отведенного делегации особняка, я переговорил с Мартином в машине, мы набросали кое-какой совместный план. По всем наиболее важном я уже тогда имел привычку полагаться только на свои силы, и поэтому сразу же после размещения Сенатора и сопровождающих его лиц, мы облазили несколько подземных коммуникаций под улицей, по которой поедут завтра утром машины к мэрии. Чердаки и мансарды по обе стороны улицы, резиденция мэра, сводки, справки — мы много работали и не находили ни малейшего повода для беспокойства. Это настораживало больше всего. Мартин радовался довольно откровенно, уже после обеда предложил отдохнуть и продолжить завтра рано утром. Я его отпустил — не помогут и десять таких как он, ну а я просто не имею права на то, чтобы позволить боевикам залпом с крыши просто так уничтожить этого чудесного старика.
Совершенно без сил я вернулся к себе, проработав до темноты в самом особняке и вокруг него. Прямо в плаще я сел в кресло, налил из пузатой бутылки в тоненькую рюмочку вина, выпил ароматную пряную жидкость. Стало теплее, я закрыл глаза. И в этот момент позвонил телефон.
— Дружище, говорит (Сенатор назвал себя), не заедете ли ко мне на часок? Хотелось бы с вами поговорить.
За окном стояла вязкая осенняя тьма, но выбора у меня не было — советники по безопасности сенаторов в дворцовых сплетников работают ночью пожалуй больше, чем днем. В особняке у Сенатора я проверил наружное наблюдение. Кое-что я просил Тони пересмотреть, он бросился выполнять. Да, Тони тогда был самым моим исполнительным помощником.
Я прошел прямо к Сенатору. Его разместили, как я и просил, — окнами в небольшой дворик, который хорошо просматривался охраной. Сняв плащ, я повесил его на затейливую вешалку в углу и повернулся на звук открываемой двери. Поклонился входящему в комнату Сенатору.
— Садитесь, дружище, мне что-то не спится, жаль, что пришлось беспокоить вас так поздно.
Мы сели за хрупкий столик в углу. Сенатор разлил по бокалам вино. Затем мы разговорились о чем- то, вскоре Сенатор включил приемник, стоящий тут же, наклонился ко мне и сказал просто как о погоде на завтра.
— Знаете, стрелять будут завтра утром, веред мэрией. Нет, это не бредни выжившего из ума старика. Стрелять просто обязаны именно завтра, молодой человек.
К тому времени я уже сталкивался с истериками старых и молодых деятелей из придворных кругов, Сената, но в данном случае мне стало ясно, что это не нервы и дурное настроение, а твердая уверенность. Оба мы встали и прошли к окну. Глядя на темные контуры деревьев за окном, Сенатор негромко произнес:
— Я родился на Юге, в маленьком городке и детство мое прошло незатейливо. Я теперь много думаю о нем, вспоминаю наш городишко, речку и смешной, маленький пароход на ней. Может быть зря я ввязался в эту историю, отец так хотел видеть меня почтмейстером, это было для него верхом благосостояния, и теперь я думаю, что он во многом был прав.
— Господин Секатор, а откуда информация о покушении?
— Я знаю это также точно, как и название вашего Города. Посулите сами, во вторник в Сенате будет слушаться дело Клайда Мэрриса, если вы о нем достаточно знаете, так что же по-вашему — он позволит мне ясно доказать, что не штраф его должен ожидать, а пожизненное заключение!
О деле Мэрриса я, разумеется знал, как знал и о том, что именно его люди прихлопнули просто как муху Главного Советника на Севере.
— Господин Сенатор, я шесть лет отвечаю за жизнь людей в самых невероятных ситуациях, я могу поручиться, стрельба будет завтра или тайфун, вам это не повредит!
— Да нет, дружище, я старый человек и на Юге слышал свист пуль довольно часто, и на Острове стреляли тоже совсем рядом, не в этом суть. Я должен быть во вторник в Сенате, иначе Мэррису нечего бояться, а я так хочу увидеть страх в его поросячьих глазках.
— Господин Сенатор, ввиду чрезвычайных обстоятельств, мне следует остаться на ночь в этой комнате!
— Вы с такой горячностью хотите потерять голову, что ставите этим меня в неловкое положение.
Ах, зачем я тогда сказал ему все это! Я подарил надежду седому славному Сенатору. Я не сентиментален, но когда он тронул мою ладонь своими пальцами, комок застрял у меня в горле и я поручился сам себе за его жизнь.
Мы долго курили в ту ночь у окна. Усталость моя отступила, остался только противный озноб, но пить я себе запретил, и как только мы расстались с Сенатором, сменил свой служебный пистолет на большой черный «кольт» армейского образца. Затем обошел особняк, прошелся по аллеям парка. Стало холодно по вечерам — осень добралась и к морю.
Сразу после завтрака я поинтересовался у Сенатора, — одет ли на нем бронежилет. Он кивнул и дотронулся до груди. Эх, проверить бы, насколько этот жилет безопасен. Эти олухи во главе с Мартином думали только о себе, меня же заботило одно важное обстоятельство — выдержит ли бронежилет хотя бы один касательный удар пули.
Сенатор выглядел довольно неплохо. Я заглянул ему в глаза, одобряюще кивнул, он спокойно кивнул мне в ответ.
Улицы проносились за затемненными стеклами нашего «бугатти». Машина шла мягко, трещали мотоциклы по сторонам, весь кортеж мчался к мэрии.
Никаких клятв на сегодня я себе не давал, но твердо решил, что если по старику станут стрелять, я постараюсь сбить им прицел, а потом посмотрим. Вчерашняя ночь запомнилась мне ароматом кофе, бесконечное количество которого мне пришлось выпить, мягкими поворотами распахивающихся дверей в бессонных коридорах и лицами, лицами… — помятым лицом Мартина, который явно успел выпить кое-что покрепче кофе, усталым и злым лицом Фреда.
Вглядываясь в эти лица, я хотел понять — кто же из них проведет боевиков сквозь цепь агентов и поможет расположиться в мансарде под самой крышей. В голове помимо воли прокрутилось несколько вариантов позиций для стрельбы. И если будут стрелять перед мэрией, то удобнее переходов здания напротив трудно и выдумать. Лица, лица… Я был один и поэтому пришлось во многом чрезмерно обезопасить сегодняшний день — в кортеже теперь вместо обычного парадного «мерседеса» идет тяжелый бронированный «бугатти». Сопровождение я усилил, только ведь и за ним надо теперь смотреть. О том, что задача невыполнима, я старался не думать, мысли о неизбежном мешали мне, я гнал их прочь, вновь и вновь вглядываясь в лица личной охраны Сенатора, в тусклые пятна света от фонарей в саду, в зарослях кустов у ограды.
На рассвете Мартин все шутил, что это я так озабочен — сводки вполне благоприятные. Очень хотелось хорошенько встряхнуть его за отвороты куртки, но думать я себя заставил только о Сенаторе. Я провел еще один обход, серый дом у мэрии ждет под лучами утреннего солнца всех нас.
Машина мягко затормозила. Я окинул взглядом площадь перед мэрией. Дверца нашей машины приоткрылась, стала распахиваться шире. Мартин услужливо подскочил к нам. Я решил задействовать и его хотя бы в качестве массивного живого щита. В самой критической ситуации не стоит суетиться попусту. Чувствуя противный привкус во рту, я подался вперед, пластина бронежилета уперлась мне в грудь, я перевалился по сиденью, поставил ногу на тротуар, вылез из машины. Почему-то стал считать про себя, стараясь не смотреть на проклятые башенки дома напротив. Десять… Сенатор уже высунулся из машины. Ожидая резкий удар сзади, я прикрыл его от возможных выстрелов. Пятнадцать… Он виден весь. Ох, ну и взмок я под своей кольчугой. Ближе, ближе к мэрии. Мэр шагнул нам навстречу. Двадцать. Двадцать один. Двадцать два…
Первого выстрела я так и не различил. Эхо целого залпа ударило в узком пространстве между зданиями. Медленно, как мне казалось, двигаясь как во сне, я повернулся к Сенатору, захватил его за предплечье, резко потянул за собой, закрывая сколько мог спиной. Мартин охнул, ошалело повернул голову, вяло, как мне казалось, тащил из-за пазухи тяжелый пистолет, тот никак не вытаскивался.
Щелк. Нас осыпало стеклянными брызгами от расколотого пулей зеркала на машине. Меня что-то мягко ударило сбоку. Так и не успев вытащить пистолет, Мартин мягко повалился мне под ноги. Но я уже успел распластать Сенатора за бронированным боком нашего «бугатти». В ответ на трескотню из мансарды
