лишь дожить, сколько отпущено. Дожить, вновь спрятавшись за маску.
И все же… Я все время размышляла о Линне. И что-то - под всем слоем тоски и пепла сгоревших надежд - теплилось слабая искра чего-то непонятного мне. Возможно, я схожу с ума - возможно, расплата Тьмы уже настигает меня… Но, хочется верить, хочется потешить себя сказкой - хоть и страшно разочароваться потом.
А дело в том, что я по-прежнему ощущаю присутствие Линна. Теперь я не могу слышать его, однако… Я вновь вспомнила мотылька с золотистой руной на крыльях. Не может же быть такое событие - просто случайностью!? Если отключить холодный разум, если отдаться чувствам и инстинктам - тогда я практически становилась уверена: мой дух-хранитель не погиб безвозвратно. Он был рядом везде и нигде. В воздухе и снеге, в земле и деревьях. Я скрывала свою надежду глубоко в душе, окружила ее толстыми стенами и потихоньку лелеяла… Я не открылась даже Ане - она увидела лишь мою скорбь и нежелание идти дальше.
…Небо было высоким, но откуда-то сверху летели, выписывая причудливые спирали траекторий, снежинки. Они тихонько шуршали, касаясь оконных стекол. Я вновь улыбнулась собственным мыслям. Выйдя на балкон я с удовольствием втянула в себя морозный воздух. Я соскучилась по настоящей зиме… По холоду и метели. И по мудрым речам Линна - я всегда спорила с ним, а ведь он во всем оказывался прав.
А снег все падал и падал. И в хлопьях, послушных лишь ветру мне время от времени мерещилась человеческая фигура… Смутные силуэт, рожденный то ли моим подсознанием, то ли чем-то еще…
Я вспомнила слова, которые призрак Первой Зари однажды сказал мне: 'С чего ты взяла, что для меня нет иного пути? Просто я еще не готов пойти по нему'. Теперь я начинала понимать, что он имел в виду… До конца же мне это станет ясно лишь… после того, как я покину это тело.
Нет ни смерти, ни бессмертия. Наша жизнь - всего лишь полустанок, промежуточная остановка пред чем-то большим настоящим и всеобъемлющим. Перед тем, как мы станем едиными с миром… Перед тем, как вернемся домой.
24. Аня.
Я понимала, что больше оставаться на Земле не могу. Все было чужим, все было неправильным. Бессмысленность происходящего все сильнее угнетала меня. Я чувствовала себя почти также, как тогда - два года назад, когда узнала правду о себе… и мире… и своих друзьях. Тогда я не верила в сказки, но жизнь, ехидно ухмыляясь, засунула меня в одну из них - в страшную и печальную сказку.
Господи, если есть ты - ответь, что творится с миром? И что творится в наших душах?.. Почему не видно конца дороги, почему никак не получается отыскать свой дом?.. Почему мы не видим света?.. Почему нельзя вернуться туда, откуда ушел?..
Как же много у меня вопросов. А ответы… Если они и существуют, только я сама смогу их отыскать. Здесь мне не помогут ни боги, ни демоны… ни подруга-ясновидящая. Нет, я не должна отчаиваться! У меня есть, ради чего бороться. И ради кого. Я найду в себе силы остановить проклятие Первой Зари. Отыщу, чего бы мне этого не стоило.
И все же… Как больно возвращаться в место, которое раньше было домом. Как больно видеть чужой отстраненный взгляд бывших друзей. Я не виню Риту и Мишу - если здесь и есть чья-то вина то, только моя.
…Пока я брела по дороге, погруженная в раздумья, рядом появился Шейд. К счастью, Андрея я не заметила - не испытываю желания видеть его сейчас. Без того на душе пакостно.
- Пора уходить на Роокхел, - задумчиво произнесла я. Слово 'возвращаться' я не смогла произнести. Еще накаркаю невесть чего…
- Твоя подруга что-нибудь тебе рассказала?
- Только посоветовала ждать, пока все само разрешится… Ну а ждать я могу где угодно.
Похоже, Шейда тоже тяготил чужой мир. Или ему просто передавалось мое настроение. Ведь мы с ним одной породы - скитальцы, которым невыносимо оставаться долго на одном месте. И мы оба не любим вспоминать прошлое и идти назад. Есть только один путь - вперед. Я не знаю, есть ли у этого пути конец и цель… Я просто иду, пока еще могу это делать.
…Вдруг у меня резко закружилась голова. Я будто начала падать куда-то и, даже сильные руки дампира не смогли меня удержать. Я летела в бездну, а тьма вокруг шептала хриплые песни, в которых звучала хищная древность… Это были гимны того времени, когда не было ни добра, ни зла - не в том 'чистом' виде, что выдуман людьми. Тогда поклонялись лишь двум силам, по сути, слившимся в едином хаосе - жизни и смерти.
Ощутив под собой твердый холодный камень, я начала понимать, что все же не сплю и не брежу… Впрочем, наверняка утверждать было невозможно: иллюзии, особенно магические, практически невозможно отличить от реальности. Да и сны некоторые - куда больше, чем просто образы усталого разума…
Я открыла глаза: окружающая обстановка показалась смутно знакомой. Ну конечно же! Это был храм Тан Вейи - Богини-змеи - тот самый, воспитанницей которого являлась моя подруга Ева. Хоть я и чужда религии, но бывать тут в прошлом довелось. Взгляд сам собой метнулся к грандиозной каменной скульптуре Богини - немного грубоватой, но от этого не менее величественной. У ее подножия, в тени стояла какая-то фигура…
- Приветствую, Миа-Кхель… - голос был определенно женский, хоть и низковатый и немного хриплый. Через мгновение загадочная персона сделала шаг вперед, и я смогла ее рассмотреть. Знаю, конечно, так глазеть на незнакомых людей - не слишком-то прилично, но удержаться я не могла… Выглядела женщина необычно - впрочем, не слишком уж для Роокхела (а что-то мне подсказывало, что она именно оттуда) - но привлекала внимание не внешним видом, не только им. Вытянутое лицо с широкими скулами; по смуглой коже - непонятные бурые узоры, похоже, нарисованные кровью; в смоляные волосы вплетены бусинки, косточки и перья; из одежды на женщине была только нечто среднее между юбкой и набедренной повязкой из замши - однако своей…хм, 'частичной обнаженности', она, похоже, совершенно не стеснялась. В целом, незнакомка напоминала жрицу или шамана древних времен… Очень древних. Но ее глаза сильнее всего цепляли внимание: странного неясного цвета, то ли темно-серые, то ли синие - они казались невероятно глубокими, затягивали… гипнотизировали.
- Не стоит слишком долго смотреть мне в глаза, принцесса, - видимо, 'жрица' заметила мое оцепенение и поняла, чем оно вызвано, - Не потому, что ты слаба, а я сильнее, - за этой фразой я ожидала услышать логичное продолжение, но его так и не последовало. Спрашивать я не стала, хотя и было любопытно. Не без труда, у меня получилось отвести взгляд; к слову, сама 'гипнотезерка' смотрела прямо, не моргая.
- Кто вы? - ну не удержалась я: вопросы так и норовили сорваться с языка, пришлось задать самый, на мой взгляд, безобидный.
- Халль. Та-Кто-Помнит. Ты ведь за этим и пришла - чтобы вспомнить?
Я хотела было сказать, что меня сюда притащили, причем против воли. Но так и застыла, не произнеся ни слова. До боли знакомый выбор… Меня уже ставили перед простым, на первый взгляд, выбором: память или забвение. Но смогу ли я вынести это еще раз…
Халль же, видно, если и не читала мысли, то проницательностью обладала недюжинной: мое молчание длилось не больше секунд пятнадцати, но мои колебания она уже почувствовала.
- Память сама по себе ни к чему не обязывает, хотя вначале и придется нелегко. Но чтобы сделать выбор - ты должна знать, с чего все начиналось…
В ее руках сверкнула золотой вспышкой округлая чаша… могу поклясться, что минутой раньше ее там не было…
На моих губах сама собой появилась кривоватая усмешка:
- Выбор… А он у меня есть? Уже как-то не очень верится.
