— За каждого убитого сталкера им доплачивают, — объяснил Юрась, — Мы же с тобой вне закона.
— Понятно. А «Долг»? С ними что?
— С ними можем и договориться. К ученым не пропустят, но за плату могут разрешить переночевать в своем лагере.
— Артефактами платить?
— Конечно, тут многие так делают. К Болотному Доктору дороги недалеко отсюда проходят. Сталкерских схронов мало, убежищ почти нет, а здесь — пожалуйста! Укрепленная позиция, да и запасы пополнить можно.
— Так ты же сказал, что к ученым не пустят! Как тогда запасы пополнить? У долговцев купить?
— Перекупить. Тут еще полковник Петренко схему разрабатывал, лет семь назад. У яйцеголовых затарился и сталкеров дальше своего прилавка не пускал. А если ученым нужны артефакты или другая хрень для экспериментов, то пропускал опять-таки через себя. К ученым только самые везучие попадали, кто раньше списаться с ними успел.
— Тьфу, как все запутано! — выругалась Яна, — Не Зона, а одни барыги! Пойдем по низу. Что-то я не хочу этих зомби смотреть.
Пройдя по бурелому и грязи около трех километров, сталкеры довольно сильно устали, но оказались в позиции, откуда могли наблюдать бункер ученых, похожий на подземный резервуар водозабора — массивный искусственный холм с тяжелой и толстой дверью у своего основания. Однако по выстрелу и удару пули о дерево позади себя поняли, что их заметили, и резко упали на землю.
— Они что, даже не спрашивают? — почему-то прошептала Яна.
— Напиши им, что просто идем мимо!
Пока Яна разбиралась с ПДА, Юрась еще раз осмотрел окрестности в бинокль.
— «Долг». Снайпер на крыше. Укреплен так, что вскрыть можно только гранатометом. Остальные, скорее всего, внизу — за забором и за укреплениями не видно.
— Как же они общаются со сталкерами? — поинтересовалась Яна.
— Они и не стараются общаться. Петренко сделал так, что сталкеры сами должны быть заинтересованы в этом. И за то, что их пропустили или поменяли что-либо на артефакты, должны быть очень благодарны! Так и получается.
— Охренеть, коммерция! Я написала, что мы просто идем мимо. И из стелза вышла…
Ответили сразу: «Идите по верху, слева. Справа снорки».
— Ого, даже предупредили насчет снорков! — оценил поступок охранников Юрась, — Не все, видать, так запущено.
— Я написала, можно ли у них перекантоваться на обратном пути? И сколько это будет стоит?
— Правильно. Им твой деловой подход должен понравиться!
— За два «огненных шара» нам помимо ночлега дадут медикаментов и провизии, — прочитала Яна, — Хорошая у них работа!
— В такие места только лучшие. В других случаях только жополизы, взяточники и блатата! — усмехнулся Юрась, — Как везде.
— Пошли, — Яна поднялась, поднимая воротник. В нем, как и самом плаще, были вставки из очень легкого сплава титана с «мифрилом» — артефактом, названным так благодаря вымышленному Толкиеным металлу.
Обойдя забор по указанной насыпи, сталкеры остановились недалеко от Ми-8, что начал гнить здесь еще до Большого Прорыва, однако резко начавший пищать дозиметр заставил их отойти подальше. Прибором Яна осталась довольна — фиолетовый «туман» опасного излучения она увидела раньше и ждала его подтверждения.
— Брошенные машины набирают радиацию, — сказал Юрась, — Только непонятно, почему с одними это происходит, а с другими нет! Причем, иной раз в одном и том же месте!
Яна не ответила, рассматривая болото, лежащее перед ней, как на ладони.
— Это снорк возле того островка? — поинтересовалась она, показывая вперед.
Юрась поднял свой бинокль, с довольным видом сказал «угу».
— А вон еще один. И если влево посмотришь, то там целых три.
— Мне кажется, они едят… — Яна замолчала, не решившись закончить фразу. Ее чуть не затошнило. Среди мельтешения темных уродливых тел она разглядела остатки сталкерского комбинезона.
— А где мы тут можем найти «огненный шар»? — постаралась перевести тему девушка.
— Если мне не изменяет память, то, как раз по пути. В местном Стоунхендже!
— Какой такой Стоунхендж? — напряглась Яна.
— Ну, конечно, не как в Англии! Здесь попроще и помоложе, — улыбнулся Юрась, однако видя, что Яна никак не реагирует, разъяснил: — Недалеко от той стены есть яма с «жаркой». И «шары» частенько там появляются. Правда, их постоянно подбирают сталкеры. Народ уже привык, что тут природная жила этих артефактов. Как, например, подземный переход недалеко от штаба наемников.
— А там что рождается? — спросила Яна.
— «Капли». Такая штука похожая на большую улитку, сделанную из грязного обрезка спортивного каната, отсверкивающая серебристыми и черными бликами. Помогает удалить из организма радиацию, но при этом смертельно устаешь.
— Слушай, Юрий, а те снорки… кого они едят? — перебила Стрелка, решив на всякий случай уточнить это обстоятельство.
Сталкер усмехнулся.
— Восемьдесят процентов, что зомби. Обычный сталкер туда просто не попрется. Там же излучение!
— Все понятно. Пошли дальше.
Сталкеры поднялись немного вверх, туда, где песок заканчивался, и начиналась яркая зеленая трава. Вертолет теперь лежал внизу и справа, а за спиной путников стояло одинокое дерево и чуть дальше опора ЛЭП, от которой даже тянулись сохранившиеся провода до следующей опоры, на которой обрывались и свисали до земли.
— Если судить по карте, то нам вдоль них, — сверилась с ПДА Яна и на мгновение застыла на месте, — Это твой Стоунхадж?
— Стоунхендж, — поправил Юрась и двинулся вперед.
Аномалий, кроме самой ямы, пока не наблюдалось, и Яна позволила себе немного расслабиться и не торопиться. Юрась шел первым, тоже, видимо, относительно них не беспокоясь. Сталкерское чутье! — уважительно подумала Яна, но потом с пренебрежением к самой себе сплюнула. Неужто она тоже начала «проникаться»? Нельзя! Иначе засосет! Нечего делать в этой проклятой Зоне!
Они остановились на краю котлована почти округлой формы и обожженными и оплавленными краями. Видимо температура здесь была временами настолько высока, что смогла превратить песок до состояния стекла. А окружен котлован был странными образованиями толщиной с древесный ствол. Они устремлялись своими концами вверх и сходились там — не то лапа, не то щупальце из окаменевших деревьев и земли. Очень занятное и даже грациозное зрелище. Яна подняла ПДА, сфотографировав местный Стоунхендж с разных сторон. Затем отдала несколько кадров деревьям весьма причудливой формы, которые росли неподалеку и заметила по пути небольшую странность.
— Облом, — вздохнул Юрась, — Ни хрена нет!
— Вижу, — вздохнула Яна, пряча ПДА, — Почему здесь забор?
Сетка рабица располагалась прямо между Стоунхенджом и следующей опорой электропередач, и шла впритык к стене здания, назначения которого Яна так и не поняла. Здание со стороны лагеря ученых было похоже на плотину.
— Что это вообще есть?
— Наверное, водозаборник или охладитель какой-нибудь. Только почему спрятано под бетоном, я не знаю, — ответил Юрась, — Туда даже и не суйся!
Яна проследила за его рукой.
— Войдешь в эти сломанные ворота и сразу попадешь под действие Радара, — объяснил Юрась.
