– Кыш! – Кошка спрыгнула на пол и скрылась за кожаной занавеской. Проследовав дальше, Грэм, к своему удивлению, обнаружил на подоконнике Манфрида. – Ты хотя бы умеешь себя вести, – пробормотал он, опустившись на край постели и поставив свечу на сундук.
Из задней части дома донеслись приглушенные голоса, а затем послышались шаги, когда Джоанна провела девушку в гостиную.
– Позволь мне взять твою накидку, Олив, – раздался голос Джоанны. – Садись. Хочешь вина?
– Нет, мистрис, мне ничего не нужно. Мне не хотелось бы надоедать вам.
– Ты не надоедаешь. Я сама просила тебя зайти.
– Да, но моя мама… Мне нужно с кем-нибудь поговорить, но в последнее время ей стало хуже.
– Я заметила, – последовала пауза. – Прошу прощения, мистрис, но что это?
– Апельсин. Ты никогда не видела апельсинов?
– Нет. Он съедобный?
– Да, это фрукт. Они растут… вообще-то я не знаю, где их выращивают. Полагаю, где-то очень далеко. Понюхай. – Спустя мгновение девушка воскликнула:
– О, какая прелесть! Есть душистая трава, которая пахнет так же.
Грэм отломил кусочек сыра и бросил его на пол у окна. Манфрид спрыгнул с подоконника, съел сыр и выжидающе уставился на него.
Грэм бросил еще один кусочек поближе к себе. Кот помедлил в нерешительности, затем осторожно приблизился и съел подношение.
Олив тем временем говорила Джоанне, как она ценит возможность поговорить с ней о своих заботах.
– Вы так добры, мистрис. У вас всегда находится для меня время. И вы всегда даете дельный совет.
– Вряд ли.
– Всегда. Я не знаю ни одной женщины, которая бы так во сем разбиралась. Жаль, что моя мама не такая.
– Ну.
– Я согласна бы быть похожей на вас – такой же сильной и независимой.
– Ты сильная. Олив.
– Нет, я никогда бы не сумела вынести то, что вынесли вы и держаться с таким достоинством. Особенно после того как вы узнали, что ваш муж…
– Олив, мы… не стоит говорить обо мне.
– Я сказала что-нибудь не то мистрис?
– Нет. Конечно, нет. Просто…
– Вас огорчило, что я упомянула мастера Прюита? Я не хотела пробуждать печальные воспоминания. Я так переживала, когда узнала, что случилось.
– Олив, пожалуйста…
Девушка издала стон, полный раскаяния.
– О, простите меня, мистрис. Порой я не в состоянии сдержать свой язык.
Что-то щекочущее коснулось его босой ноги – как оказалось, усы Манфрида. Грэм отломил очередной кусочек сыра и протянул его коту на ладони. Тот уставился на сыр с таким видом, словно пытался подтянуть его к себе усилием воли.
– Олив, – сказала Джоанна, – может, расскажешь мне, что тебя тревожит?
Манфрид продолжал пялиться на сыр. Олив молчала. Грэм вздохнул.
– Есть один человек, – сказала девушка так тихо, что Грэм с трудом ее расслышал. – Я не могу назвать вам его имени.
– Почему?
– Потому что случится беда, если станет известно… что происходит между нами.
– А что происходит между вами, Олив?
Когда Олив наконец заговорила, в ее голосе слышались слезы.
– Я люблю его, мистрис. А он… любит меня.
– Это не причина для слез, – мягко заметила Джоанна. – Вот, возьми, вытри глаза.
Олив пробормотала слова благодарности.
– Это не было бы причиной для слез, если бы только… Она тяжело вздохнула. – Если бы мы могли пожениться.
– А почему вы не можете пожениться? Девушка расплакалась, повторяя сквозь рыдания:
– Это невозможно, невозможно.
