Николаевск готовился к заслуженному отдыху.
Вот и ее квартира дождалась хозяйку, приняла в теплое и уютное нутро, закрыла дверь, разула усталые ноги, подставила домашние тапочки, включила телевизор с вечерними новостями.
Лена воспринимала квартиру живым существом, любила ее, заботилась, разговаривала, отчитывала за провинности и делала подарки за хорошие дела. Почему нет? Кошку с собакой любить можно? Да. Тогда и квартиру — тоже. Она ничуть не проще кошки. И характер у некоторых квартир — не приведи боже!
Сегодня у Лены и квартиры было одинаково хорошее настроение. Дав комнатам вдоволь свежего воздуха через распахнутые балкон и кухонное окно, Лена поделилась приятной новостью:
— Саша меня сегодня окликнул. Да-да, не смейся. Так и сказал — эй, я здесь, Лена! Представляешь?
Квартира улыбнулась, тепло так, сердечно. Это проявилось в шуршании шторы и легком вздохе. Когда квартира возражала, она стучала дверью. Или утробно ворчала под полом.
— Ах, если бы я могла ему сказать, что…
Лена осеклась. А что, собственно, можно сказать Саше? Что она, как школьница, влюбилась в него? Ну, скажет, так он может и не поверить. За три дня — и влюбиться по уши?
Квартира не согласилась. Штора зашуршала укоризненно:
— «Почему не поверит? Он и сам в тебя влюбился. За эти же три дня. Вспомни, как он смотрел на тебя, что сказал? Вот видишь, а ты сомневаешься!»
— Да, но уже столько времени прошло. У него, такого славного, не может не появиться женщина. Он уже занят другой. А про меня забыл!
Итоговая фраза чуть не вызвала слезы жалости. К счастью, сработал свисток чайника, прервав соскальзывание в минор. А возня с заваркой, с вареньем, с печеньем и салфетками — отвлекла от грустных мыслей. Квартира за этот антракт в рассуждениях успела высказать свою идею:
— «Надо думать о нем постоянно. Телепатией достать его, напомнить о себе!»
Двусмысленность слова «достать» показалась забавной. А, правда, почему бы и не «достать»? Пусть прочувствует, как бросать любящую женщину! Решено, достанем, во всех смыслах. Вот сегодняшней ночью и начнем доставать. С тобой вместе, моя милая квартира!
Квартира поддержала, заявив, что уж для нее, для хозяйки, она будет не только крепостью, но и надежной помощницей. Обняв любимую подушку, Лена уснула с намерением увидеть во сне Сашу. И не просто увидеть. По полной программе — пусть прочувствует, как его ждут и хотят!
116
В сенках было тепло и сыро. Дверь забухла. На стук и крик:
— Хозяева! Можно войти? — никто не отозвался.
Матвеич плечом саданул в дверь. Плотные доски глухо приняли удар. Еще раз, помощнее! Опять безрезультатно. Марон сказал сзади:
— Дай, я ногой высажу!
— Остынь, мы в гостях. Постучимся еще, — возразил Горлов.
Вроде за дверью и нет никого, и вроде есть. Агрессивных сущностей не лоцировалось, но что же так пульсирует? С трудом уняв желание вложить колдовской напор вместо физического, он легонько постучал костяшками пальцев. Приложив ухо, не услышал ничего. Тогда стукнул кулаком. За дверью почудился шорох.
— Эй, хозяева! Откройте людям добрым, озябли мы, замерзли. Пустите обогреться. Не обидим, добром отплатим. Чем хочешь, клянусь!
— Матерью поклянись! — отозвалось с той стороны.
— Не могу, умерла она, — правду сказал Матвеич.
Дверь отворилась. Внутри избы вместо ожидаемой неопрятности матово засветились чисто выбеленные стены, желтая древесина стола и деревянных стульев, белые и серые полотенца в петухах и цветках. Убранство сказочной русской избы! Перешагнув порог, Горлов и Марон оказались в высокой и светлой горнице. Свет шел от обычной электрической лампы под плетеным соломенным абажуром. За столом сидела женщина лет тридцати, в русской одежде, а двери затворял мужчина, ростом с Сергея Марона.
— Здравствуйте, — неумело поклонился Горлов.
Почему эта избенка и ее обитатели вызвали именно такое желание — поклониться, словно в прежние времена? То ли духом старинным повеяло, а воспитанная на фильмах о старине память сама сработала, подсказала нужное движение? Не поймешь это подсознание! Сергей Марон кланяться не стал, поздоровался словами, а сам в это время быстро так осмотрел хозяев. Вроде и спокойным выглядит, а в быстрых движениях глаз проявляется тревога.
— И вам, гости незваные, здравствовать! Откуда забрели-то? К нам так просто не дойдешь, — лукаво улыбнулась женщина.
Мужчина, на вид около сорока — буркнул неразборчиво, прошел к печке, сел на лавку. Без улыбки уставился на стоящих у входа. Матвеич не чувствовал доброжелательности в хозяине. Пауза затягивалась. Надо что-то говорить.
— Мы ученые, из Москвы. Вот ходим по России, исследования проводим. В ближайшее время здесь начнем работать. К вам зашли, чтобы узнать, кто вы будете, познакомиться. Да, забыл представиться! Меня зовут Александр Матвеевич Горлов, а это мой коллега…
— Смирнов, Алексей, — бодро соврал Марон.
Хозяин хмыкнул, а хозяйка отозвалась с той же улыбкой:
— Меня Надеждой зовут, а мужа — Федор Петрович. И что вы такое здесь изучать надумали, Александр Матвеевич? Ученые к нам впервые забрели, я уж и не думала, что в нашей глуши кому-то интересно будет. Чайку не хотите? С морозу горячий чай — первое дело!
— С удовольствием!
— Так одежду на крючок повесьте, тепло ведь, и к столу! Чай пить — сто лет жить! Ватрушка есть, с медом, милое дело! Ну, смелей!
Надежда обернулась к печке, отодвинула занавеску с полки, прихватила четыре больших стакана с хохломской росписью, ловко расставила, наполнила кипятком из самовара, стоящего в центре стола. Каждое движение ее ладного тела было точным, экономным и женственным. Матвеич загляделся — вся она выглядела живым укором современным жидконогим и безгрудым, в лучшем случае — «силиконовым» фотомоделям, такие аппетитные округлости обрисовывались юбкой и блузкой. Или как ее там называют, старорусскую одежду — панева?
— А вы что же, чай пить не станете?
Голос хозяина ласковым не назовешь. Ровный, спокойный, но слышится в нем нечто надзорное, милицейское, дескать, слежу за тобой, всё вижу и подмечаю, ни на грош не верю тебе, мил человек! Матвеич обернулся и понял — Марон попал в неудобную ситуацию. Снять кухлянку — автомат увидят. Садиться к столу в верхней одежде и совсем подозрительно. Сам Горлов проблему бы решил просто, повесив оружие вместе с шубой, но Сергей Леонидович человек служилый, у него приказ! Оружие должно быть в руке, всегда, и точка! Вот и выкрутись теперь из неудобного положения. Ох, и костерит Марон сейчас Горлова, небось! Ведь не согласись Матвеич на чаепитие, не было бы и проблемы. Да… Ситуёвина…
117
— Вас зовут Елена Кичигина? Вы знакомы с Александром Горловым? Да, я его знакомый, работали вместе. Он просил позвонить ему по телефону ХХХХХХХ, — передает её в руки записку мужчина средних лет, лица которого она не может разглядеть, и от огорчения просыпается.
