- Быстрее! Уйдет!
Думать было некогда. Они бежали за тварью, на ходу доставая шашки с парализующим газом. Маги торопливо доделывали сеть. Она, конечно, держится в свободном состоянии не больше минуты, но чем черт не шутит.
- Четырнадцатый квадрат!
Поворот, туннель, поворот. Один из людей стреляет снарядом со снотворным. Мимо.
- Он нас куда-то ведет! Всем группам отслеживать наше перемещение!
Поворот. И тут под ногами исчезла земля. Ксана неаккуратно приземлилась в воду. Жидкости было немного - всего-то до щиколотки. Но приятных ощущений от грязной жижи все равно оказалось мало.
- Не отставать! Держать строй!
И снова погоня.
…а стены-то стали земляные…
- Всем приготовиться! У него тут, похоже, лежка.
И тут стены резко раздвинулись. Группа выбежала в огромный грот… покрытый липкими нитями.
- Пещера с паутинниками под городом! Все к бою! Группы, срочно сбор в нашей точке! *демоны водной стихии способны призывать пауков и подчинять своей воле. Пауков на службе демонов называли паутинниками.
- Что делать будем? - тихо произнес один из сотрудников.
- Выживать, - обрубил более опытный товарищ.
- Не теряйте бдительности, - предупредила Ксана.
Люди и Маги молча глядели, как со всех стен начали сползать членистоногие. Пауки не спешили, они прекрасно видели, что жертвам некуда бежать.
- И что нам делать?
- Огню бы сюда…
- Господа Маги, подскажите что-нибудь?
- А что говорить? - пожал плечами мужчина. - Сказали же - огонь.
Тут же на стены полетели огненные сгустки. Пламя, как жидкий воск стекало вниз, унося с собой жизни маленьких убийц.
- Хорошо горят, - прокомментировал какой-то офицер, когда все стены были захвачены жидким огнём. - Только, где же гвоздь программы. Вход один. Стены ровные.
- Потолок, - как по команде все взглянули вверх. Вопреки глупым комедиям, демон не стал махать приветственно лапой, а когтями вперед прыгнул в самый центр группы. Люди резко разбежались. Мгновенье, в стороны летит ядовитая слюна, Маги кидают сеть, еще один человек отлетает задетый когтями. Его успевают поймать в сантиметре от покрытых пламенем стен - от магического огня бронежилетом не спасешься.
- Поймали.
- Антоний ты как?
- Все потом! Закройте тварюгу светоотражающей тканью, и все на выход.
- А мы вообще где?
- На рифодер посмотри, дубина!
С перекрикиванием и руганью жертву демона доставили под солнце, а потом сбагрили Магам. Пусть сами разбираются, что с ним дальше делать.
- Тьфу ты, - прошептала Ксана брезгливо осматривая остатки яда на защитном комбинезоне. - Мелкий демон, чтоб его.
Впереди ждало еще две твари. И вряд ли их найдут так же быстро, как эту…
…что-то подозрительно везет… не к добру…
Станислав
Последние четыре дня пролетели незаметно. Стоило закончиться Его вынужденному отпуску, как Станислав тут же начал готовиться ко второму прорыву. Тот был уже не за горами.
Все службы работали в авральном режиме. Неуемный Первый сам не отдыхал и другим не давал. Кузнецы, Алхимики, Мастера Брони, Наставники и Целители. Цитадель из пристанища Тьмы превратилась в муравейник, где не бегали разве что грудные младенцы.
Да еще поимка трех обернувшихся. Впрочем, Станислав с удовольствием отправил самый активных молодых гвардейцев прочесывать Новый Город. Если ничего не найдут, так хоть погуляют, голову проветрят. Может мозги появятся… Хотя это уже из раздела несбыточных желаний. По крайней мере, на ближайшие десять лет.
Хотя это была еще не сама большая проблема. Очередной сюрприз ему подготовил Совет матерей. А точнее, несколько дам попросили вернуть их в действующие войска, так как все их дети уже выросли. И дело не в том, что закон запрещал. Он-то как раз разрешал. Просто сразу после прошения прибежала толпа мужчин, требующая совершенно обратного. Оно и понятно - война и так дело нелёгкое, а тут ещё и за жену психовать.
…а душевное состояние Тёмного Мага вещь о-очень дорогая. Ведь Тёмный Псих - это бедствие глобального масштаба…
Пришлось отказать. А то лезть в семейные дрязги… Оно ему надо? Тьма упаси, и так всё время крайний.
Но вот на пятый день случилось странное.
Он как обычно связался с подчиненными, выслушал отчеты. Потом бумаги. Но… когда Станислав разобрал документы и взглянул на часы… Оказалось, что нет даже половины девятого*. До следующей проверки почти полдня - не отвлекать же их каждый пять минут.
Осознание того, что ЕМУ нечего делать было неожиданно и странно. Будто пыльным мешком по голове ударили.
…к Вейсеру сходить? Да он занят молодыми…
…книгу почитать? Новых не осталось, а старые Он наизусть помнит…
Даже прогуляться не хотелось. Он и так постоянно думает о проблемах. *8,3 часа равносильно нашим 10 часам.
Станислав растерянно прошелся по кабинету, пытаясь придумать себе занятие. Руки чесались что-то сделать, но что именно Тёмный придумать не мог.
…демон. И как это называется? Не отрывать же Энтьерха от дел…
Взгляд упал на узкую шкатулку ручной росписи. Подарок. Не оружие, не артефакт и даже не старинные хроники. Кисти. Ровно десять кистей. Подарок, благодаря которому один Тёмный триста лет назад начал рисовать.
Станислав был тогда безмерно одинок. Демоны сидели тише мыши, дела заканчивались к полудню. А прекрасная Нейе родила мужу еще одного сына.
Тоскливо было, хоть на стенку лезь, да головой об потолок стучись. Даже Тьма не захотела помочь своему воспитаннику, оставляя один на один с самим собой.
Он бесцельно бродил по улочкам только-только построенного Города. Новые аккуратные здания, спроектированные так, чтобы составлять гармоничную композицию. Люди, ходящие с опаской и оглядкой, чувствующие себя непривычно на новом месте. Сторонящиеся странных аборигенов.
Станислав до сих пор не мог понять, чем привлекло Его тогда белое двухэтажное здание. Может быть тем, что стояло в отдалении от остальных домов. А может быть странным ощущение парадности и… торжественности, что исходила от него.
Он решил войти в здание.
Никто не остановил Его, когда Станислав открыл дверь и ступил на мраморные плиты. Стоящие у колонн молодые мужчины - охранники даже не шелохнулись, только напряженно взглянули на незваного гостя. Это было странно. Что же за личность здесь живет? Воспитанность не позволила Станиславу гулять в здании, как у себя дома, и Он решил сначала найти хозяина. Тем более, что охрана сказала, где можно найти кабинет оного.
Бесшумно идя по ковровым дорожкам, Тёмный с интересом смотрел на убранство дома. В нем
