«Седая борода». Он единственный, у кого была седая борода. Странность, тоже своего рода аномалия. Вроде не старый, волосы темные, а борода — седая.
Лис открыл папку на карте памяти, в ней был лишь один документ, его и принялся читать сталкер.
«Привет, бродяга!
Когда ты будешь читать эти строки, меня уже не будет в Зоне, а может, и вообще не будет. Не суть важно. Главное другое. Я знаю, что ты побывал в известном тебе и мне месте, в Припяти. Знаю, что ты сотоварищи вынес оттуда диски с информацией. Если не поздно, прими совет, уничтожь диски немедленно. Если поздно, что ж, беги, беги куда угодно, хотя, куда бежать. От себя не убежишь. Да и в Зоне легче спрятаться, раствориться в этом вечно меняющемся и опасном мире. Меня не ищи. Вряд ли найдешь, а сам попадешься на глаза тем, чью информацию вы забрали.
На всякий случай я оставляю тебе документы, которые помогут тебе выйти из Зоны спокойно, без проверок, можешь вывезти свое барахло. И мой совет, сделай так. Брось все и езжай на море. Ты хоть помнишь, что такое море? Что такое пляж, песок? Хех, наверное, уже нет. Если надумаешь ехать, знай. Документы в порядке, деньги, чтобы подмазать кого надо, есть. Если надумаешь, до конца недели обратись к Старому, он поможет.
Даст Бог, еще свидимся. А если нет, что ж, прости, если что не так.
Седая Борода.»
Лис перечитал это послание дважды. Вот так вот. Значит, Скелет знал о лаборатории, знал, что мы туда пойдем. Получается, что… А что получается? Шульман возвращается из лаборатории, подготавливает к появлению Лиса. В записке предупреждает Лиса, дает советы…
— И что мы имеем? — спросил сам себя Лис, — вопросов стало еще больше. Достаточно забивать голову. Есть дельный совет. Ему и последуем. А пока, пока спать. Сон — это здоровье. Да и утро вечера мудренее.
Затушив тлеющие, угли Лис удобнее улегся на матрац и заснул.
— Здравия желаю, — вяло козырнул вояка, — документики предъявите.
Двое лаборантов и Илья передали свои документы в протянутую руку. Боец принялся усиленно делать вид старательного вояки. Пролистал паспорта, командировочные удостоверения, накладные на груз.
— Разрешение на вывоз имеется? — кивнул на ящики с маркировкой «Не кантовать. Опасно! Образцы» подошедший офицер.
— А как же. У доктора, в кабине, — ответил один из спутников Ильи.
— Проверь, — приказал офицер бойцу, возвращая документы лаборантам.
Капитан внутренних войск придирчиво осмотрел нагромождение ящиков в кузове грузовика. Покачал головой и чему-то ухмыльнулся. Ему явно хотелось проверить пару-тройку деревянных коробов, да и железные ящики с значком радиации…
— Все в порядке, товарищ капитан! — крикнул боец, проверявший документы у доктора в кабине.
— Проезжайте, — капитан дал отмашку, шлагбаум поднялся, и машина, взревев мощным дизелем, тронулась вперед.
Лис смотрел на удаляющийся шлагбаум блокпоста. Армейский груженый КАМАЗ подпрыгивал на неровностях и выбоинах дороги, увозя своих пассажиров прочь. Прочь от этого недружелюбного, опасного, аномального мира, прочь от Зоны.
Эпилог
— Молодой человек, угостите девушку огоньком, — раздался над ухом кокетливый девичий голосок.
Илья оторвал голову от матраца. Щурясь в лучах нестерпимо яркого солнца, перед ним стояла девица в бикини. Светлые, явно крашенные под блондинку волосы. Довольно приятные округлости и выпуклости. Все на своих местах. В тонких пальчиках правой руки зажата сигаретка «а-ля стержень от ручки». «Как такие курят?» — мелькнула в голове мысль. Талия, ножки. Хм, а вот в глазах… пустота, полное отсутствие присутствия. «Золотая молодежь», как пить дать. Нащупав рукой зажигалку, Илья поднялся. Сделал шаг к девице.
— А мама тебе курить разрешает? — спросил он, чиркая зажигалкой.
— А ее и не спрашивала, — ответила юная курильщица, выпуская струйку дыма.
— Зря, — оборвал дальнейшую беседу Илья, — стоило бы послушать. Никотин улучшает цвет лица, приводит в порядок нервы, если его не употреблять.
— Фи, а как Вас зовут? — не отставала курильщица.
Завалившись обратно на матрац, Илья услышал недовольное хмыканье и удаляющееся шуршание босых ног о морскую гальку. Желания пообщаться с юницей не возникло, он устал, устал от этого солнца, моря, беззаботно снующих отдыхающих. Две недели на черноморье — это много. Спину стало припекать, пришлось перевернуться, предоставив солнцу и ультрафиолету лицо и живот. Легкий бриз приносил свежесть, сменявшуюся дурманящей жарой. И так постоянно. Четырнадцать дней подряд. Ни дождика, ни грози, ни…
Рука Ильи, бесцельно шарящая по морским камешкам, наткнулась на спортивную сумку. «Где-то тут была кола…» — пришла в голову мысль. Захотелось пить. Не поднимаясь, Илья принялся шуровать рукой в сумке и замер… рука наткнулась на металлический, странно холодный в этой жаре и духоте, предмет. Ощупав находку и не желая смотреть, Илья пытался определить, что попалось ему под руку. Смутные воспоминания медленно всплывали из глубин памяти. Щелк. Илья вскочил, надувной матрац жалобно скрипнул. Перед собой в руке Илья держал контейнер. Контейнер для артефактов. Скрипнув зубами, осмотревшись, Илья открыл крышку и извлек мятый листок.
«Лис, ты нам нужен. Возвращайся. Граф»
— Меня зовут Лис, — медленно произнес Илья. Пустым, ничего не видящим взглядом он обвел пляж, отдыхающих, море, — меня зовут Лис!
