Туман уплотнился и стал похож на сплошное белое полотно, но огоньки были все так же хорошо видны. Они приближались, было их двенадцать или тринадцать.
Наконец, из тумана вышло двенадцать фигур в саванах, со свечами в руках. Все они были мертвенно-бледными, походили на скелеты, обтянутые кожей. Скелеты с пустыми, черными глазницами.
Мертвецы встали рядом с магической чертой и стали, завывая, медленно двигаться по кругу.
Леха стоял пораженный столь небывалым действом.
Он был уверен, что нетопырь был единственным хранителем тоннеля, он был уверен, что закрыв тоннель магическим кругом, он выполнил свою миссию… На такой поворот событий он не рассчитывал.
Заунывное пение действовало на барабанные перепонки, мертвецы сливались в глазах в одну белую стену.
У Лехи закружилась голова и он уже готов был заорать им, чтобы они прекратили, но в этот миг процессия остановилась. Алексей повернулся по ходу их движения и чуть было не упал.
Мертвецы повернулись лицом в круг и воздели руки к небу. Тьму ночи разорвала вспышка молнии, ударившая в сухой кустарник у стены. Куст вспыхнул, и из огня вышла коронованная ведьма — Милка Готовцева. Она была босая, из одежды только плащ-накидка, на голове возвышалась корона, сделанная из неизвестного минерала.
Она взмахнула руками, и мертвецы разошлись в стороны. Девушка подошла к кругу, ощупала руками стену, созданную неведомыми силами, затем сосредоточилась, брови ее сошлись на переносице, прошептала что-то и медленно, словно в руках ее была великая тяжесть, стала поднимать их вверх.
Стена, основой которой был магический круг, стала видимой, она радужно переливалась во тьме.
Коронованная ведьма снова подняла руки, и в радужный столб стали ударять молнии, но ей не удалось пробить даже малейшей бреши в стене, лишь магический круг вспыхнул, и сияние стены стало еще сильней.
«Я не могу сидеть здесь вечно. Если чужаки не найдут дверь, то они ее просто вышибут,» — думал в этот момент Чернов.
Он шагнул через пламя, обозначившее магический круг. Мила от неожиданности отскочила от стены. Лицо ее исказилось гримасой злобы и презрения. Ведьма издала ужасный рык, который эхом отразился в стенах дома, и тут же она стала преображаться, так же, как во сне преображался Ляпин. Через несколько мгновений перед Алексеем стоял чужак, голову которого украшал роговой нарост в виде короны.
С мертвецов их сухая кожа отслаивалась большими кусками.
Тринадцать выходцев из чуждого человечеству мира, стояли перед Черновым, — выходцев из мира злобы и ненависти.
— Как ты смеешь, человеческий выродок, мешать нам, хозяевам двух измерений?! — прохрипел чужак, с короной на голове, его глаза сверкали холодным льдистым блеском.
— Рано ты почувствовал себя здесь хозяином, а для гостя ты ведёшь себя слишком нагло, — Леха выхватил из кармана серебряную иглу и метнул ее в говорившего.
Игла звякнула о роговой нарост на плече и отскочила.
Твари, как по неслышной команде сдвинулись с мест.
Алексей вынул все иглы и пустил их веером. Четыре из них достигли цели, и четыре чужака забились в агонии.
Тела их светились фосфорическим светом. Четыре вспышки — и на месте пришельцев из другого измерения остались лишь кости давно сгнивших мертвецов, тела которых они заняли. Гибель своих заставила чужаков остановиться, но ненадолго.
Круг сужался. Леха обернулся и увидел за спиной безобразную фигуру чужака. Путь обратно, под защиту магического круга, был отрезан.
Он прыгнул в сторону ближайшей твари и ударил ее сапогом в живот. Чужак согнулся, и в ту же секунду остальные набросились на Чернова. Леха махал кулаками направо и налево. Одному он заехал шипастым кулаком в грудь — тот взвыл, откатился в сторону, другому стальной «еж» распахал лицо. Из ран, нанесенных человеком, хлестала черная, густая слизь, попадая на тело Лехи, она нестерпимо жгла кожу. Повязка с плеча съехала, я открылась рана. Чернов стал уставать. И вот он оказался рапростертым на земле, придавленный к ней тигриными лапами чужаков.
«Все. Это конец.» — мелькнула в голове мысль, — «Гриппинская трясина, дом Ашеров, а теперь еще эти Минотавры — полный набор…»
Тут мысли его были прерваны до боли знакомым голосом.
— Эй, ты, козел трехрогий, ты что ли здесь главным будешь?
Это был голос Майкла.
Леха, повернул голову, увидел худую и длинную фигуру «охотника», всего перепачканного грязью — с брюк его еще капала вода.
Коронованная ведьма повернулась и метнула в Мишкину сторону молнию. Тот отпрыгнул, и заряд попал в кучу щебня, на которой он стоял.
«Охотник» сделал еще прыжок, попав ногой по морде одной из тварей, державших Леху. Та — отлетела, остальные — отступили.
Чернов вскочил на ноги.
— Ты откуда здесь? — спросил он Мишку.
— Не отвлекайся. Мы здесь, чтобы дело делать, а не трепаться, — ответил Майкл и всадил обломок кирпича оказавшемуся поблизости чужаку между глаз. Тот пошатнулся, но остался стоять. Одной из своих четырехпалых конечностей он схватил Майкла за горло и сжал его железной хваткой.
— Голову! — крикнул Леха.
Мишка запрокинул голову и Алексей что было сил ударил чужака в морду. Серебряные шипы грозно блеснули. Кулак просвистел у самого Мишкиного лица. Пришелец взвыл от боли, сжался в комок и отскочил в сторону.
— А серебро на них лучше действует, чем кирпичи, — крикнул Майкл, уворачиваясь от нового противника.
— Это тебе не с гопниками во дворе воевать, — ответил Леха и всадил острый шип сапога в ногу нападавшего.
— Держи, — Алексей снял с левой руки перчатку и бросил Мишке. Тот поймал ее на лету и надел.
В живых оставалось четыре чужака и их предводитель.
Чернов, нашел глазами Коронованную ведьму и бросился вперед. Хлопок — и она исчезла,
Холодное, свистящее дыхание обожгло шею парня.
Он едва успел обернуться и… Струя пламени вырвалась из пасти чудовища и опалило лицо.
Чернов открыл глаза — перед ним никого не было, пришелец вновь оказался за его спиной.
— Черт! — выругался Леха. В два прыжка он добрался до стены, прижался к ней спиной. Теперь чудовище двигалось прямо на него.
— Тебе помочь? — крикнул Майкл, разделавшийся со своими противниками.
Тварь повернула к нему безобразную морду и издала крик, похожий на крик летучей мыши, усиленный в тысячи раз. От этого крика стены дома раскололись и обрушились вниз. Звуковая волна подхватила «охотника», как сухой лист и ударила об обломок бетона. Мишка потерял сознание.
— Помощник, — презрительно прохрипело чудовище и повернулось к Алексею.
Он выставил перед собой правую руку. Серебряные шипы засверкали, отражая свет горевшей травы и кустарника, радужные переливы тоннеля.
Чужак выпустил новую струю пламени. Огонь на мгновение окутал руку. Леха почувствовал дикую боль — расплавленный металл тек по коже перчатки, которая прилипла к руке и тлела. В некоторых местах
