на орбитальный лифт. Из своего кармана.
- И нам никакой премии за артефакты не заплатят? - уточнили из-за стола.
- О премии сами с покупателем груза договаривайтесь, - отрезал пилот.
- Голосуем, - заключил Михаил. - Кто 'за', поднять руки.
И сам первым поднял свою. Один за другим к нему присоединились остальные члены его группы. Южон в голосовании участвовать не стал.
Условленным местом оказалась база Имперского Флота в одной ненаселённой системе рядом с границей. Либо флотское начальство имело свою долю в деле с артефактами... Либо на самом деле заказчиком ограбления выступил не кто иной, как Великий Император Атран. В лице одной из своих многочисленных спецслужб. От последнего предположения становилось неуютно на душе. Если власть предержащие решат избавиться от лишних свидетелей, сколько проживёт Павел?
В пакете, полученном ранее от заказчика, содержался кодированный сигнал, посылаемый системе 'свой-чужой' в ответ на её запрос при входе в зону безопасности базы. А зона эта начиналась от самых окраин системы. Тем не менее, вышедшую из прыжка 'Милу' немедленно взяли под охрану космические истребители. Они сопровождали кораблик до самых ворот стыковочного шлюза.
Когда маленькое шарообразное судёнышко застыло в тисках силовых захватов в доке, у трапа их уже ждал незнакомый мужчина в форме офицера криминальной полиции.
- Господин Павел? - вопрос прозвучал, как утверждение.
- Да, господин офицер.
- Старший инспектор криминальной полиции Сштаарс. Я провожу здесь расследование. Ты являешься пилотом судна 'Милу', порт приписки 'Урена', Марна?
- Да.
- У меня имеется ордер на обыск этого судна. Потрудись проводить меня в трюм.
- Чё это тут такое происходит? - поинтересовался Михаил.
Он, вместе с товарищами, облачился в броню, и теперь вся группа наёмников стояла за спиной пилота с оружием наперевес. Сам Михаил сжимал в своих руках тяжёлый ручной плазмоган. Выглядела эта штуковина внушительно, а то, что все до единого заряды к ней были расстреляны ещё в первый месяц скитаний по джунглям Тимбаркоту, полицейскому знать было необязательно.
- Тут происходит следственное действие, - холодно ответил офицер. - И не советую вмешиваться. Я - официальное лицо при исполнении. За попытку помешать мне полагается тюремное заключение.
- Ты что-нибудь понял? - спросил Михаил стоящего рядом боевика. Тот помотал головой. Михаил повернулся обратно. - Я таких умных слов не знаю. Ты, мил человек, проще говори.
- Говорю проще, - произнёс полицейский с едва сдерживаемой злостью. - Не пропустите меня в трюм, все на каторгу загремите.
- Господин Сштаарс, что ты тут делаешь? - на сцену вышел новый персонаж. Пожилой мужчина во флотском мундире со знаками различия командора.
- Следственное действие, - повторил ещё раз Сштаарс. - У меня ордер на обыск.
- Это помещение является территорией, находящейся под исключительной юрисдикцией Флота, - холодно сообщил ему командор. - Ты согласовал свои действия с военной прокуратурой?
- Нет, - сквозь зубы процедил следователь.
- Тогда советую как можно скорее это сделать. Иначе ты не сможешь проводить здесь какие бы то ни было следственные действия. А пока будь добр, покинь отсек. Гражданским нельзя находиться здесь без разрешения. По соображениям секретности.
Проследив взглядом удаляющегося почти бегом полицейского, мужчина повернулся к пилоту.
- Господин Павел, полагаю. Я - командор Наким, начальник службы внутренней безопасности базы. У меня имеются полномочия принять от тебя груз. Лови файл, - Наким послал юноше на нейросеть пакет с уловным кодовым сигналом.
- Всё верно, забирайте, - кивнул парень.
- И ещё я должен забрать у вас господина Южона. Где он?
- Я здесь, господин командор, - с подобострастной улыбочкой протиснулся вперёд вышеупомянутый персонаж.
- Взять под стражу, - коротко распорядился Наким. Откуда ни возьмись, по бокам у Южона выросли двое десантников.
Пока Южона уводили, командор наблюдал, как из распахнувшегося грузового люка 'Милу' выводят вездеход с грузом.
- Ну, вроде всё. Господин Павел, я подтверждаю, что ты выполнил свою часть контракта. Сейчас мои ребята почистят у тебя в трюме, чтобы не осталось следов. Эта крыса, Сштаарс, не сможет добиться согласования с нашими юристами раньше, чем через неделю, но это не помешает ему подловить вас с этим же ордером в любом гражданском порту. Лучше будет, если к этому времени он уже ничего не сможет доказать.
- Благодарю, господин командор, - вежливо кивнул юноша.
- Не стоит. Это и в моих интересах тоже. Видел отчёт о твоей посадке на Тимбаркоту. Кстати, имей в виду, то, что там садился именно ты, в полиции знают практически наверняка. Так вот, насчёт посадки, позволь выразить своё восхищение. Это было что-то. Тебе никто не говорил, что из тебя вышел бы отличный пилот десантного корабля?
- Говорили, - кивнул Павел.
- М-да. Ну ничего, я повторю. Очень жаль, парень, что ты не захотел пойти на Флот. Нам нужны такие пилоты. Сколько б ребят сейчас оставались в живых, если бы все наши летуны умели делать такие вещи, - командор горько вздохнул.
- И ещё, позволишь один вопрос? - после паузы продолжил он.
- Да, конечно.
- Это что, твоя личная охрана? - Наким указал подбородком на Михаила и его компаньонов. Те переглянулись. Павел ухмыльнулся.
- Сопутствующий груз.
Как и предсказывал командор Наким, Сштаарс не оставил 'Милу' в покое. Когда только корабль покинул станцию и прыгнул к имеющимся в этой системе межзвёздным вратам (к слову, первым, которые встретились им по пути с Тимбаркоту), их перехватил патрульный таможенный крейсер. После того, как Павел заглушил по приказу таможенников двигатели, на катере к ним на борт прибыла целая следственная группа во главе с неугомонным офицером криминальной полиции. Они долго перетряхивали вверх дном все закоулки на корабле, но ничего не нашли. Наконец, Сштаарс заявился в рубку, чтобы поговорить с самим пилотом.
- Господин Павел, спрашиваю тебя под протокол. Ты причастен к ограблению груза артефактов на Тимбаркоту?
- Я не знаю, о какой ограблении говорит господин офицер. Нет, не причастен.
- Ты высаживался на планете под названием Тимбаркоту?
- Нет, господин офицер.
- Но ты был в системе, где находится эта планета?
- Да, господин офицер.
- С какой целью?
- Я привёз груз промышленного оборудования.
- Согласно имеющимся у нас данным, ты провёл на орбитальной станции возле вышеозначенной планеты почти сутки. Почему?
- Должен был забрать другой груз, господин офицер. Но с ним произошла задержка.
- Ты забрал этот груз?
