Я не мог, не покривив душой, признать её неправоту, так что вынужден был согласиться.
– Ну хорошо, а что ты собираешься делать теперь?
– В смысле? – удивилась Лекса.
– Ну я не могу заплатить тебе, пока не стану Архимагом, да даже если стану, все равно не уверен, что смогу – просто не знаю, как.
– Ну и что? – пожала она плечами. – Всё равно я бы ждала эти пять или шесть тысяч лет, пока моя энергия достаточно стабилизируется для захвата нового тела. А так две тысячи уже прошли, да и лет через сто-сто пятьдесят ты умрёшь, а я снова стану свободным духом.
– Но ты собираешься помочь мне превратиться в Архимага, верно?
– Всеми силами. Так я ускорю своё обращение.
– И это единственная причина мне помогать?
Пауза.
– Нет.
– И каков же очередной тайный мотив? – ехидно спросил я, прищурившись.
Пауза.
– Ты мне симпатичен.
Я широко распахнул глаза.
– Ну ты ведь в курсе, что без физического тела мы…
– Дурак! – возмущённо прервала меня она. – Не в этом смысле! Просто ты напоминаешь мне саму себя в твоём возрасте. За вычетом возможности слететь с катушек, пытаясь стать Архимагом.
Я с облегчением выдохнул. Как-то трудно понять, чего можно ожидать от влюблённого демона. Или полтергейста? Пускай лучше демоном остаётся, так мне привычнее.
– Ладно, с этим разобрались.
Александра кивнула, но её лицо тоже выражало облегчение. Видимо, она всё же опасалась этого разговора.
– Хотя стоп. – Мне в голову пришла одна мысль. Лекса снова напряглась.
– А если, когда я стану Архимагом, я смогу получить бессмертие? Ведь это не такой уж невозможный вариант.
– Да, это вероятно, – согласилась она. – Об этом я раньше не думала. С другой стороны, возможно, я тебе стану не нужна и ты меня просто отпустишь.
Я не стал её разубеждать.
– До этого ещё дожить надо. А пока вернёмся к нашей ситуации.
– Ну давай.
– Меня смущает, что ты считаешь их пиратами.
Александра скривилась.
– Это не я их считаю, я просто хорошо изучила слухи в сети, пока ещё мы были на станции. Нигде прямо не говорится, что они – пираты, но если проследить маршрут 'Рубикона' – он нигде, ни в одной точке не пересекается с точками появления пиратских флотилий.
– Разве это не должно говорить об обратном? – Я удивлённо выгнул бровь.
– Только для дилетанта, – поморщилась демонесса. – Понимаешь, пираты не бороздят космическое пространство в поисках жертвы, они обычно устраивают эффективные засады на не слишком популярных, а потому не особенно тщательно охраняемых, торговых путях. Вытряхивают из торговцев груз и смываются неизвестно куда.
– Ну и что? Если они не слишком популярные, возможно, 'Рубикон' просто на них не заглядывал.
– Никогда? Ни разу? Торговец – и упустит свою выгоду из-за возможного – кстати, весьма маловероятного – нападения космических пиратов?
Я пожал плечами.
– Может, они перестраховываются?
– Не смеши меня. За последние три тысячи лет суть торговцев не изменилась ни на йоту. Так что можешь думать, что хочешь, но этот корабль не торговец. Ну или это качественно развитое прикрытие. Но с пиратами они как-то связаны.
– Но это ещё не означает, что они пираты.
– Конечно, не означает, – подтвердила она.
– Тогда почему ты…
– Ну было бы здорово, если б они были пиратами, правда? – улыбнулась эта зараза.
Я закатил глаза.
– То есть 'Мадам Чин' – это не командирша флотилии пиратов?
– Вообще-то командирша, тут я тебе не соврала. Только это настоящая легенда среди торговцев, и живёт эта легенда уже лет двести. И эта легендарная пиратская флотилия считается уничтоженной примерно с тех пор. Почему же Хельга представилась как Мадам Чин – я понятия не имею.
Это следовало тщательно обдумать. А ещё лучше – спросить напрямую, раз уж она сама себя так назвала.
– Ладно, ещё вопрос.
– Давай.
– Каким образом Соломон Веллер оказался впутан в эту ситуацию?
Александра скривилась, будто ей вместо рахат-лукума подсунули кислющий лимон.
– В день, когда тебя похитили, я ему послала сообщение на форуме, где поделилась якобы слухами, что капитан 'Рубикона' ищет талантливого компьютерщика для большого заказа.
– Вы что, в сети общаетесь, что ли?
– Да. С тех пор, как мы обнаружили в нём артефактника. К тому же Соломон обладает неплохой профессиональной репутацией технического специалиста.
– Ну а зачем ты ему послала это сообщение?
– Я хотела проверить, нужен ли Хельге именно ты, либо ей просто нужен хороший спец.
– И как?
– Понятия не имею, – призналась она. – Я отослала ему несколько сообщений, но он не отвечает, а сообщения до сих пор имеют статус 'непрочитанных'. Видимо, он не появлялся в сети с момента возвращения домой.
– А может наша Мадам Чин его пристукнула почём зря и соврала, что домой отправила?
– Не-а, – отрицательно замахала Лекса головой. – Я проследила, он действительно дома.
Я задумался, посмотрел на часы. Время ещё было.
– Понятно, – сказал я. – У тебя доступ в сеть есть сейчас?
– Да.
– Там что-то говорят о происшествии в нашем отсеке?
– Нет, – Лекса нахмурилась. – Станционные ремонтные боты, разумеется, починили дверь, но об инциденте хранится подозрительное молчание.
– А что внутри?
– Полный… гм. Плохо всё. Офис превратился в настоящий свинарник. Частично сгорел, терминалы вышли из строя, но моя коллекция аниме выжила…
– Ты всерьёз полагаешь, что мне интересна твоя коллекция? Что с мастерской?
– Ну, там всё плохо. Кое-что, что было закопано достаточно глубоко, осталось невредимым, но сверху погорело всё. Терминал, к моему удивлению, выжил, хотя мне пришлось разрядить в нём пару артефактов, чтоб перепрограммировать и зарядить твою старую 'ищейку', – Александра показала на нелепый кубик на колёсиках, замерший возле шкафа. – Пожарная система включилась, конечно, но расплавившийся пластик успел залить половину комнаты – всё-таки, не ожидали конструкторы системы, что придётся тушить магически созданные огненные шары.
– В общем, генеральной уборки не избежать, – вздохнул я тяжко.
– Это точно.
Я снова глянул на часы. Времени уже почти не осталось.
– Ладно, я спать, завтра полно работы.
