Серые тени вражеских машин тоже внезапно расцвели такими же серыми куполами парашютов, клюнули вниз, исчезли за горизонтом и уже там взорвались.
— Ничего себе! — ошеломленно пробормотал Пилот. — Что это было?
Ответа, естественно, он не получил, поэтому проблема как-то сама по себе перешла в разряд второстепенных.
Купола были такими же слабоуправляемыми, как и его собственный, хотя враги и пытались скользить ему навстречу. Пилот усмехнулся и перестал обращать на них внимание.
Ветер слегка сносил в сторону, Пилот развернулся на стропах, чтобы встретить матушку-землю, как положено — лицом вперед; упал, заученно перекатился, гася инерцию — и не стал подниматься.
Было так хорошо лежать на мягкой степной траве, смотреть в ослепительно голубое небо с редкими пятнышками белоснежных облаков, и ни о чем не думать.
Дунул ветер, поднимая упавший было рядом купол, Пилот поспешно обежал его кругом и прижал к земле, припоминая, как когда-то давным-давно, в далекой прошлой мирной жизни ехал по асфальту на локтях и коленях вслед за таким же вот, только белым и шелковистым, буксиром — и улыбнулся.
Все так же улыбаясь, не спеша, он погасил купол, скрутил его в некое подобие вороньего гнезда, бросил на чем-то приглянувшуюся кучу сена и нагло улегся сверху, полностью игнорируя панические рекомендации матрицы: «Спрятать купол, скрыться, незаметно пробраться на вражескую базу…».
Спешить не было ни малейших оснований — со спутника одинокий пешеход в голой степи выглядит, как жук на ладони, один выстрел орбитального лазера — не гамма, разумеется, а обычного, инфракрасного или даже оптического — стоит копейки, и если только он проявит хоть тень агрессивных намерений… А вот для того, чтобы взять пленника, Враг просто вынужден будет прислать вертолет или что-нибудь подобное, а техника — она такая, ей все равно, кому и как служить…
Проснулся Пилот от того, что ослепительные красные лучи били прямо в глаза. Он инстинктивно прикрылся рукой — и тут же, опомнившись, рассмеялся — «Заката испугался!.. герой…», встал, потянулся — и остолбенел, встретившись взглядом с человеком в почти таком же черном противоперегрузочном комбинезоне.
Пистолет тот держал у бедра, стволом вниз — но так, чтобы в любой момент можно было его и поднять. '
Пилот знал этого человека. Знал так же, как знал Стратега… Подводника… Фауста… Гангстера… и других, знал так же, как самого себя.
Потому что именно им он и был.
Лицо Врага, разумеется, было знакомым —
Пилот, не задумываясь, поднял руки… скосив, однако, глаза к кобуре.
— Есть предложение, — сказал Враг. — Разговариваем полчаса, и только потом ты принимаешь решение — стрелять в меня или не стрелять. Идет?
Пилот удивился, затем кивнул и немного расслабился. Враг, как ни странно, тоже удовлетворенно кивнул, и, что было совсем уж удивительно, спрятал пистолет в кобуру.
Эпизод 15
— Ну, то что мы воюем сами с собой — понятно. Непонятно, зачем? — в который раз спросил Пилот.
То, что он уже успел узнать от странного Врага, было удивительным… но логике не противоречило.
— Объясняю еще раз, — терпеливо продолжал Враг. — С концепцией параллельных миров ты знаком, так?
Пилот кивнул.
— Рано или поздно почти все… не совсем так, многие миры тоже делают это открытие, выходят в надпараллельность… не знаю, как вы там ее у себя называете… — и обнаруживают, что существует Враг, который уничтожает неподконтрольные ему линии. Так?
Пилоту оставалось только кивать.
— Начинают обороняться, так?
Еще один кивок.
— Переходят в наступление, так?
Снова кивок.
— Ну, и начинается то, результат чего мы час назад видели, и в котором участвовали! Правда, просто? Понял?
— Не понял.
Враг тяжело вздохнул.
— Я не понял, зачем вам разрушать чужие линии?
— Да не нам!
— Но ты же сам сказал: «Враг, который уничтожает…»
— Но мы же не один большой, глобальный такой «Враг»! Ты сам сколько линий сжег?
— Ну… — Пилот начал кое-что понимать.
— Вот! То есть, общего врага как бы и нет. Каждый жжет чужие линии.
