но и логику будущей избранницы.
— Приглашая к себе женщин таким путем, вы не получите того, что ищите. Да все они за деньги продадутся кому угодно.
— И Вы? — психолог пронизывал меня взглядом. — Зачем же Вы пришли?
— Да, вот он знает (я показала на Николая), что я сегодня свободна. И любопытства ради решила проверить, так ли это смешно, как мне представлялось. Да, и правда обхохочешься, глядя на ваши серьезные лица, как будто и впрямь решается судьба человечества. — Лицо Владимира нахмурилось, ему действительно все это не нравилось.
— Все это пустые слова. А как бы нам следовало поступить? Ваши предложения. — прорезался голос Владимира. Я впервые слышала его низкий тембр с небольшой хрипотцой. Казалось, что человек простужен и немного сипит.
— Кому нужна красивая жена — ходят на конкурсы красоты; умную ищут в аспирантуре; домохозяйку — о обычных дворах, где куча ребятишек и старушек дадут Вам рекомендации любой соседке с ведром в руке или бельем в тазике лучше любого милиционера; добрую — в доме престарелых, работающую сиделкой или в ветлечебнице, обожающую животных; здоровую — в спортзале; богатую — на светских тусовках. А те, что здесь сидят — ищут деньги и богатую жизнь. Достаточно?
— А таких как Вы? — в голосе Владимира звучало презрение.
