- Чего теперь хочешь ты, человек?
- Хочу править странами и народами, одним движением пальца отправлять армии в бой, строить города, или разрушать их. Хочу стать величайшим правителем и полководцем всех времен и народов.
- Что готов принести в жертву?
- Называй свою цену!
- Готов ли ты пожертвовать радостью ночных возвращений от любимых рук и нетерпеливым ожиданием утра? Бессонными ночами у детской кроватки? Первым лепетом маленьких губ и топотанием босых ножек по половицам? Игрой в деревянные кубики и тряпичные куклы? Сопением маленького носика возле твоей щеки?
- Готов!
- Да будет по слову твоему, человек! Свой путь ты начнешь правителем маленького замка, затерянного на окраине мира….
- Господин! Лорд Кендрат из замка Стоунвилль объявил нам войну, - прокричавший известие гонец упал на одно колено перед сидящим в кресле с высокой резной спинкой молодым человеком лет двадцати семи, и низко склонил голову.
- Ну что ж, этого следовало ожидать. С вновь прибывшими наемниками его дружина становиться втрое больше нашей. Я разрешаю тебе встать. Иди и объяви Капитану – готовить замок к осаде.
- Господин!!! Орки!!! Большой отряд! – ворвавшийся в тронный зал человек упал на колени перед креслом.
- Орки?! И что они хотят? – левая бровь молодого хозяина замка вопросительно изогнулась, правая рука на мгновенье перестала теребить обшлага темно-вишневого бархатного камзола.
- Они ищут бубен Старого Шамана, - в голосе говорившего прорезалась нотка отчаяния.
- Однако… И откуда могли узнать? Кто же им рассказал? – лицо помрачнело, но, неожиданно, злая улыбка перечеркнула тонкой линией губы, смяв уголки рта. – Встань с колен! Иди и скажи предводителю орков, что бубен Старого Шамана находится в замке Стоунвилль у лорда Кендрата. А в подтверждение своих слов и в знак своих добрых намерений я готов отправить часть дружины с ними к замку Стоунвилль. Ты, - говоривший вновь повернулся к первому гонцу, - беги бегом к Капитану, передай ему – немедленно отправить верного человека на самом быстром коне с бубном в Стоунвилль. Пока там не захлопнули ворота и пока шаманы орков не стали вызывать свой бубен.
Орки через разбитые ворота покидали замок. Вещи никчемных людишек им были не нужны, променять свои вольные шатры на тесноту каменных строений замка не согласился бы ни один из них. С собою орки уносили только найденный в замке бубен и голову бывшего владельца замка – лорда Кендрата.
Проводив взглядом последнего орка, скрывшегося за створкой ворот, новый хозяин, теперь уже двух замков, повернулся к столпившимся в центре двора, под прицелами арбалетов, наемникам.
- Ваш наниматель мертв. Тому, кто пойдет ко мне на службу, я полностью оплачу контракт с первого дня вашего приезда в этот замок. И – у меня есть для таких хорошая работа….
- Император! – вошедший гулко ударил кулаком правой руки по левой стороне латного нагрудника и опустился на правое колено, - Наши доблестные войска захватили последний город Пиндостана. Правитель Пиндостана убит собственными слугами.
- Чего ты хочешь на этот раз, человек?
- Хочу стать величайшим из магов! Управлять правителями и решать судьбы наций, рушить горы и создавать их, повелевать стихиями и их созданиями, демонами тьмы и воинами света! Передвигать континенты и осушать моря! Хочу безграничной власти над людьми и их чувствами, власти полной, никем не ограниченной.
- Какую же цену ты согласен заплатить за это, человек?
- Называй любую!
- Готов ли ты пожертвовать ночным сном в постели с любимым человеком? Утренним завтраком с детьми своими, наливающими тебе чай и намазывающими кусок хлеба янтарным маслом? Первыми детскими секретами о радостях и неудачах, когда маленькие ручки охватывают шею твою, а губы щекотно шепчут в твое ухо? Гвоздем, вбитым под восторженным взглядом детских глаз? Веселым лаем смешного щенка, скачущего тебе навстречу?
- Готов, готов!
- Будь по слову твоему, человек! Эту жертву выбрал ты сам! Свой путь ты начнешь молодым, никому не известным магом из глухой деревушки, притулившейся с краю далеких северных лесов …
Полная луна ярко освещала заботливо расчищенный перекресток двух проселочных дорог, пятилучевую пентограмму, нарисованную прямо в дорожной пыли и отсвечивающую в лунном сиянии мертвенно- голубоватым блеском, толстую закрытую книгу, одетую в кожаный переплет и человека в коричневом балахоне, стоящего около пентаграммы с разведенными в сторону руками.
- Аэюллевеаль! – громко выкрикнул, заканчивая свое невнятное бормотание, человек и резко свел руки. Казалось, что даже далекая и безразличная луна откликнулась на этот жест – прильнула на миг к земле и тут же возвратилась на свое место. Вызванный движением рук ветер пригнул кроны близлежащих деревьев, поднял столбом дорожную пыль и тут же вбил ее обратно в землю, откинул капюшон, разметав длинные светлые волосы молодого мага и, оставляя пыльную дорожку, устремился в направлении, указанном правой рукой человека – в центр пентограммы, к закрытой книге. Глухой гул сменился скрежетом, подобным скрежету выдираемых из земли корней столетнего дуба – корешок книги задрожал, неожиданно книга резко раскрылась со звуком оборванной басовой струны. И наступила тишина.
- Получилось, - прошептал молодой маг, смело шагнув в пентограмму и поднимая на руки книгу. – Теперь все тайны магии – мои.
В центре огромного поля тысячи людей без устали махали мечами и копьями, истребляя себе подобных. Появившийся дракон был встречен тучей арбалетных болтов, уклоняясь от которых вынуждено заложил вираж над центром собственного войска. Светловолосый мужчина, одетый в мантию чародея, вытянул руку в сторону дракона, маленькая серебристая молния, сорвавшаяся с кончиков пальцев, стала в полете увеличиваться и изменяться, и в конце ее полета в бок дракона вонзилось ледяное копье. Крылья рептилии обвисли, тяжелая туша, закрутившись, рухнула в центр вражеского войска, сея смерть и панику, войско дрогнуло – и обратилось в паническое бегство, открывая Великому Чародею путь к центру Южных земель и господству над миром.
Человек неподвижно сидел на стуле и смотрел на своего идола, своего слугу и своего Господина, мысли пытались оформиться в новое желание...
Компьютер, плавно сменяя заставки на мониторе, ждуще перемигнулся светодиодами системного блока...
Валерий 'Отшельник' Гундоров
Подарок на 8 марта
Птицы весело запели,
С крыши капает капель!
Из носу текут сопели,
Скоро, скоро женский день!
C чувством продекламировал молодой сталкер, вытянув руку с раскрытой вверх ладонью.
- Нескладушки-неладушки, Кот. И причем тут сопели твои? И женский день? Для чего ты все в одну кашу слепил?
- Хоббит, ну чего ты все бурчишь? Ну, может и не все совсем складно, ну так все по правде. Вон тебе птички, вон тебе солнышко, вон тебе капель, а в жилетку я тебе высморкаться могу, если хочешь. А на календаре - 7 марта, завтра женский день. Ты мне скажи – ты со мной за подарком идешь?
- Класс! Тебе уже вороны - птички. И поют. Вот скажешь почему «Хоббит», тогда пойду.
