заглядывали в лицо Жерара. Он не выдержал и отвел взгляд.
— А если бы я не могла иметь детей? — тихо спросила она, осторожно коснувшись руки Жерара. Он машинально стиснул ее холодные тонкие пальцы. — Неужели ты выгнал бы меня из дому только из-за того, что я бесплодна?
— Не мели чепухи! — раздраженно отмахнулся Жерар. — Чего ты добиваешься этим беспредметным разговором? Если бы… До чего же тяжело иметь дело с женщинами! Неужели так трудно понять, что я больше не хочу тебя видеть?!
— Тогда отпусти мою руку, — со смехом попросила Чарити.
Жерар покраснел и оттолкнул ее от себя.
— Я иду спать! Ты надоела мне своей глупой болтовней!
— Отлично! — Чарити притворно вздохнула, делая шаг в сторону лестницы. — Раз я тебе надоела, то между нами все кончено. Отправлюсь-ка в свою в спальню и предамся сладким грёзам о стройном молодом красавце, который сделает меня счастливой. Завтра чуть свет я уйду из этого дома и прямиком отправлюсь на поиски мужчины своей мечты. Спасибо, что открыл мне глаза, Жерар. Выходит, и от стариков бывает какая-то польза. Теперь я буду у каждого кавалера требовать справку о состоянии здоровья. Не дай бог, повстречаю еще одного бесплодного! — скороговоркой закончила Чарити и опрометью бросилась вверх по лестнице, опасаясь, как бы Жерар в гневе не свернул ей шею.
Очутившись у себя, она быстро приняла душ и юркнула под одеяло, с надеждой прислушиваясь к тяжелым шагам в смежной спальне. Или она ничего не понимает в мужчинах, или Жерар де Вантомм через минуту будет в ее постели.
Услышав грохот распахиваемой двери, Чарити удовлетворенно закрыла глаза и замерла.
— Добилась своего? — сердито прошептал Жерар, залезая к ней под одеяло. — Хотела разозлить меня? Что ж, радуйся, тебе это удалось. Хотела заставить ревновать? — продолжал он, тяжело дыша, — черт побери, я ревную! Еще как!
— К моим мечтам? — невинно переспросила Чарити, ища губами его рот.
— Ко всему, что связано с тобой, маленькая плутовка! — прохрипел Жерар, возвращая поцелуй.
Как долго наша любовь будет напоминать поединок? — смутно подумала Чарити, всем телом прижимаясь к Жерару.
Никогда до этого они не любили друг друга так яростно и безоглядно, как в эту ночь. Потеряв контроль над собой, Жерар неистово ласкал и целовал тело Чарити, будто пытался выжечь на нем клеймо собственника, чтобы его жена никогда не посмела мечтать о ком-то, кроме него. Чарити боялась, что вот- вот сойдет с ума от наслаждения.
— Никто… только ты… — бессвязно шептала она, задыхаясь.
Когда Жерар с силой вошел в нее, Чарити закричала, чувствуя, что безумный сексуальный голод сейчас сменится ослепительной разрядкой.
— Так я остаюсь? — спросила она чуть позже, когда, усталые и обессиленные, они ненадолго затихли, переводя дыхание.
Жерар тихо засмеялся.
— Уговорила…
Чарити осторожно высвободилась из его объятий и направилась в ванную. Через несколько секунд она вышла оттуда, сжимая что-то в правом кулачке. Склонившись к самому лицу Жерара, она смущенно прошептала:
— Я должна тебе кое-что сказать. Только пообещай, что не будешь злиться.
— Ну уж нет! — запротестовал Жерар, притягивая ее к себе. — Я уже злюсь!
— Ну правда! Я серьезно. Понимаешь, сегодня у меня был ужасный день.
— Из-за меня?
— Как тебе сказать? — Чарити замялась. — Скорее да, чем нет. Сначала я встретила тетку, чтоб ей провалиться! Потом мы с тобой поругались. Ты даже не представляешь, как я расстроилась!
— Прости, — тихо прошептал Жерар.
— Не за что, — отмахнулась Чарити. — Я сама была хороша! Набросилась на тебя, как мегера, орала, руки распустила. Стыдно вспомнить! Короче говоря, когда ты снова уехал, я попросила Пьера отвезти меня к врачу.
— Зачем? — Жерар резко сел на постели. — Что с тобой случилось? Ты больна?
— Доктор осмотрел меня, — безжалостно продолжала Чарити, наслаждаясь его испугом. — Короче говоря, мои подозрения полностью подтвердились. Дорогой, а с чего ты вообще решил, что бесплоден?
— Ты опять? — Он угрожающе нахмурил брови. — Я проходил обследование, если тебе интересно. И хватит об этом. Отвечай сию секунду — что с тобой?
— Я беременна! — выдохнула Чарити, протягивая ему заключение врача.
Несколько секунд в спальне стояла тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Жерара. Наконец он в ярости процедил несколько слов, которых Чарити предпочла не расслышать.
— Черт возьми! Я так и знал, что ты не оставишь меня в покое! Как же вы, женщины, похожи друг на друга!
— Ш-шесть недель, — уточнила Чарити, старательно избегая его взгляда. — Жерар, послушай…
— Сколько еще ты будешь терзать меня?! — простонал Жерар, обхватив руками голову. — Чарити, ради всего святого, хватит! Ты не можешь быть беременной! Не можешь! Я бесплоден!
Резко поднявшись с кровати, он, не оглядываясь, прошел в свою комнату.
— Жерар, этот врач близко знал Лору, — негромко продолжала Чарити, зная, что он слышит каждое ее слово. — Одно время он консультировал ее семью. Он просил тебя непременно связаться с ним. У него есть какая-то информация.
В соседней спальне воцарилась подозрительная тишина. Чарити устало сгорбилась на краешке кровати. Сердце молотом колотилось в ребра. Неожиданно она почувствовала, как что-то тяжелое просвистело мимо ее уха и, жалобно звякнув, шлепнулось на покрывало. Открыв глаза, она непонимающе уставилась на телефонный аппарат.
— Звони ему! — приказал Жерар, стоя в дверях своей спальни.
— К-кому? — растерялась Чарити.
— Врачу, кому же еще!
— Да ты что! В половине второго ночи?!
— Значит, разбуди его! Делай, что тебе говорят!
Понимая, что спорить бессмысленно, Чарити соскочила с кровати, нашарила на туалетном столике визитку врача и подала Жерару. Процедив сквозь зубы какие-то страшные проклятия, он схватил трубку. Чарити, чуть помешкав, торопливо скрылась в ванной. Присев на краешек ванны, она решила набраться терпения и стала терпеливо ждать решения своей судьбы.
Когда, по ее подсчетам, прошли уже все сроки самого длинного разговора, Чарити решила провести рекогносцировку. Высунув голову, она пугливо оглядела спальню — и увидела Жерара. Он стоял у окна, прислонившись лбом к стеклу.
— Она лгала мне, — не оборачиваясь, проронил он.
— Я знаю, — тихо отозвалась Чарити.
— С самого начала Лора знала, что бесплодна, но так боялась потерять меня, что превратила мою жизнь в нескончаемый кошмар. Господи, что же она со мной сделала! — Жерар в отчаянии покачал головой. — Если бы ты только знала, каким беспомощным и никчемным я чувствовал себя!
Заливаясь слезами, Чарити подбежала к нему, обвила руками за шею и принялась осыпать поцелуями лицо. Как могла эта ужасная Лора так терзать человека, которого любила больше жизни? Ничего себе — любовь! Сначала отравила Жерару жизнь, а потом добила вечным раскаянием! Ведь он, бедный, все эти годы винил себя в ее смерти!
— Она подкупила врача, и тот заверил меня, что я неизлечимо бесплоден, — продолжал Жерар, глядя куда-то мимо Чарити. — Но зачем, зачем она каждый месяц подвергала меня этой пытке? Господи, ведь она сама все погубила! Дошло до того, что я стал испытывать ужас при одном взгляде на нее! Она боялась меня потерять, а добилась лишь того, что я не смог спать с ней! И тогда…
— Мне так жаль! — прошептала Чарити, поспешно закрывая ему рот поцелуем.
