именно сказать, она постучала и, когда ей открыли, вошла.
– Присаживайтесь, – предложил Вен.
Его челюсти были крепко сжаты, лицо сосредоточенно, но что за чувства его снедали – гнев или решимость – Клэр не знала.
– Мне нужна ваша помощь, – начала она.
Вентуро откинулся на спинку стула:
– Рассказывайте, я слушаю.
– Юноша, живший в моём доме на Уллее, попал в беду.
– Какую?
– В бионете его укусил полицейский преследователь. Парня арестовали. Если его депортируют на родину, то убьют.
– Всё так серьезно?
– Да, они предупредили, что казнят тех, кто вернётся. – Клэр подалась вперёд. – Вентуро, ему едва исполнилось восемнадцать, у него ещё вся жизнь впереди.
– Почему вас так волнует его судьба?
– Благодаря его дедушке моей маме не пришлось доживать свои дни в нищете и одиночестве.
Лицо Вена по-прежнему оставалось сосредоточенным.
– Я не могу просто позвонить в полицию и потребовать отпустить парня. Нужна веская причина. Можно ли считать его вашим родственником?
Клэр была сиротой, а Дорим на всё готов, чтобы спасти внука.
– Да.
– Тогда есть способ помешать депортации. Я сделаю вас вассалом семьи Эскана.
Она озадаченно моргнула.
– Так вы станете равной потомкам, и ни вас, ни вашу семью нельзя будет выслать с Радды. Как ваш сюзерен, я получу полное право требовать освобождения парня. – Вентуро наклонился вперёд, положив руки на стол. – Отношения между вассалом и сюзереном довольно сложны. Первый обязан преданно служить покровительствующей ему семье. Приказы следует выполнять беспрекословно, даже ценой собственной жизни. Сюзерен берёт на себя ответственность за действия вассала и должен заботиться о нём, используя свою власть и влияние. Стать вассалом – это большая честь, но вы её достойны.
Вен замолчал. Клэр не отвечала, она чувствовала, что он ещё не закончил.
– Вы мне приснились прошлой ночью, – продолжил он. – Проснувшись, я наконец понял, почему хочу, чтобы вы разделили мои интересы и полюбили то, что нравится мне. Нам надо прояснить отношения. Вассала нельзя уволить. Вы будете получать не зарплату, а денежную поддержку от семьи. Вас не депортируют ни при каких обстоятельствах. Многое упростится. Например, при желании вы сможете отказаться от моего приглашения без…
– Вентуро, – тихо произнесла она.
– Да?
– Что я должна сделать, чтобы стать вассалом?
– Принести клятву семейству Эскана и, конечно же, мы установим ментальную связь.
Ужас впился в неё ледяными когтями:
– Ментальную связь?
– Вассал обязан продемонстрировать абсолютное доверие и готовность подчиняться, – ответил Вен. – Чем-то надо пожертвовать. Например, бойцы с усиленными способностями, становясь вассалами семейства воинов, сначала проходят доскональную проверку, а потом собственноручно вручают клинок сюзерену и дают ему пронзить себя, никак не пытаясь защититься. Мы психоры, нам кинжалы и проверки не нужны. Установив ментальную связь, я смогу читать ваши мысли, как открытую книгу.
Он всё узнает. Вообще всё. Клэр замерла, парализованная страхом.
Надо действовать. Косту могли уже отправить на космический корабль. Парень не предаст. И будет на неё надеяться. Он ходил на задание под её началом. Она взяла его с собой тогда, и она за него отвечает.
– Я понимаю, это очень ответственное решение, – сказал Вентуро.
– Я хочу получить неприкосновенность.
– Что? – Он сощурился.
– Я хочу получить неприкосновенность, – повторила она севшим голосом. – Не желаю, чтобы мне предъявили обвинения за те поступки, о которых вы узнаете, прочтя мои мысли.
Вен поморщился.
– Учитывая, что вы превосходно справляетесь со своей работой, я вполне могу закрыть глаза на то, что изредка вы таскаете домой чай и печенье. Все так делают.
– Вентуро!
Он встретился с ней взглядом.
– Мне нужна неприкосновенность.
– Вы с ума меня сведёте! Я привожу вас в гости к лучшему другу – вы расстраиваетесь. Предлагаю вам величайшую честь, которую только может оказать семейство потомков переселенцу с другой планеты – начинаете торговаться, как базарная бабка. Что такого ужасного вы скрываете? – почти прорычал Вен.
– Узнаете, если согласитесь на мои условия.
Он пристально на неё посмотрел. Молчание затянулось.
– Твою мать! Теперь я просто обязан выяснить ваши секреты. Обещаю вам неприкосновенность.
Она встала.
– Пойдёмте со мной.
Он последовал за ней, и они чуть не столкнулись с Лайэнн, которая оказалась на пороге его кабинета. Как по заказу.
– Составьте нам компанию, если вас не затруднит, – попросила Клэр.
Лайэнн удивлённо выгнула брови:
– А что такое?
– Понятия не имею, – ответил Вен. – Потом разберёмся.
Клэр привела их в конференц-зал. Когда они вошли, Чарльз и Тоня вскочили со своих мест. Дорим тоже попытался подняться. Клэр наклонилась к нему:
– Вы хотите спасти внука?
– Да, – выдохнул тот.
– Тогда удочерите меня. Сделайте запись в домовом свитке. Прямо сейчас.
Чарльз помог Дориму встать. Старейшина достал из сумки специальный планшет и передал его Тоне. Клэр преклонила колени. Дорим положил руку ей на голову:
– Властью, данной мне Военным Советом, я в присутствии пяти свидетелей официально принимаю капитана Клэр Шеннон, родившуюся в…
– …в две тысячи семьсот двадцать шестом году по стандартному летоисчислению, – прошептала Клэр.
– …две тысячи семьсот двадцать шестом году по стандартному летоисчислению, в семью Наги.
Он вытащил стилус, аккуратно внёс её имя в список членов своей семьи и протянул планшет Чарльзу. Тот оставил подпись и передал его Тоне, так планшет прошелся по кругу через Лайэнн, Вентуро и даже Эду.
Дорим просмотрел подписи.
– Да будет так. Поднимись, дочка.
– Спасибо. – Клэр встала и повернулась к Вену. – Коста – мой племянник. Пожалуйста, вступитесь за него, сюзерен.
Лайэнн округлила глаза:
– Сюзерен… Сюзерен?!
– Потом объясню. – Он взял Клэр за руку. – Пошли. А вы четверо отправляйтесь в отделение полиции и заберите парня.
– Вентуро! – воскликнула Лайэнн.
