дома, так сказать, в кругу семьи, что бывало с ним не так уж часто. Мы решили попить на кухне чай.
Я включила чайник и заправила хлеб в тостер. Вдруг я услышала, как Ариша тихо вскрикнул. Я подняла голову и посмотрела на деда. Он в это время смотрел на мои ногти на руках и ногах.
– О, Полетт! Ради кого ты навела такую красоту?
– Это производственная необходимость, – буркнула я, доставая из холодильника сыр и джем.
– Жаль. Поди, и денег стоит немалых?
– Как ты догадлив! – съязвила я.
– Ну еще бы! Это же надо на каждом ноготке такую хохлому расписать! Наверно, полдня у маникюрши просидела?
– Меньше, – недовольно проворчала я.
– А хочешь, чтобы твои деньги не пропали даром? – хитро сощурился Ариша.
– Они и так не пропадут. Рано или поздно я верну свои деньги, – пообещала я деду, – вот только разберусь с внуками академика, причем разберусь по полной.
– Да, но когда это еще будет! А чтобы вся эта красота не пропала даром, чтобы не я один любовался на это произведение маникюрного искусства, предлагаю тебе познакомиться с одним молодым человеком… Он появился недавно в нашем подпольном игорном доме. Его привел, кажется, Рома Ковалевский… или мсье Версальский… нет, точно не помню. Этот молодой человек очень недурен собой, у него аристократические манеры, и он превосходно играет в покер. Полетт, поверь, это очень интересный молодой человек…
Я поморщилась. Культурные мероприятия такого рода не для меня. Я имею в виду знакомства с молодыми людьми. И Ариша это прекрасно знал: он уже столько раз пытался меня с кем-то познакомить. И хотя всегда его попытки заканчивались неудачей, дед был довольно упорным и не оставлял надежды выдать меня замуж.
– Дед, ты хочешь, чтобы у меня муж был заядлым картежником? – возмутилась я, наливая Арише чай.
– Почему сразу заядлым, Полетт?… Ай, какой чай горячий!.. Вот как раз у него-то голова на плечах. Он играет не безрассудно, а совсем даже наоборот. Холодно, с расчетом. И при этом он такой интеллигентный, представительный и выглядит комильфо.
– Дед, давай про молодого человека потом, – предложила я, – не это сейчас главное.
– А что у нас главное на повестке дня? – поинтересовался дедуля, намазывая джем на хлеб.
– А главное у нас – Маргарита Полянова. Владелица салона красоты и моя новая подруга.
И я рассказала Арише, как познакомилась с мадемуазель Марго и что она собой представляет.
– …А вечером мы с ней поехали в ювелирный и она там целый час – до самого закрытия – мерила кольца, цепочки и сережки. Дед, я не думала, что человек может до такой степени любить золото! Она с горящими глазами рассматривала все изделия, словно голодный – кусок хлеба!
– Что-нибудь купила? – поинтересовался Ариша, прихлебывая чаек.
– Купила сережки с брюликами. И то, по-моему, только потому, что у меня такие, по ее мнению, есть, а у нее нет.
– Завистливая, – догадался дед.
– Еще какая! Видел бы ты, дедуля, какие взгляды она бросала на мои фальшивые брюлики!
– Ты хочешь войти к ней в доверие?
– Мне надо сделать это обязательно. Сейчас, когда старший брат потерял все свое имущество, он достает своего младшего брата и сестру, устраивая с ними разборки. Заметь: никто не хочет делиться с потерявшим свою долю родственничком.
– Значит, старшему внуку академика сейчас доводится испытывать на себе предательство родственников и нищету? Практически то же самое, что испытал на себе его дедушка. Что ж, брошенный им бумеранг вернулся к нему. То, что с ним случилось, очень горькая, но, несомненно, полезная пилюля для его души. Может, он хоть что-то поймет в этой жизни и у него будет еще шанс раскаяться и стать человеком.
– Если братья и сестричка до этого не пришьют друг друга! – усмехнулась я. – Да и вряд ли такие, как Артем, когда-нибудь раскаиваются. Он ведь сейчас требует от Маргариты и Артура поделиться с ним их имуществом.
– А что они?
– Сильно возражают.
– Ну еще бы! Если уж они родного деда не пожалели, почему они должны жалеть родного брата? Похоже, там разгорелись настоящие мексиканские страсти?
– Еще только разгораются. Слушай, дед, а насчет мексиканских страстей – это мысль!..
– Что ты задумала, Полетт?
– Знаешь, дедуль, у меня вдруг появилась такая идея!..
– Какая?
– Подожди, мне надо все хорошенько обдумать…
– А ты разве не будешь еще чай? – забеспокоился дедуля.
– Нет, потом… Наливай себе, если хочешь…
Я отставила чашку и поднялась в свою комнату. Здесь я забралась с ногами в мое любимое кресло и принялась размышлять. Я боялась упустить мысль, которая неожиданно пришла мне в голову. Итак, что мы имеем? А имеем мы следующее: девушку Маргариту, внучку академика Полянова – ныне покойного, – которая вместе со своими бессовестными братьями обобрала родного дедулю и обрекла его на нищенское существование и голодную смерть. Значит, она такая же бессовестная, как и ее братишки-шалунишки и снисхождения не заслуживает. Это раз.
Далее. Что я успела узнать об этой особе? Первое – она теперь предприниматель, у нее свое дело, и весьма доходное, а значит, денежки водятся, и, похоже, возле этих денежек уже увивается какой-то «львенок-котенок». Этот гибрид класса кошачьих, насколько я могу судить о нем, – обыкновенный альфонс и к тому же отъявленный лодырь: не может даже сходить в ближайший супермаркет за продуктами, не говоря уж о том, чтобы приготовить ужин и тем самым облегчить жизнь своей возлюбленной, весь день вкалывающей в поте лица в своем салоне. И правильно: не ему же, занятому важным делом ожидания Музы, таскать из магазина тяжелые сумки и стоять у плиты! Картины писать этот крендель не в состоянии, он, видите ли, ждет вдохновения и предлагает питаться в кафе. Оно и понятно: чужие деньги проедать не жалко.
А наша мадемуазель Марго, как и все девчонки, конечно же, мечтает о романтической любви. Это видно сразу по тому, как она одевается, какие делает прически и маникюр. Она не дура, и, думаю, прекрасно понимает, что – далеко не первая красавица города, и ее отношения с этим ленивым гибридом во многом – если не всецело – зависят от состояния ее кошелька и, уже во вторую очередь, от ее ультрамодной стрижки, безупречного макияжа и дорогих шмоток. Боюсь, что именно из-за него она шьет наряды на заказ, выбрасывает деньги в ювелирном салоне и магазине элитной косметики.
– Да, – сказала я сама себе вслух, – их отношения далеки от идеальных, а значит, на этом можно сыграть. Если мне удастся уверить мою новую подругу, что ей нужен не такой мужчина, как местные кавалеры мелкого пошиба, то можно даже убедить ее поехать за границу, чтобы искать большую и чистую любовь там. Уж там, скажу я ей, женихи так женихи! Жутко богатые, дико страстные, готовые бросить к ногам любимой абсолютно все. Одним словом, настоящие мачо…
Мексиканские страсти… Мексиканские страстные мужчины… Интересно, купится она на эту туфту? А что, может, и купится? Во всяком случае, надо попробовать. Эх, жалко в городе сейчас нет Алины! Уж она бы точно навешала этой Маргарите такой лапши на уши, что та потом замучилась бы ее стряхивать! Что ж, будем исходить из того, что мы имеем, да и не впервой мне убеждать человека поступать так, как нужно мне…
Одним словом, сделаем ставку на то, что наша девушка, мечтающая, как все дурочки, о романтической любви и занятая только своей внешностью, захочет уехать за границу. Увивающегося возле нее жиголо, возможно, придется даже устранить и жалко, что не физически: лично я таких типов на дух не переношу и не понимаю, как некоторые женщины могут покупать их любовь. Да, устранить этого гибрида надо обязательно: я просто чувствую, что еще немного, и мадемуазель Марго выскочит за него замуж. Он уже обосновался в ее квартире, позволяет себе не работать, проедать ее деньги и пролеживать ее диван. Да,
