— Нет, — твердо сказала девушка, словно старалась убедить себя. — Ричард мною не заинтересовался. Он нашел меня глупой, а я его — слишком угрюмым, — с чувством закончила она.
Элизабет засмеялась.
— Такой и бывает любовь с первого взгляда! Но вы, наверное, быстро изменили мнение? И поженились там же?
Джессика не помнила, что говорил Ричард на этот счет.
— В один прекрасный день мы просто сыграли свадьбу, — сказала она, не решаясь ответить конкретно, — причем отпраздновали бракосочетание вдвоем.
— Как смело! — восхищенно заметила Джулия. — Понятно, ведь родственники находились далеко, но… Очевидно, Ричард покорил ваше сердце! И как же он сделал предложение?
Столько вопросов! Девушка чувствовала, что ее загнали в угол.
— Это выглядело очень романтично! — уверила она.
— О-о, конечно! Вдвоем, в центре Перу… Можно себе представить!
У Джесс явно не хватало воображения. Ее представление о Южной Америке было, мягко говоря, туманным. Правда, когда-то она видела документальный фильм об обычаях и традициях Перу и решила придерживаться киноверсии.
— Мы как-то отправились на пикник, — начала Джессика. — Сияли звезды. Среди густых зарослей Ричард расстелил накрахмаленную белую скатерть, расставил серебряные приборы и хрустальные бокалы. Включил в автомобиле музыку. — При мысли о Скотте, взявшем на уик-энд такую роскошь, девушка прикусила губу, едва удерживаясь от смеха.
Мечтательные взгляды гостей подернулись поволокой.
— Как в сказке! — вздохнула Элизабет.
— Пойду посмотрю, чем занимается Ричард, — озабоченно произнесла Джессика. — Ждем вас в гостиной.
Она поспешила на кухню. Скотт разогревал печенье.
— Ты, кажется, уверял меня, что они воздержатся от вопросов! — Девушка буквально упала на стул, избегая смотреть на стену, возле которой они недавно целовались. — Дамы, напротив, дотошно расспрашивали меня о том, как мы встретились.
— Надеюсь, ты вспомнила нашу историю? — спросил Ричард, сосредоточенно наполняя вазочку джемом.
— С трудом. Их очень интересовало, с первого взгляда мы влюбились или нет. Но я сказала, что ты посчитал меня слишком глупой.
— Очень мудро с твоей стороны!
— Потом я уверила, что ты изменил свою точку зрения, — продолжала Джессика. — Ты якобы пригласил меня на уик-энд, где и сделал предложение. Причем пикник проходил при свечах под звездным небом. А ты обставил все так красиво, захватил серебро, хрустальные бокалы…
— Что-что?
— И еще не забыл о романтическом музыкальном фоне. — Девушка не преминула воспользоваться случаем, чтобы отплатить Ричарду за последний поцелуй. — По-моему, тебе следует знать подробности. Вдруг они спросят, как ты сохранил шампанское холодным?
— Шампанское? — повторил Ричард, ставя тарелки на поднос. — Если бы я пригласил тебя на уик-энд, то усадил бы тебя на бревно и подавал чай в эмалированной кружке!
— Возможно. Однако я пыталась создать тебе определенный имидж. А он-то и поможет привлечь в твой особняк туристов. Разве я не права?
— С какой стати ты выдумала такую чушь? — нахмурился Скотт.
— Ты сам разрешил фантазировать, если вопросы поставят меня в тупик, — возмутилась Джессика, засовывая палец в джем.
Ричард ударил ее по руке.
— Я имел в виду что-нибудь правдоподобное. Любой идиот поймет, что ты сочиняешь! Что подумают наши гостьи?
— Полагаю, они решат, что за твоей сдержанностью скрывается настоящий романтик. — Девушка подула на руку. — Как ни странно, но они поверили, что ты действительно похож на героев Байрона или Лондона.
— Очевидно, это проще, чем предположить, что я женат на законченной обманщице! — парировал Ричард, направляясь к закипевшему чайнику. — Какой фокус я еще выкинул, если не брать во внимание уик-энд с обеденными приборами? Надеюсь, ты не выдумала, что я схватился с гиенами или голыми руками выдирал тебя из пасти диких животных?
— Нет, — отрезала Джесс. Ее самолюбие было явно задето. Ричард не разделял ее радости в связи с выдуманной историей. Однако импровизация выглядела весьма правдоподобно. — А еще ты, не сдержавшись, овладел мною, сказав, что никуда меня не отпустишь!
Несмотря на насмешливый тон, Джессика тут же пожалела о сказанных в запальчивости словах. Ричард посмотрел на стену, возле которой они целовались, потом взглянул на девушку, сидевшую за столом. Неожиданно она почувствовала себя очень неуверенно.
— Правда? — спросил Скотт с мрачной иронией. — Наверное, я слишком много выпил шампанского!
Зачем она упомянула про секс? Джессика тоже уставилась на стену, возле которой оказалась в объятиях Скотта. Ее лицо мгновенно покраснело, кровь застучала в висках. Если в ней все переворачивалось, когда Ричард от злости целовал ее, то как бы она себя чувствовала, если бы они занимались любовью на природе?
А Сара наверняка бы рассказала, с отчаянием подумала Джесс, рассматривая спину Ричарда, который заваривал чай.
— Элизабет и Джулии понравилась трогательная история, — вяло промолвила она, пытаясь защититься.
— Пожалуйста, постарайся, чтобы следующие инциденты выглядели менее трогательно и более реалистично!
Взяв поднос, Ричард направился в гостиную. Джессика захватила тарелку с печеньем, купленным накануне в супермаркете. Как ни странно, но Джулия удостоила ее комплимента, лакомство пришлось по вкусу.
— Вы очень искусная хозяйка, — заметила она, а Джессика удрученно подумала о предстоящем обеде.
— Мама научила меня готовить печенье, но я считаю себя дилетанткой в кулинарии, — смущаясь, промолвила девушка. — Однако я собираюсь поступить на курсы, — добавила она, сама пораженная внезапным вдохновением.
Элизабет кивнула, одобряя ее намерение.
— Приятно, что вы серьезно относитесь к своим обязанностям, — заметила она. Ричарду явно польстила похвала. — Поразительно, как преображается дом, когда им занимаются женские руки! Мы с Джулией по достоинству оценили восхитительные букеты цветов!
— Наверное, вы планируете перестроить поместье? — поинтересовалась Джулия.
— Да, у меня возникли некоторые идеи.
— А почему же ты не поделилась со мной? — с притворной подозрительностью сказал Ричард.
— Да времени не было. — Джессика доверительно наклонилась к Элизабет. — Знаете, с тех пор, как мы приехали, нам редко удается оставаться наедине.
Элизабет понимающе кивнула.
— В новом доме полно работы!
— Целый день я верчусь, как белка в колесе. — Тяжело вздохнув, девушка искоса взглянула на Скотта.
— Приоткрой тайну, каким тебе представляется наше поместье, — лукаво предложил он.
— Ну-у… — протянула Джесс. — Мне не нравится официальная обстановка. В доме должна царить непринужденная атмосфера, чтобы не волноваться, симметрично ли лежат подушки на диванах, чтобы в
