Трое бойцов истратили заряды штурмовых плазменных винтовок, прежде чем на двери появилось пятно.
– Черт!! Капрал готовьте глейко-гранаты. Попробуйте пять одновременно. Думаю, все получится!- мужчина энергично замахал руками, приказывая всем покинуть границы модуля.
– Капитан, прибыли ещё две группы. Пятая в каком-то порту бродит,- отрапортовал капрал.
– Пусть найдут эджи. И притащат сюда глакет-ракеты и прочую взрывчатку. Так, на всякий случай.
Группы отвели на полсектора в стороны. Раздался взрыв и вооружившись осветительными плазма- трубками, бойцы ринулись в образовавшийся проход. Всех ждало разочарование. От первых дверей шел длинный, метров под тридцать коридор. В конце коридора оказались ещё одни двери.
В этот раз пришлось заложить глейко-заряды на дистанционном пульте. После очередного взрыва, не дав даже дымовой завесе осесть, все побежали в коридор. Оба офицера не спешили идти и стоя в секторном коридоре, ждали отчетов. Капрал проглотил две никотиновые капсулы под удивленным взглядом своего капитана.
Всех ждал сюрприз. Послышались шипение, крики и снова шипение. Из взорванной внешней двери начали выскакивать бойцы.
– Что происходит?- заорал Чарретс, вытаскивая лазер из захватов.
– Там тигровцы! У нас большие потери,- крикнул кто-то из бойцов.
– Хотите сказать, что они оставили охрану для правительства?!- капитан изумленным глазами смотрел на свою группу.
Из проема выполз очередной боец, права нога ниже колена у него отсутствовала.
– Чем это тебя?
Парень в шоковом состоянии ответил.
– Плазма. Капитан, они озверели. Там почти вся наша группа.
– Они воюют за свои жизни. В комплексе остались их родные. И мы видели, в каком они состоянии!
Через пробитые двери ударили лучи лазеров и плазм, сопровождаемые шипением. Послышались новые вскрики. Бойцы начали беспорядочно отстреливаться.
Чарретс бросил гранату в отверстие и отпрянул в сторону.
– Отходите. Забирайте раненых и отходите в порт. Капрал Бамман. Где пятая группа?
– Идут сюда,- ответил капрал, нервно вертя из стороны в сторону лазером.
– Предупредите их о сопротивлении и поторопите!
– Они, оказывается, были в другом термитнике. Там говорят несколько ярусов взорвано.
Шипение заполнило перепонки. Воздух стал задымленным, с запахом гари. Один из вылетевших лучей ударил капитану в живот.
– Капрал, помогите!- застонал он, падая,- Берите команду на себя. Кажется, меня задело.
– Капитан, главное не молчите. Мы вас вытащим. Сейчас принесут фармауниверсал, и мы зашьем вас.
Подбежал кто-то из бойцов. Осмотрел Чарретса и громко сказал в сторону капрала.
– Он мертв. Уходим,- солдат потянул Баммана за костюм.
Час спустя группы, забрав машины, ретировались на стратобастион.
– Где капитан корабля?- кричал капрал, быстро пересекая трюм.
– В рубке. А вот он идет,- механик указал в сторону лифта.
Капрал подбежал к командиру «Лешего».
– Капитан, сообщите на Вулкан. У нас проблема в центрах. Там военные окопались.
– Уже доложил. Говорят, через пару дней они сами умрут, и мы вернемся. Нам приказано прибыть на базу. Теперь за гигасы всерьез возьмутся. У вас какие потери?
– Двадцать четыре человека. Пятая группа без потерь.
– Да уж. В общем, к нам навстречу выслан «Владыка». На нем триста с лишним бойцов. Вместе полетите в Брисбен, потом в Мельбурн. Зачистите Австралию. В Новый Сидней вернемся через три дня, к тому времени спецназ вымрет от действия патогенов.
– «Владыка» с нами в связке?
– Нет. У них своя задача. Четыре гигаса в Африке. Затем экспедиция в Европу.
– А у нас Австралия?
– Да, все одиннадцать гигасов. Мы вас высаживаем, а сами ближе к орбите следить за континентом и всем регионом. У нас появился серьезный противник.
Глава 13
Из записей иных.1946 г.
Клоддер прибыл в заложенные в бортовую систему координаты. Никита и Тарика пытались разглядеть внизу, среди бескрайних песчаных дюн хотя бы малейшие признаки жизни. Ни одного намека на присутствие информатора не наблюдалось. Урочище выглядело обычной унылой пустыней.
– Я спускаюсь,- не выдержал главный.
– Подождите, майор. А мы?- запротестовала японка.
– Что? Кто, мы? Сорванцы спят. А с вами возиться… Ладно, надевайте протек и спускайтесь. Жду буквально пять минут!
Никита захватил с собой ЭМР-ку, нацепил фильтр и сдвинул очки со лба. Дождавшись Тарику у лифта, они вместе спустились вниз.
Пустошь встретила их обжигающе горячим ветром и потоками слаборадиоактивной пыли. Они обошли клоддер вокруг, отдалились метров на сто и вновь описали окружность вокруг стратолета. Ничего. Лишь песок, песчаник и завывание мертвой пустоши. Тарика пошла на следующий круг, зайдя по более широкой траектории. Никита присел на корточки и молча уставился вдаль.
Он сидел и пересыпал песок из руки в руку. Немного расслабляло…совсем немного.
Прошло, как ему показалось буквально мгновение, а Тарика уже вернулась. Она упала рядом с отступником, раскидав руки и ноги по песку.
– Что думаете, майор? Тут вообще ничего и никого. Ни вашего информатора, никаких развалин и бункеров, никаких признаков пребывания человека. Черт, ну и тяжелый этот костюм.
– М-да. Ничего не понимаю. Не мог ООН ошибиться, как не мог и Джон, и вариоком и автопилот. Все вроде верно.
Едва договорив последние слова, Никита резко повернул голову вправо. Что-то промелькнуло за пределами его взгляда.
– Видела?- прохрипел отступник.
– Что?- спросила озадаченно японка, приподнимаясь на локте.
Теперь справа и слева снова возникло нечто и снова пропало.
