В Зачарованном Лесу именинница задержалась на два дня. Первый из которых был посвящен представлению Канаэлин ван Торис дерк Салиус своему народу, а второй почти не отличался от той массовой пьянки, которую учинили в Моргране. Правда, молодые эльфы на острове вели себя более расковано.
И на острове не было Мариэла, который всячески старался показать свое восхищение Кане. Он всегда был рядом и предугадывал малейшее её желание. Чем приводил Силивена в бешенство, а Кану в восторг. Не потому что ей нравилось подобное внимание, от возможности досадить вампиру.
За большим столом в большой гостиной дворца, Мариэл сидел по правую руку от принцессы и при любом удобном случае старался якобы случайно прикоснуться. То подливая вино в бокал, то накладывая очередное блюдо. Своего друга Владыка посадил по левую руку от себя, напротив Каны и забавлялся ситуацией. Хоть туман и скрывал лицо правителя, кипящую ярость от эмпатов ему скрыть не удалось. А принцесса нарочно любезничала и поощряла своего поклонника.
- Канаэлин, зачем тебе обучаться в Моргране? Ты ведь уже закончила эльфийскую школу. Но, если считаешь, что полученных знание не достаточно, Владыка может пригласить тебе учителей в Сориган. - Пропел сладким голосом Мариэл, заставляя Силивена скрипнуть зубами.
- 'Силивен, ещё немного и я решу, что ты ревнуешь', - мысленно усмехнулась Кана.
- 'Не терплю посягательств на мою собственность', - хмуро отозвался правитель.
- Мариэл, это был обдуманный шаг, и я не собираюсь менять свои планы. К тому же, обучение займет всего три года, вместо положенных десяти.
- Надеюсь, обучение не станет препятствием для нашей свадебной церемонии? Я бы хотел, как можно скорее, увидеть тебя своей лаэли, - не унимался эльф.
- Станет. На время обучения она связана со мной договором и не может проводить ни с кем церемонию единения душ, - холодно ответил Силивен.
- Придётся расторгнуть это соглашение, потому что наша свадьба уже решённое дело. Владыка от лица своей дочери дал своё согласие.
Ласковая улыбка, которую Кана старательно удерживала на лице, превратилась в хищный оскал, а зрачки вспыхнули алым пламенем.
«Кажется, эльфы рискуют лишиться не только главнокомандующего войском, но и самого Владыки», - усмехнулся правитель.
- Если сможешь привести достаточно веские причины, я подумаю над этим.
- Она эльфийская наследница и должна выбрать лаэльена из эльфов.
- О, тут неувязочка. Канаэлин ещё и наследница красных драконов, поэтому выбор у неё несколько шире, - на это Мариэл не нашёл, что ответить. - Эрилин, ты действительно должна выбирать только из эльфов?
Силивен нарочно выделил неосторожно брошенное Мариэлом слово, прекрасно понимая, что давление вызовет ярость у Каны.
- Я и так согласилась взвалить на себя бремя наследницы, а строить за меня личную жизнь никому не позволю! - тихо прошипела девушка. – И ваше соглашение с Владыкой не имеет силы. Я совершеннолетняя, только я могу дать своё согласие.
Мариэл растеряно посмотрел на Владыку. Он не ожидал, что ему придётся добиваться внимания принцессы, считая их брак делом решённым. Лиамар едва заметно пожал плечами: «Сам решай, нужен ли тебе трон». Мариэл ответил хмурым взглядом, ему не нужны ни трон, ни своенравная принцесса, прилагающаяся к нему. Только просьба самого Владыки заставляла воина изображать из себя влюблённого шута.
Переглядываясь с Лиамаром, он не видел, как хмурилась Кана, мысленно взвешивая какое-то решение. Затем её лицо прояснилось, и она с мечтательной улыбкой нежно проворковала:
- К тому же я свой выбор уже сделала. Видишь ли, я очень люблю Силивена и не смогу быть ни с кем другим.
- 'Не смотри на меня так. Если уж навязался мне в эрилы, буду три года прикрываться тобой от желающих заполучить эльфийский престол'
- 'Я не против, эрилин. А через три года в этом уже не будет нужды'
- 'Не надейся, что окажусь в твоей постели'
- 'А мне казалось, тебе она понравилась. Впрочем, можем вместе выбрать другую. Помягче, чтобы не повредить твои очаровательные крылышки. Видишь, на какие уступки я иду, чтобы угодить тебе?'
- 'Творец! За что мне выпало такое счастье?'
- Силивен, как на счёт дуэли?
Такого даже Лиамар не ожидал, хотя и незаметно подбадривал на более активные действия. Мариэл не знал о дружбе между Владыкой и правителем Морграна, поэтому старался выполнить просьбу и уговорить Кану стати его лаэли. А пока жив вампир, он не сможет быть ближе.
- Я не против. Только в чём причина твоего необдуманного предложения?
- Я уверен, что принцесса находится под принуждением.
- Мариэл, ты перегибаешь палку, - Лиамар попытался загладить обвинительную речь своего советника.
- Вот и проверим. Бой без магии, только мечи.
Мариэл сам того не зная подловил противника. Против опытного воина Силивен и минуты не продержится без магии. Он мог бы напомнить о межрасовом законе, запрещающем подобные дуэли, но его сочтут трусом, впрочем, результат будет тем же, если он не примет вызов.
«Гоблин, пора выполнить данное себе обещание и заняться фехтованием!»
- Мариэл, я начинаю в тебе разочаровываться. Мало того что ты вместе с Владыкой посмел решать мою судьбу, ставишь под сомнение мою вменяемость и чувства, так ты ещё и попрекаешь Межрасовые законы? Ты, главнокомандующий эльфийской армией, который является эталоном для молодых эльфов? Ты ведь осведомлён, что дуэли без использования магии запрещены.
Светлый эльф замер. Все его попытки провалились, он готов был на любое наказание лишь не связываться с этой парочкой.
Силивен удивлённо смотрел на Кану, которая в очередной раз спасла ему жизнь и репутацию. О том, как провела время в Дэррене, она так никому и не сказала, даже Горлану.
На этом принцесса посчитала свой долг выполненным и встала из-за стола. Силивен последовал её примеру.
- Владыка, спасибо за этот праздник. Как появится возможность, я навещу тебя. Надеюсь, к тому времени ты избавишь меня от второго эрилина, - девушка подошла к правителю и нежно обняла его. - Силивен ревнив, а я не хочу огорчать его.
Лиамар понял, что терпение Каны исчерпало себя, и не стал напоминать о правилах приличия.
- Конечно, дитя, я всё улажу и буду ждать тебя дома. Рад был встретиться с тобой, Силивен.
На этом они распрощались с Владыкой, и под недовольные взгляды гостей удалились из зала. Они должны были прямиком отправиться в Драконьи горы, но Кана уговорила вернуться на остров, а уже утром с новыми силами отправляться в пасть к драконам.
***
На следующее утро Кана отчаянно зевала, меряя нервными шагами кабинет ректора. Она пришла раньше назначенного времени, потому что всю ночь не могла сомкнуть глаз. Даже себе она не могла признаться в том, что её пугает встреча Властителем драконов. Как он примет ту, которая лишила жизни его дочь? Как вести себя с этим древним драконом? И то, что Грис ненамного младше брата, а ведет себя как едва вылупившийся птенец, совершенно не успокаивало. На шоколадном ящере не лежало бремя ответственности за драконов этого мира несколько веков, поэтому он мог позволить чувства, а каков Зоргос?
К тому же Силивен преподнес удивительный по своей наглости сюрприз. Когда она подняла руку, чтобы постучать, дверь распахнулась, и из гостиной выскочила незнакомая вампиресса. Увидев перед собой эрилин правителя, она старательно изобразила смущение, дабы у Каны не осталось сомнений, что, а
