— Не нашли, значит? Ну да… точно. Не было. Вот и я тоже думаю — откуда им здесь взяться-то? Что им тут делать, верно? Они ж не дураки, а? Они ведь себе не враги, так ведь? Ещё б им сюда? Хи-хи… Тоже ведь люди. Люди, не звери никакие. Верно ведь, а? Ну сядем, может, а? Посидим, что ли?
Усаживаясь напротив своего странного собеседника, Сфагам сделал Гембре едва заметный знак, как бы говорящий «Держись подальше.» Но та и не думала садиться. Она стала в паре шагов от стола и упёрла руки в бока, глядя на человека в коричневой шляпе с раздражением и вызовом.
— А ты чего босиком-то, а? — спросил тот, осматривая девушку цепким бегающим взглядом, — Где сапожки-то потеряла? А хорошие были сапожки-то. И шпоры такие красивые. Вот, — он точно изобразил длинным кривым пальцем изгиб шпоры. Я ведь помню. Я ВСЁ помню. Да, так вот…
— В болото слазила… Которое вместо луга.
— А-а-а. Ну понятно. Да… И как теперь-то? Вот так, значит? Не жалко, нет?
— А что такого! Подумаешь!… В деревне девушки всю жизнь босиком бегают. И в городе, кто победнее — тоже. И ничего! И довольны! А я что — хуже?
— Ну да… Ага… Всю жизнь. Это верно. Всю жизнь, да… Всю ночь то есть, да? Ведь настоящая жизнь только ночью-то и начинается. Так ведь, а? — подслеповатые красные глазки не то моргали, не то подмигивали.
— Ночь — она ведь как; если спишь, то короткая, а если не спишь, то длинная-длинная. Хи-хи. Верно ведь, а? Да-а… Э-э-э… А вот это не твой, нет? А? — он раскрыл сумку, вроде той с которой женщины ходят на базар и вытащив из неё измазанный болотной грязью сапог Гембры, со стуком поставил его на стол. Струйки болотной грязи побежали по сухим доскам, соскальзывая в щёлки.
Повисла тягостная пауза.
— Забери, — хрипловато-сдавленным голосом проговорила Гембра, — он мне не нужен.
— Ну ладно, ладно… Может, и правда не нужен. А может, и зря. Может, и сгодился бы для чего, верно? А то можно ведь и второй поискать, а? Чего там искать-то? Там ведь шагов пятнадцать от первого до второго-то. Ну, может двадцать… Ну ладно, глядишь, и мне в хозяйстве сгодится. Кожа то… — он протянул было руку, но Сфагам, опередив его, в мгновение ока схватил сапог и не глядя швырнул почти через всю комнату. Сапог попал в очаг, взбив облачко холодного пепла.
Вновь воцарилось напряжённое молчание.
— Так вы, значит, на ночь? Да? Правильно. Давайте, давайте… Кто ж ночью по болотам-то ходит. Только очаг здесь плохой — не согреетесь. Дыму наглотаетесь — и всё. Лучше и не зажигать. Знаю я этот дом. Да, знаю, знаю. Как не знать…
— Так чего ж ты нам свистел!… — Гембра буравила странного собеседника вызывающим взглядом своих чёрных глаз.
— Ну мне пора. Пора, да. Ну пошёл я, — он встал и направился к двери. — Да, чуть не забыл вот. Голова-то… Вина я вам принёс домашнего. Ночь-то долгая. Может и согреетесь, верно?
Из той же сумки появилась большая бутыль из толстого тёмного стекла.
— Так вот, да… Ну пошёл я. А огонь здесь не разводите. Без толку…Тяга здесь плохая. Я-то знаю. А сапоги-то… Это ерунда… Всю жизнь, говоришь, хи-хи. Это здорово! Точно. Правильно. Ну может чего в доме найдёшь. В подвале-то много всякой всячины валяется. Есть, есть точно. Ну всё, ну ладно, ну пока. Не скучайте. Хи-хи…
Дверь затворилась.
— Откуда он взялся, сморчок этот? И что он плёл тут?… Ты чего-нибудь понял?
— Я всё понял. Жаль, что поздно. Он со мной разговаривал.
— С тобой? А сапог причём?
— Сапог не причём. Играет он с нами, как кошка с мышью.
— Вот, мразь! Заманил, как дурачков и куражится! Я б его, плюгавенького такого…
— Ты б его!… Да ты знаешь, с кем мы связались? Ладно, времени в обрез! Слушай меня. Встречать будем здесь. Эта комната для боя самая подходящая. Вон, видишь стенка, где очаг. Она самая крепкая. У очага и сядем. Теперь быстро разводи огонь.
— Ага! Сейчас за дровами сбегаю.
— Какие дрова! Ни шагу из комнаты! — Ломай вон те два стула. Корзина у окна — для растопки.
Несколькими точными ударами меча Гембра превратила стулья в обломки.
Огонь разгорался медленно, как бы нехотя.
— А это что ещё он тут притащил? — девушка взяла в руки бутыль. — Правда что ль вино?
— Поставь, не трогай. И пить не вздумай!
Гембра уже вынула пробку и попробовала содержимое на палец. Затем она поднесла горлышко к носу.
— На кровь похоже, но и не кровь, вроде…
— Не прикасайся, прошу тебя! И слушай. — голос Сфагама звучал спокойно и серьёзно.
— Он может появиться в любой момент. В любой, понимаешь? Ты должна быть всё время готова. Делай только то, что я говорю. Когда он придёт, а он обязательно придёт, если только у тебя будет возможность — прыгай в окно и беги со всех ног отсюда. Я уж не знаю, как там будет, но задержать я его смогу. Так, может хоть ты спасёшься. Только осторожней на болоте.
— Не буду я удирать! Да ещё от такого… Не на ту напал! И тебя не оставлю!
— Ну, как знаешь.
— Следи за огнём и заготовь ещё деревяшек. Я сейчас сделаю кое-что.
Он раскрыл страшную колдовскую книгу и взяв с полки кусок мела, стал рисовать на двери перевёрнутый треугольник с вписанным в него кругом, ставя кое-где рядом необычные буквы.
— Это его остановит?
— Немножко придержит и слегка испортит настроение. Во всяком случае сразу в эту дверь он не войдёт.
— Может ещё столом подпереть?
— Не смеши.
— Значит, сразу не войдёт. А потом?
— Потом не знаю. Он войдёт откуда захочет и когда захочет. Это ЕГО дом. Но до утра он нападёт обязательно. Для того он нас сюда и затянул.
— Это я виновата! Я тебя сюда притащила!
— Нет, это я должен был его раскусить! Ещё тогда в деревне. А вот почему не раскусил?…Вот это самое непонятное. Ведь он мне ВСЁ сказал. Сам всё сказал. Прямо в лоб, понимаешь. Я тогда ничего не соображал и он это видел. Когда мы туда вошли, мне кто-то всё перерубил. Ты понимаешь?
Гембра кивнула.
У нас это называется «накрыть шапкой».
— Может это он сам на тебя напустил?
— Нет. Это даже ему не под силу. Кто-то меня ему подставил. И тебя за компанию.
— Охотник, что ли?
Сфагам напряжённо думал.
— Нет… И хватит пока об этом.
— А почему ты его не убил сейчас?
— Я не мог. Он сидел в яйце. Оно бы чуть-чуть раскрылось, только если бы он напал первым. Да и то… Но он не такой дурак. Он приходил нас прощупать. Последняя пристрелка… Как там огонь?
— Дымит потихоньку. Разойдётся сейчас…
— И ещё… послушай. — продолжал Сфагам, — когда он придёт, он будет не такой как сейчас, понимаешь?
— Не-а. Не такой, а какой?
— Не знаю какой. В том-то и дело.
— Что ещё противнее?
— Да. И страшнее…
Глава 7
Огонь, наконец, разгорелся по-настоящему. Сырая кожа сапога испускала густой дым, который
