Обычная картина для этих мест…
Еще полчаса.
Ребята устали, это было видно по напряженным взглядам, по тому, как руки сжимали брезент плащ- палатки. Шаги стали тяжелее.
Раненый тихо стонал. Идущий рядом Валет, перехватив мой взгляд, сменил меня.
Я выпрямил затекшую руку, помассировал сквозь перчатку пальцы.
Дорога пошла в гору, значит, до блокпоста оставалось совсем немного. На половине подъема я остановился, достал бинокль и посмотрел назад.
Господи!
Далеко позади, там, где мы шли полчаса назад, двигались крошечные, едва различимые на таком расстоянии точки. Их было много, они направлялись в нашу сторону, но не сбиваясь в кучу, а наоборот — развернувшись, образовывая большую цепь-полумесяц. Волки-мутанты!
— Группа, внимание! Рой, сзади нас! Вправо вперед, бегом марш! На вершину холма!
Я не узнавал своего голоса, он стал хриплым и чужим. В голове мелькнула мысль, что капитан, программировавшая мой ответчик и удостоверение, черта с два опознает меня по такому голосу…
Вот и вершина. Она была невысокой и абсолютно голой, как и поле перед ней. Несколько редких кустиков не в счет.
Сталкеры попадали на землю, занимая оборону. Отбиться от роя очень трудно, но можно. К тому же волки существенно крупнее крыс, и шесть стволов имеют какие-то шансы на успех…
Рой приближался. Точки уже можно было увидеть и без бинокля. Я подвинул ближе свою СВУ и перезарядил ее, как Монах тогда у леса, вставив магазин с разрывными.
Все молчали, слышалось только тяжелое дыхание.
Черт возьми, меньше чем через час стемнеет! Вот тогда нам хана…
Я обернулся и посмотрел на заходящее солнце.
Свинцовые тучи над головой немного рассеялись, и выглядели почти как обычные земные облака на закате. Даже ветер немного утих. Я смотрел на них. Кто знает, может быть последний раз в жизни?..
Уходящее солнце подсвечивало серо-фиолетовые облака красным. От этого фантастического по своей красоте зрелища трудно было отвести взгляд.
Среди клубов серого тумана блеснул яркий луч. И еще раз. Как будто кто-то невидимый пускал из облаков солнечный зайчик…
Нет. Не может быть!
Я понял что это. Солнечные лучи отражались на лопастях вертолетов.
Сигнальные ракеты лежали у меня в набедренном кармане скафандра. Я с треском рванул заевшую застежку, выхватил первую попавшуюся, даже не посмотрев на ее цвет, и потянул чеку. Ракета с шипением ушла в небо, и вспыхнула ярко-белой звездой.
Сталкеры с недоумением смотрели на меня.
Когда она погасла, я поднял руку со следующей. И увидел то, о чем минуту назад не смел даже мечтать. Два веретенообразных тела вынырнули из облаков, и устремились к нам. До ушей донесся характерный свистящий стук лопастей.
— А-а-а-а!!!! — наши крики слились в торжествующий рев.
Сапер выпустил еще одну ракету, на этот раз красную, и достал из кармана жилета дымовую шашку.
Я обернулся и посмотрел на рой. Волки были уже метрах в четырехстах от нас. Сапер отложил шашку в сторону и зачем-то возился с автоматом. Потом передернул затвор и прицелился. Длинная очередь трассирующих пуль протянулась в сторону роя. И еще одна. И еще.
Сапер отбросил пустой магазин, и вставил новый. Но больше стрелять не понадобилось. Экипажи вертушек поняли, что от них требуется.
Ми-24 с ревом прошли прямо над нами. Я заметил висящие под крыльями большие продолговатые цилиндры, похожие на подвесные топливные баки. Одна из машин отвалила в сторону, освобождая дорогу другой.
Когда первая вертушка оказалась почти над роем, цилиндры отделились и, медленно переворачиваясь в воздухе, упали вниз. В тот же миг на земле разверзся ад. Участок поля, куда они попали, превратился в сплошной гигантский костер. Клокочущее пламя взметнулось к небу. Выжить в этом огне невозможно. Большая часть волков погибла мгновенно. Несколько секунд спустя вторая вертушка сбросила свой груз чуть в стороне, на оставшихся. Цилиндры под крыльями оказались баками с напалмом.
Рой был полностью уничтожен.
Вертушки медленно сделали круг над выжженным полем, высматривая уцелевших и, снижаясь, направились к нам.
Рядом раздался негромкий хлопок. Я обернулся. Сапер зажег дымовую шашку и бросил ее на траву. Из нее тут же повалил густой оранжевый дым.
Первый вертолет завис над самой землей в двадцати метрах от нас. Дверь в борту открылась.
Сталкеры подтащили к нему плащ-палатку с раненым ученым, погрузили внутрь, и сами влезли следом. Ми-24 поднялся и ушел в небо.
Вторая вертушка тут же заняла место первой. Один из пилотов махнул нам рукой. Стоявший рядом Монах легонько тронул меня за плечо.
— Пошли, Командир.
Я подхватил с земли свою СВУ, забросил на плечо рюкзак и шагнул к вертолету.
Возле самого люка я остановился. Мое внимание привлек номер винтокрылой машины, которая несколько минут назад спасла нам жизнь, а теперь должна была унести нас из Зоны. На темно-зеленой краске выделялись три нарисованные желтым цифры. Я улыбнулся, прочитав их. Монах вопросительно посмотрел на меня, и я просто указал ему на них рукой:
«911».
Дата: 29/01/2003
