Ему хотелось потереться небритым лицом о ее живот, целовать ее пупок так, словно это были ее губы, провести языком по тонкой линии шелковистых волос, скрывавшихся в джинсах. Он представлял, как стянет зубами мешающие ему джинсы, чтобы можно было беспрепятственно целовать ее нежные, белоснежные бедра.
Вирджил настолько погрузился в свои плотские фантазии, что не сразу понял, что она перестала смеяться и торопливо заправляла рубашку в джинсы. Он непроизвольно протянул руку, чтобы остановить ее.
— Нет. Не надо.
— Нет? Что «нет»? — спросила она, отодвигая его руку и усевшись поудобнее. — О чем ты говоришь?
Ее удивленный голос отрезвил его. Не желая показать ей, что было у него на уме, он заговорил грубее, чем хотел:
— Ну, кончила смеяться? Хорошо. Теперь, может быть, мы наконец сможем ехать дальше?
Озадаченная такой быстрой сменой настроения рейнджера, принцесса возмутилась:
— Я? Но ведь ты тоже смеялся! Вирджил вскочил на ноги.
— Я больше не смеюсь. Принцесса подбежала к нему:
— Давай все выясним. Почему, когда ты смеешься, это правильно и хорошо. Но если смеюсь я, то тебя это раздражает? Мне кажется, тебя раздражает все, что я делаю. Может, ты в это не поверишь, капитан Блэк, но я изо всех сил стараюсь тебя не раздражать.
У Вирджила на лице дрогнул мускул. Он был смущен и сердился на себя за то, что желал ее. Эта неожиданная жгучая страсть испугала его. Такого с ним еще не бывало.
Вирджил поспешно отошел от принцессы. Его брюки сильно натянулись в паху, сердце бешено колотилось в груди. И свое разочарование он, конечно, излил на нее.
— Знаю, — холодно отозвался рейнджер. — Это-то меня и раздражает.
Глава 20
День прошел спокойно. Больше не было капризов, слез и криков. Решив, что первой ни за что не заговорит, принцесса была столь же молчалива, как и Вирджил. Они быстро спускались в долину по тропинке, вьющейся среди высоких сосен, мрачных елей, дубовых рощ и огромных скал. Они пересекали долину, расположенную на высоте не более ста пятидесяти футов, когда Вирджил внезапно остановил коня и спешился.
Принцесса с любопытством наблюдала, как он отошел в сторону от тропинки и присел на корточки. Он что-то долго с интересом разглядывал, а потом поднялся.
— Я хочу кое-что тебе показать. — Он снял Марлену с лошади.
— Это индейцы? — спросила она, разглядывая странный набор предметов, лежавших на земле. Горка камней, несколько связанных сыромятных шнурков, нацарапанные на булыжнике иероглифы.
— Это послания апачей, — пояснил Вирджил. — Так они посылают сообщения друг другу.
— А о чем здесь говорится? Рейнджер пожал плечами.
— Не знаю. Но с этой минуты мы должны быть предельно осторожны. — Он внимательно посмотрел на нее. — Ты меня поняла?
— Я не тупая, капитан! — огрызнулась она.
— Хорошо. Теперь не отходи от меня ни на шаг!
Они продолжали двигаться вперед. Наконец, когда яркое летнее солнце стало опускаться за синевато- багровые вершины видневшихся на горизонте гор, они устроили привал. Пока Вирджил занимался лошадьми, принцесса осматривалась вокруг. Место, где они остановились, представляло собой небольшое красивое плато, покрытое травой и окруженное кедрами. Недалеко от них с гор стекал серебристый ручей.
Марлена, покосившись на Вирджила, неторопливо пересекла плато, подошла к краю и взглянула вниз. Здесь не было крутого обрыва, а только длинный, пологий склон, усыпанный мелким гравием и поросший редкими кустами. Она облегченно вздохнула, ей нечего было бояться.
Прищурившись от еще яркого солнца, она смотрела на долину, куда они должны были спуститься завтра утром. И вдруг…
Марлена громко вскрикнула: ее нога неожиданно потеряла опору, и она кубарем покатилась вниз, тщетно пытаясь ухватиться за камень или куст.
Вирджил услышал крик и побежал к ней. Она уже была на середине склона, когда он показался на краю и кинулся вдогонку за ней. Его ноги были длинными и крепкими, поэтому он мог догнать ее за несколько секунд. Но он знал, что если схватит ее, то они не смогут удержаться и покатятся вниз по склону. В этом случае она может сильно пораниться.
Он пробежал мимо нее, слыша, как она кричит:
— Останови меня! Останови!
В самом конце склона Вирджил резко затормозил, присел и, наконец, остановился. Развернувшись к ней, он вытянул руки, чтобы поймать ее.
Принцесса с округлившимися от ужаса глазами скатилась в его объятия, умудрившись при этом ударить его в ребро острым локтем. Вирджил вскрикнул, но не выпустил Марлену из рук.
— Ты в порядке? — спросил он, поморщившись.
— Да, кажется, да, — ответила она, не позаботившись даже поинтересоваться, не ранен ли он.
— Ну а я — нет! — Вирджил отпустил Марлену и прижал руку к левому боку.
— Нет? — Она осторожно дотронулась до него. Он охнул, и принцесса отдернула руку. — Что с тобой?
— Ребро, — застонал он.
— О Боже, — испуганно протянула она. — Надеюсь, ты не сломал его?
— Не я, а ты, — проворчал он.
— Что — я? — обиженно отозвалась принцесса. — Почему ты во всем винишь меня?
— Ты двинула меня в бок локтем, Рыжая. Может, это просто сильный ушиб, — сказал Вирджил.
— А где-нибудь рядом есть врач? — спросила принцесса, замирая от страха.
— Ты будешь врачом, — ответил побледневший от боли Вирджил.
Не уверенная, что правильно поняла его, она быстро заговорила:
— Я же не врач. Я никогда в жизни не ухаживала за больными или ранеными.
— Все когда-то бывает в первый раз, — вздохнул он. — Теперь тебе придется помочь мне подняться наверх.
Принцесса ахнула:
— Но как? Вряд ли я… Вирджил перебил ее:
— Встань рядом со мной. Вот так. Теперь положи мою руку себе на плечи. Нет. Господи, да не эту! — Он сморщился, когда она ухватила его за левую руку, причинив ему боль.
— Прости, — смутилась она и, быстро встав с другой стороны, положила себе на плечи его длинную руку и крепко ухватилась за нее.
— Теперь обними меня за пояс, — подсказал он. Она уцепилась за его ремень и выжидательно посмотрела на рейнджера.
— Чего ты ждешь? — удивился он.
Кивнув, принцесса потащила его вверх по склону. Он был намного выше и тяжелее ее, но она мужественно переносила неудобства, когда он с силой опирался на ее плечи. Несколько раз ей приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание. Один раз она поскользнулась и едва не упала, но смогла устоять на ногах.
Когда они наконец добрались до лагеря, уже смеркалось. Вирджил одной рукой расстегнул рубашку, вытащил ее длинные полы из брюк и опустился на землю. Принцесса сидела рядом, опершись руками о колени, и тяжело дышала.
Когда она перевела дух и выпрямилась, Вирджил сказал:
— Эту рубашку снимают через голову.
— Да, я знаю, — ответила она. — А зачем ты мне это говоришь?
Понимая, что ему без ее помощи не обойтись, он постарался сдержать раздражение.
— Тебе придется помочь мне снять ее.
